五、跳离“中等收入陷阱”
2006年世界银行发布的《东亚经济发展报告》提出了“中等收入陷阱”的概念，该报告在描述这一现象时指出，在20世纪后期的工业化浪潮中，鲜有中等收入的经济体成功跻身高收入国家。很多国家往往在经历一段时间的高速增长之后便陷入经济增长的停滞期。这些国家既无法在工资方面与低收入国家竞争，又无法在尖端技术和现代服务业方面与富裕国家竞争。
中国在经历了30多年的高速增长后，经济增速已经有所放缓，从之前每年10%以上的增长率调整为7%以下，一些经济社会的深层次问题也逐渐暴露出来。由于有着众多的前车之鉴，无论政府还是专家学者对“中等收入陷阱”的问题最近几年格外关注起来。这边一位专家说中国已经进入了中等收入陷阱，那边一位专家又说中国不会进入中等收入陷阱，远处的官媒也在喊中国不会为中等收入陷阱所困。无论这些观点的对错，这些不同的声音恰恰说明了大家对这个问题本身的重视。
从小一点的地域范围来看，中等收入陷阱的概念也可以适用于各个经济区域。东北地区作为共和国长子，在建国后的一段时间里经济建设方面取得了非常大的成就，有力支持了整个中国工业的发展。但是，东三省近几年人均GDP陷入了停滞状态，区域内老龄人口比例呈现上升趋势，劳动力人口数量和比重连年下降，以重化工和资源类产业为主的经济结构，多年来也未有大的转变。
对企业来讲，也可能遇到类似中等收入陷阱的问题。一家企业可能多年来一直维持几乎不变的规模，收入、资产、利润都没有太大变化。老板也想改变现状，但就是没有起色，相反，随着厂房租金、人工、原材料成本的上涨，似乎还有“王小二过年，一年不如一年”的感觉。
“焦虑”近年来成为引起很多人共鸣的一个词语，无论是中兴程序员坠楼事件，还是《流感下的北京中年》，抑或是80后创业天才自杀，都引起了人们的广泛关注和传播，再加上各路媒体的煽风点火，尤其是一篇篇阅读量10万+的自媒体文章，更是加大了人们的焦灼情绪，惊恐下恍惚在这些事件中看到了自己的影子。一个人参加工作初期收入状况乍为改观，无疑会带来一些“经济独立”的喜悦；随后几年勤奋肯干，技术和经验逐步积累，工资也会有所增长；但后来却发现，无论如何工资再也不增长了，多年来从事的工作内容也已经熟悉甚至厌倦，看着身边一个个刚加入的年轻“新鲜血液”，惶恐之感油然而生。
无论是国家、区域经济体、企业还是个人，陷入中等收入陷阱后，一方面收入增长停滞甚至倒退，另一方面各类开支却不见减少甚至日益增多。几年前热播的电视剧《蜗居》中，郭海萍有个内心独白：“每天一睁开眼，就有一串数字蹦出脑海：房贷六千，吃穿用度两千五，冉冉上幼儿园一千五，人情往来六百，交通费五百八，物业管理费三四百，手机电话费两百五，还有煤气水电费两百。也就是说，从我苏醒的第一个呼吸起，我每天要至少进账四百，至少……这就是我活在这个城市的成本。这些数字逼得我一天都不敢懈怠，根本来不及细想未来十年。”
国家和地区的产业发展调整、企业的多元化经营、个人事业的“斜杠青年”化，实际上都是在试图保持一种持续发展和收入增加状态，但真正能实现这个目的的却少之又少，多数情况是左冲右突却不见起色。简单的多元化或者“斜杠化”往往无法解决中等收入陷阱的问题。一个孩子开始搭积木的时候会越搭越高，越搭越大，但当搭到一定的程度，再往上面增加积木块则可能破坏整个积木体的平衡，影响美观甚至倒塌。进入中等收入陷阱的国家或企业，简单多元化发展必定会挤占原本配置在其他领域的资源，一方面新产业或业务可能有所增长，另一方面却会带来新的问题。斜杠青年们如果简单的增加斜杠数量，从每天工作8小时变成每天工作16小时甚至更多，每天的收入虽然从之前的200元增加到了400元，但每个人一天的时间都是24小时，恐怕增加到16小时已是上限，收入当然也无法再有提高。
一个经济单位在收入增长初期，往往是逐步减少闲置生产要素的过程。“家庭联产承包责任制”带来的粮食增收，是激活了农民们沉睡的劳动生产力；农民工进城务工带来二、三产业大发展，是将农业生产的闲置劳动力转移到了二、三产业。当农业技术没有进步、可耕种土地不再增加、农业生产人员减到最少后，粮食产量很难再有增长，二、三产业也难以再注入新的人力资源要素，在没有其他生产要素发生变革的情况下，二、三产业同样会陷入停滞。
一对年轻夫妇生育孩子后，妻子离开职场在家照看孩子，家庭经济收入则由丈夫一人赚取，当丈夫努力工作和肩扛“斜杠”到一定程度后，家庭收入就会进入瓶颈状态，很难再有突破。这时候如果夫妻双方退休在家的父母愿意放弃一些自己的娱乐休闲，接过妻子照管孩子的任务，则妻子就可以重返职场，赚取家庭的又一份收入。当妻子投入工作并把自身的才智用到一定程度后，这个家庭的收入又会达到一个新的瓶颈。这时如果夫妻双方退休在家的老人除了照看孩子，还有人重新进入工作岗位，那么这个家庭的收入就会又一次增长......当这个家庭的所有成员都有了工作任务，并将闲暇时间减少到很低的程度后，家庭收入就进入了一个再难以突破的“中等收入陷阱”。这是家庭闲置生产要素不断投入生产的情形。
闲置生产要素永远是有限的，脱离中等收入陷阱的根本在于对生产要素进行重新组合，使其产生更高的效率。国家或地区的产业升级（如中国制造2025）、企业的IPO、婚姻的组合、个人的二次事业选择都属此类。同样是碳元素，在不同的碳原子结构组合下，可能产生炭、石墨、或者金刚石，突破中等收入陷阱的关键就在于让碳元素形成金刚石。