第13章 南极神奇“无雪干谷”

遥远而寒冷的南极是人类最少涉足的大洲，因此对于我们而言那里有许多未知。南极到处被冰雪覆盖，但就在这个终年飘雪的地方，竟然有无雪地区，这就是神秘的“无雪干谷”。

南极大陆总面积达1400万平方千米，大部分被冰雪覆盖，从高空俯瞰，南极大陆中部高四周低，形状非常像锅盖。这里冰层平均厚度为2000米，最厚的地方可达4800米。冬季，大陆的冰层与海洋中的海冰连为一体，形成一个总面积超过非洲大陆的白色冰原，它的面积达到3300多万平方千米。在南极洲麦克默多海湾的东北部，有三个山谷依次排列着：维多利亚谷，赖特谷，地拉谷。这段谷地周围同样被冰雪覆盖，但奇怪的是谷地中却异常干燥，没有冰雪，也很少会有降水，到处是裸露的岩石和海豹等海兽的骨骸，这个让人充满死亡气息的地方就是“无雪干谷”，也被称为“死亡之谷”。

无雪干谷里的兽骨让人们很纳闷。因为最近的海岸离这里也得有数十千米，海豹习惯于生活在海岸旁边，一般情况下是不会违背生活习惯跑到这么远的地方，那么，海豹为什么要远离海岸爬到“无雪干谷”呢？一些科学家推测，这些海豹可能是因为在海岸上迷失了方向，爬到这个没有冰雪的无雪干谷地区，最后海豹因为缺少可以饮用的水，力气耗尽而没能爬出谷地，以至干渴而死，变成了一堆堆白骨。

也有人根据鲸类自杀的现象来推测，认为这些海豹跑到无雪干谷地区就像鲸类一样是自杀。可是并没有充足的理由证明这是海豹自杀。还有些科学家认为，这些海豹可能是受到了什么惊吓，在什么东西的驱赶下才到了这里。那么海豹到底是惧怕什么而慌不择路呢？人们无法解答。

除了兽骨，范达湖水温也让人费解。范达湖根据新西兰的一座考察站命名的，新西兰在无雪干谷的腹地建立了考察站，于是把考察站旁边的一个湖取名为“范达湖”。1960年一些日本科学家实地考察了无雪干谷的范达湖，湖中奇异的水温现象使他们感到惊讶，水温在三四米厚的冰层下是0℃左右，水温在15米～16米深的地方升到了7.7℃，而到了40米以下，水温竟然跟温带地区海水的温度相当，达到了25℃。科学家们对这种奇异的现象充满兴趣，纷纷来到这里进行考察。先后有日本、美国、英国、新西兰等国的考察队到此，他们从各个角度对这一疑团加以解释，争论不休。其中有两种学说颇为盛行，即地热说和太阳辐射说。持地热说的科学家们认为，罗斯海与范达湖相距50千米，在罗斯海附近有默尔本灿和埃里伯斯两座活火山。这一带的岩浆活动剧烈，因此会产生很高的地热。在地热的作用下，范达湖就会产生水温上冷下热的现象。但事实上经考察无雪干谷地区并没有任何地热活动。因此这一观点并不足以解释上述现象；坚持太阳辐射说的专家们则认为，在长期的太阳照射下，范达湖积蓄了大量的辐射能。夏天到来时，强烈的阳光透过冰层和湖水，把湖底、湖壁烘暖了。而湖底层的咸水吸收、积蓄了大量阳光中的辐射能，湖面的冰层则是很好的隔离屏障，阻止了湖内热量的散发，产生一种温室效应，因此范达湖的温度上冷下热。但有许多人并不同意此种说法。他们认为南极夏季很少有晴天，因此地面能够吸收到太阳的辐射能很少。另外，暖水下沉后必然使整个水层的水温升高，而不可能仅仅使底层的水温升高。所以太阳辐射说也不不能让人信服。美国学者威尔逊和日本学者鸟居铁经过多年的研究，提出了新的论点，他们认为南极的夏季虽然少晴天，地表只能吸收很少的太阳辐射，但是透明的冰层对太阳光有一定的透射率。这样，靠近表层的冰层会或多或少获得太阳辐射的能量。而冬季的大风会将这一地区的积雪层吹得很薄，到夏季，裸露的岩石又使地表能够吸收充足的热量。日积月累，湖水表层及冰层下的温度便有所上升，最后到了融化的程度。由于底层盐度较高，密度较大，底层不会上升，结果就使高温的特性保留下来。而且冬天表层水有失热现象，底层水则由于上层水层的保护，失热较少，因而可以保持特别高的水温。经过反复论证，这个说法还有一定说服力。

无雪干谷本身就很特别，还伴随很多奇怪的现象，因此成为科学家感兴趣的课题。期待他们能给我们带来更多惊喜。