1 无法学便无大学
无论作为学院，还是作为专业，法学均发端于波伦亚大学。1988年9月18日，在波伦亚大学建校900周年庆典之际（至今仍无确切的史料证明建校日期，大学自定的建校日为1088年6月12日），来自全球各地366所大学校长们聚集一堂，他们认祖归宗，将这座欧洲最古老的大学——法学家格拉蒂安、哲学家彭波那齐、数学家卡瓦列里、医学家马尔皮杰、诗人但丁和塔索、天文学家哥白尼、解剖学家莫盖尼、无线电发明者马可尼等，曾先后求学或执教于此的大学——视为所有大学的母校。在这有着非凡历史意义的时刻，在波伦亚圣马乔雷广场，校长们共同签署了《欧洲大学宪章》（The Magna Charta of European Universities）。当时，北京大学王义遒副校长代表中国历史最长且最有声望的大学，广东五邑大学魏佐海副校长代表中国后起的大学在《欧洲大学宪章》上签字。
之后，又有400所大学的校长相继表示赞同这个对大学发展有着深远影响的文件。
《欧洲大学宪章》的精义在于，人类的未来在很大程度上取决于文化、科学和技术的发展，而这种发展是在文化、知识和科研中心中促成的，“大学便名副其实地成为了这样的中心”；要培养尽可能具有全面知识的人才，大学应打破学科的界限，实行跨学科和多学科的教育，促进人文科学和自然科学相结合；在继承其科研、职业教育、德育和智育这三项传统任务的同时，必须进行改革，以适应迅速变化的社会情势，迎接21世纪的挑战。
在这所世界所有大学的母校中，法学院又是其前身，可以说，无法学院便无波伦亚大学，无法学便无大学。11世纪70～90年代，在意大利波河平原东南部的波伦亚，一些研习法律的教师和学生自发组织起来，成立了一所主要讲授和研究古代罗马法和教会法的学校，当时人们亦称其为“法律学校”，这就是最初的波伦亚大学。1158年波伦亚大学法学院成立。
需求是创新之父。法律学校首创的原因是，在中世纪初，西欧古代的法律传统因外族的入侵而破坏殆尽，而入侵的各族各有法律传统，这使西欧的法律十分混乱，虽然之后形成了“普通法”体系，但发展中的工商业、变化中的商品、信贷和财产转移关系，正在广泛兴起的行会、商会和自治城市，迫切要求一个完善的法律体系和大量的法律工作者。当时以东罗马帝国皇帝尤士丁尼编纂的《民法大全》为主的罗马法、以波伦亚的僧侣革拉在1142年编纂的《教会法会集》为主的教会法并立，司法分由世俗法庭和教会法庭分别掌管。于是，法学也就分为罗马法和教会法两个系统。
波伦亚大学起源于研习罗马法和教会法的学生组织。欧洲“大学”（University）原意是组织起来的团体，后逐渐发展为专指由从事学习、教学和研究的人组织起来的团体。波伦亚所在的伦巴德地区是西欧和东方贸易的通道，有着发达的工商业和大批的自治城市，有利于学术研究，一时间，欧洲各地的学生纷纷前来求学。但是，维护本地人利益的行会规章和法律对外来学生极为不利，学生在房租和学费上受到敲诈。于是，学生们形成了自己的团体，并制定规章，由学生考核教师的水平，规定奖金和授课时间，一节课不能吸引五个学生的教师将被解雇。13世纪初，波伦亚大学已有五千余名学生，1316年增设了医学，1360年又增设了神学，成为意大利、法国南部、西班牙、葡萄牙等地大学的榜样。
当时，大学的教学活动是闭门自修，学生一般在13～16岁之间入大学，住在固定的宿舍中，早上五六点钟起床，在食堂就餐，参加礼拜，按时上课，闭门自修，只有在一定时间内才可离开学院外出。有教士身份的学生和教师被要求独身不婚，一些贫困学生也被允许通过乞讨来维持学习。
后来，大学的教学活动从散乱逐步走向系统化，最初的二三年，是以教师讲解为主，每次课长达三小时，每月有一到两次课。学生在毕业前，通常要进行两次考试，学生必须在修业年限届满后才有资格参加考试，习民法的为八年，习教会法的为六年，医学和其他选修科目（如艺术等）均为四年。两次考试一为“学位考试”（licentia），另一种考试称教授甄试（conventatio），这个考试相当于教师资格评定。只有通过第一种考试的人才能继续参加教授甄试。考试大都在教会里举行，成绩公开发布，由教授团的代表，即主考官（Promoteur）宣布合格名单，并赠与合格者一些书籍和一顶无檐帽，作为荣誉的象征。原先大学要求穿戴教士袍服，由于有不同的学位，因而产生了各种样式，授予学位也发展成隆重的穿袍、奏乐、游行和宴会形式。
中世纪的学位本来的意思是任教执照，大学毕业，考试合格，可获“硕士”、“博士”、“教授”学位。硕士、博士和教授“意味着同一件事——教师资格”。获得学位意味着加入教师同业行会，并且可以教授你所学过的科目。这几个学位起初并没有高低之别，后来，硕士逐渐只用于低级学院的成员，博士、教授则用于医学、法学、神学三个高级学院的成员。而“学士”之初并不是正式学位，只是表示学生已经取得学位候选人的资格，后来才成为一种低于硕士水平的独立的学位。
学生们在大学里学什么呢？
人文学科是他们基本的学习科目，它包括“古代七艺”，后来又增加了亚里士多德、托勒密、西塞罗等人的著作。“古代七艺”指文法、修辞、逻辑、算术、几何、天文、音乐七门学问。逻辑学和哲学后成为人文学科的高级课程。对于研习神法、民法和教会法的学生，除了要学习人文学科的基础科目外，还需要长时间地学习法学专业，有的长达16年之久。对这些学科结业的学生一般授予博士学位，获得博士学衔的人，同时便有资格担任教师、法官、律师、公证人。
在波伦亚大学及稍后的巴黎大学（1261年）和牛津大学（1168年）的带领下，大学犹如雨后春笋，争相破土。到15世纪末，整个西欧建立了近80所大学，其中意大利20所，法国18所，英国2所，苏格兰3所，西班牙13所，葡萄牙1所，德意志神圣罗马帝国境内（包括尼德兰、捷克和瑞士）16所，匈牙利3所，波兰、丹麦和瑞典各1所。这些大学成为近代高等教育的先驱，在世界文化史上发出熠熠光彩。