第六节 元代大都地区的汉族与少数民族
忽必烈定都大都之后，大批蒙古贵族官僚及其家属仆从、蒙古军队、西域少数民族随之前来。其中占官员总数十分之一的京官与朝官及其家眷居住在大都城，还有很多隶属皇家机构的人员。赵翼《廿二史札记》列举了二十多种蒙古官名，许多职位归于宣徽院等皇家机构管理，并且明确规定要由蒙古人来担任。大都有二十万人左右的侍卫亲军，约三分之一是蒙古人。为了推行蒙古文化，元世祖令藏传佛教领袖人物帝师八思巴创立新的蒙古文。至元六年（1269）二月，“诏以新制蒙古字颁行天下”
。这种蒙古字又被称为“八思巴蒙古新字”，以区别于原来用维吾尔字改成的蒙古字（或称旧蒙古字），元世祖强行派遣百官子弟进入蒙古国子学去学习蒙古新字。
元统治者即使进入中原农耕地区，也要把蒙古民族所习惯的游牧文化加以保留。在建造辉煌宫殿、秀丽苑囿的同时，继续使用毡帐和毡车，在大都皇城里面遍植茂草，以营造一种草原的氛围。每年春夏两季，元朝统治者要回归元上都狩猎，以此锻炼骑射，维持民族本色。从秋至春，则返回大都处理政务。
元大都因为蒙古人的到来，少数民族人口增长很快，跟随蒙古人前来的有回回等色目人。蒙古军三次西征，胜利后都将大批阿拉伯人、波斯人和中亚各族人迁徙到东方，他们中有被签发的军士、工匠，被俘掠的百姓，还有携带家属部族归附的上层人士，以及东来经商的商贾，元代官方文书将这类人均称为“回回”。色目人的地位仅次于蒙古人，至元二十六年（1289）五月，在大都设回回国子学。延祐元年（1314）四月，立回回国子监。回回国子学主要教授广泛流行在西域各地的波斯文，时称“亦思替非文字”，与回回国子监同为传播西域诸族文化的机构。元朝对色目人的天文学与医学都很重视，在设置了郭守敬主持的天文台之外，至元八年（1271）七月又在大都设回回司天台官属，以札马剌丁为提点。元仁宗皇庆元年（1312）五月，“升回回司天台秩正四品”。回回司天台除了岁时为统治者举行各种仪式之外，每年也制作出独特的历书，供少数民族人士日常使用。此外，大都城设置了色目人的医学机构，至元十年（1273）正月，改回回爱薛所立京师医药院名广惠司。到元英宗时，又把大都和上都的回回药物院划归广惠司掌管。各类宗教在大都广泛传播，尤以伊斯兰教和藏传佛教为盛，西方的基督教也在此开展活动。
尽管元朝统治者顽强地维持蒙古族文化的统治地位，但他们不可避免地走上了辽金统治者经历的汉化道路。元世祖之后能够大力倡行汉化的首推元仁宗，他恢复科举考试制度，选拔了一批优秀人才，而且在文化传承方面也发挥着重要作用。一些汉化程度很深的蒙古人不仅学习儒家经典，也改易为汉人名姓或字，元代后期的郭庸，“庸，字允中，蒙古氏，由国学生释褐出身，累迁为陕西行台监察御史”。蒙古人月鲁不花，“字彦明，蒙古逊都思氏。生而容貌魁伟，咸以令器期之。未冠，父脱帖穆耳以千户职戍越，因受业于韩性先生，为文下笔立就，粲然成章。就试江浙乡闱，中其选，居右榜第一”。元世祖的太子真金喜爱儒学，也鼓励其他蒙古权贵子弟学习儒家学说。“中庶子伯必以其子阿八赤入见，谕令入学，伯必即令其子入蒙古学。逾年又见，太子问读何书，其子以蒙古书对。太子曰：我命汝学汉人文字耳，其亟入胄监。”
其他少数民族也普遍顺应了汉化的潮流，清人论述道：“元名臣文士，如移剌楚才，东丹王突欲孙也；廉希宪、贯云石，畏吾人也；赵世延、马祖常，雍古部人也；孛术鲁翀，女直人也；迺贤，葛逻禄人也；萨都剌，色目人也；郝天挺，朵鲁别族也；余阙，唐兀氏也；颜宗道，哈剌鲁氏也；瞻思，大食国人也；辛文房，西域人也。事功、节义、文章，彬彬极盛，虽齐、鲁、吴、越衣冠士胄，何以过之？”“移剌楚才”即元太祖时的名臣耶律楚材，作为生活在辽南京的契丹后裔，早已经受到汉文化的熏陶，是少数民族文化转型的代表人物。廉希宪的父亲布鲁海牙曾从元太祖西征，又曾在中原地区任断事官，他是最早到燕京来定居的少数民族大臣，“布鲁海牙性孝友，造大宅于燕京，自畏吾国迎母来居”。廉希宪自幼生长在中原地区，很早就接触到儒家学说，“笃好经史，手不释卷”。其他人物如赵世延、马祖常、郝天挺与廉希宪十分类似，均是父祖辈追随蒙元统治者征伐天下的功臣，随之定居大都或中原，受到儒家伦理的熏陶，汉化程度很深。康里人燕真、不忽木、巙巙祖孙更是少数民族人士中汉化的典型。孛术鲁翀为女真人，其祖辈早就进入中原被汉化。迺贤、萨都剌、余阙、辛文房等人生活在元朝后期，许多少数民族人士历经长期熏陶，对农耕文化已经一致认同了。
元代有众多少数民族进入中原，带来了以前很少流行的民族文化。在统治者的重视下，少数民族政治、文化的流传力度和社会影响力，都达到了空前的水准。大都城是全国的政治、文化中心，同时也是多民族聚集的中心区域，民族融合具有比辽金时期更为良好的基础。但是，蒙古族统治者以分等而治代替辽金的顺俗而治，在很大程度上激化了民族间的对立与隔阂，元末压制汉族的情形尤其严重，导致民族间的罅隙越来越大，最终由朱元璋以“驱逐胡虏，恢复中华”号召义军，推翻了元朝的统治。