第28章 宝剑无以为报
姚老太君本姓蒙，嫁入姚氏，兼掌打谷镇大小祭典，手握族中香火簿，算得一方权阀。
而眼下这位足以代表姚家的大人物竟然在祭祀典礼上当众向陈宝剑抛出了橄榄枝。
对于外人来说，这是值得吹嘘一辈子的荣耀。
但是对于陈宝剑来说，大概是自己玩脱了。
“宝剑自小无根无萍，若一朝束于祠坛，只怕惹得灶王爷怪我心有旁骛。老太君宏恩，小人在此记下，待来日功行圆满，自当执壶焚香、叩谢今日厚赏。”
陈宝剑假意作了一揖，内心却在疯狂打着算盘。
在军队的时候补耗子的行当一直没有落下，与火蹄猪的融合度已经达到了百分之十五。
碰巧今日路见不平，拔刀相助。
彼时陈宝剑揣测不出姚老太君拉拢自己的用意，但是多一事不如少一事。
况且石寨土司戒律众多，若真在姚家挂名，守灶台、禁远行，青山大泽便成天涯。
正犹豫间，香灰簌簌坠落，四面愿力化作看不见的溪流，顺着香尖汇入陈宝剑体内的灶鼎。
耳畔轰然，如洪炉唤醒千年沉灰；又若深夜风灯，悄然摇曳。
只见眼前金火铺陈，一尊鎏金灶王高坐火莲，袖底炼焰翻卷。
莲瓣尽处，火蹄神猪昂首嘶鸣，蹄踏赤炭，炭上星芒炸散为漫天炁砂——皆是香火愿力凝形。
豁然之间，鼎壁上浮现新的赤金小篆，字若流火：
【鼎主：陈宝剑】
【炼化灶灵：火蹄猪（白）（融合度：20%↑）】
【灶火精粹：一缕初成（可淬炼）】
【灶火亲和度：初阶·炽息】
【评价：火蹄猪灶灵承燧皇遗炁，性躁命短，然经香火洗炼，已可驭火驭炊，潜藏一线升阶之机。】
【火蹄猪（白）：灶间灵猪，受万家烟火浸染，掌火之基大涨】
【当前效果：维持灶火不灭时限翻倍，可操控六十斤柴薪火力；
清晰感知六米灶台、模糊感知九米庖厨，主动预警焦糊；
炽息·火舌——长时烹煮时，燃柴节省两成。】
香火愿力消散的余波里，陈宝剑指尖隐有赤纹蜿蜒，体内气血被烤得噼啪作响，却带来一股暖洋洋的踏实。
“区区一炷愿力，便能炼出精粹。若是来日大封灶君、百里争香……”
回过神来，姚老太君似乎也瞧出了些许端倪，掰出三根手指，缓缓道：
“你只消一声应允，老身可答应你三件事：
一赐香灯田五亩；
二赐副祭司腰铃，可自由出入姚家后苑藏经楼；
三护亲丁一户，免三年赋税。”
话音一落，侍女捧来的腰铃叮当作响，仿佛已经把人拴在了祠坛。
正举棋不定，忽听镇北响起铜鼓连擂，砂石震鸣。
百姓循声望去，只见黑石坡军十余骑开道，后随步卒五十，各人胸前斜挂葫芦形铜罐，正是那“百味大锅菜”的行灶器具。
旌旗飘扑，马蹄碎石，走在最前的披甲大汉一脸横肉——正是杨博威。
原来今年陈宝剑的大锅菜手艺能顶三顿干粮又不坏肠胃，全营粮车尚未抵达，便靠一百三十两买来的菜蔬撑过了苗军奔袭。
大获全胜后，捷报飞上郡守案头，郡守当然只看见“黑石坡军自给自足，辎重盈余三成”，于是随手批了“赏银百两”的条子叫营正杨博威自己兑付。
巧的是，冬祭灶后三日，打谷镇要焚头香、放头炮，为一岁炊火开张。
黑石坡军连年驻防，也会在这天派人下山买盐米、顺道给神坛添炉。
杨博威索性打算借“进香”之名，亲自来镇里发赏——既慰军心，又搏个“敬神护民”的彩头。
结果就是，一路打马直冲到庙门，看见陈宝剑正被姚老太君牵袖劝说，脸色当场黑如锅底。
“陈宝剑！”
杨炮仗翻身落地，虎目圆睁。
“前脚给老子递辞呈，后脚就让人牵去烧香？老子今日是来封功，你倒好，改吃神坛饭了？”
陈宝剑原是被训斥的主儿，可既是流氓又怎能白挨这骂？
“老太君养民于香火，将军庇众于铁血，小子蒙天大幸，才敢盗这半点火术。若只侍香，应愧军功；若只随军，又惧违神禁……”
此言既出，表面上是在说自己实力不够。
可是个明眼人都能听出这不过是讨便宜的推辞。
说白了，这便是小混混的无赖话：
我知道你们都想要我，我就是要听谁开的条件好。
凭姚老太君和杨博威的身份，何时与这种无赖打过交道？
此言一出，四座微愕。
四座微愕之后，气氛蓦地一紧。
姚老太君本想顺水推舟，不料陈宝剑这番“吃软不吃硬”的推辞，一下便把场面推到骑虎难下的位置——
若她真强留，反成了夺军之举。
可若就此放手，又等于当众承认姚家香坛留不住奇才。
纵然城府极深，她也不禁老目微敛。
杨博威更是火气直冲发际。
两旁亲兵“铛”地拔半寸刀锋，甲叶相击，杀机滚滚。
“好，你要两面火，老子给你火头正粮，再添二两赏银！但人得跟着营走，哪日不到，哪日军法论处！”
话甫出口，陈宝剑却不接茬，反倒朝姚老太君再行一礼，慢条斯理道：
“老太君之前许我副祭司腰铃、香灯田五亩，小子感铭肺腑。只是祭坛密约，腰铃一系，此生不离，焉敢贸然承应？”
一句“此生不离”，把十万大山的祭司桎梏挑破于光天化日。
姚老太君轻敲铜铃，清脆声里仍带笑意，偏生那笑意已透出三分凉意：
“腰铃之约，自是祖训。可这是偏铃，自可改做三年三祭，如何？”
三年也锁得不短。
陈宝剑心中暗叹，还是想把自己拴在香火灶台上。
不过该收网的时候，就不能得了便宜卖乖。
姚家和黑石坡都是当着这芸芸众生许的承诺。
三年三祭可比姚霜凝这种全职祭司好上太多了，而自己有黑铁令牌，杨博威也不能真的强留自己。
保持自由身的目的既已达到，倒不如遂了这两家的意。
“二位大人皆欲留才，宝剑无以为报！”