第8章 缔结契约
晨光洒在西北荒漠的金色沙丘上，热浪已经开始扭曲远处的景象。钟离站在沙丘顶端，衣袍在干燥的风中轻轻摆动。完全恢复神力的他，此刻能清晰感知到数百里外的能量波动——那块被污染的源晶石正在被某种力量激活。
“按照汐的说法，穿过这片荒漠就是蛇人族的领地了。“阿古擦着额头的汗水，眯眼望向远方，“美杜莎女王的部落。“
派蒙飘在钟离肩头，小脸被晒得通红：“蛇人族...是不是那种上半身是人，下半身是蛇的种族啊？听起来好可怕...“
“在背后议论主人可不是明智之举。“
清冷的声音突然从身后传来。派蒙惊叫一声，差点从空中栽下来。众人转身，看见一队蛇人战士不知何时已经包围了他们。为首的是一名女性蛇人，紫色的蛇尾在沙地上划出优雅的痕迹，金色的竖瞳正冷冷地打量着他们。
“抱、抱歉！“派蒙慌忙摆手，“我不是有意...“
女性蛇人没有理会派蒙，而是将目光锁定在钟离身上：“人类，女王陛下预见了你们的到来。跟我来。“
钟离微微颔首：“有劳带路。“
蛇人战士们在沙地上移动的速度出奇地快，钟离一行人不得不加快脚步才能跟上。随着深入荒漠，周围的温度越来越高，连空气都变得灼热起来。
“钟离先生，“阿古压低声音，“传闻美杜莎女王性格喜怒无常，我们真的要跟她打交道吗？“
没等钟离回答，前方的沙丘突然下陷，露出一个隐蔽的入口。女性蛇人转身：“欢迎来到泽维尔部落。“
穿过幽深的隧道后，眼前的景象令派蒙惊呼出声。巨大的地下洞穴中，矗立着一座由砂岩和黑曜石建造的城市。蛇形雕塑盘踞在建筑顶端，紫色的旗帜在微风中飘扬。最引人注目的是城市中央那座高耸的金字塔形宫殿，在洞穴顶部透下的光线中闪烁着神秘的光芒。
“哇...“派蒙瞪大眼睛，“这简直比璃月港还壮观！“
女性蛇人听到这句话，奇怪地看了派蒙一眼：“跟我来，女王在等你们。“
宫殿内部比外观更加奢华。走廊两侧的墙壁上镶嵌着发光的紫色晶体，照亮了描绘蛇人族历史的壁画。空气中弥漫着一种奇特的香气，既像檀木，又带着一丝甜腻。
大殿中央，美杜莎女王端坐在紫晶王座上。她今天保持着人形，一袭贴身的紫色长裙勾勒出完美的曲线，长发如瀑布般垂落，发间点缀着细小的宝石。唯一显示她非人身份的是那双冰冷的蛇瞳，正居高临下地注视着走进来的众人。
“又见面了，异界的神明。“美杜莎女王红唇轻启，“看来你已经恢复了全部力量。“
钟离上前一步，行了一个提瓦特式的礼节：“承蒙挂念。我们此行是为了寻找一块特殊的晶体，不知女王陛下可否行个方便？“
美杜莎女王的手指轻轻敲击王座扶手：“你们人类有句话叫'天下没有免费的午餐'。我为什么要帮助你们？“
“因为这对我们双方都有利。“钟离的声音平静而有力，“我能感觉到，暗渊教团的人已经渗透到了你的部落。“
大殿内突然安静下来。几名蛇人长老交换着警惕的眼神。
美杜莎女王的瞳孔收缩成一条细线：“有趣的指控。你有什么证据？“
钟离抬起手，一块岩元素结晶在他掌心形成，投影出一幅画面——几个伪装成蛇人的身影正在部落边缘进行某种仪式，他们胸前的暗红色晶体清晰可见。
“这是！“一位蛇人长老惊呼出声，“东侧的废弃神庙！“
美杜莎女王的表情变得阴沉。她站起身，长裙如水般流动：“如果你所言属实，那么我们的确有了共同的敌人。但我需要更多保证。“
“我可以为你的部落加固防御。“钟离提议，“一种连斗宗强者都无法轻易突破的结界。“
美杜莎女王沉思片刻，突然露出一个意味深长的笑容：“我有个更好的提议。与我们缔结契约如何？蛇人族最重诺言，而你也以'契约之神'闻名。“
钟离眼中闪过一丝赞赏：“合理的提议。你想要什么样的契约？“
“很简单。“美杜莎女王走下王座，“你帮我清除部落内的暗渊教徒，并加固防御。作为交换，我不仅让你们安全通过领地，还会提供一块我们世代保管的'星核碎片'——我想，那应该就是你所说的源晶石的一种。“
派蒙惊讶地飞上前：“你们也有源晶石？“
美杜莎女王没有直接回答，而是从颈间取下一枚紫水晶吊坠。在特定角度下，可以看到水晶内部有一缕蓝色的能量在流动。
“水属性的...“汐轻声说，右眼中的水流突然加速旋转。
钟离注视着那块晶体，缓缓点头：“契约成立。不过我需要先确认这块晶体的真伪。“
“当然。“美杜莎女王将吊坠递给身旁的侍女，“先带我们的客人去休息。今晚在神庙举行契约仪式。“
跟随侍女来到客房后，派蒙终于忍不住了：“钟离，那个美杜莎女王可信吗？她看起来好狡猾...“
“蛇人族的契约观念确实很强。“阿古插话道，“但他们也以诡计多端著称。“
钟离站在窗前，望着外面奇异的城市景观：“不必担心。契约一旦成立，对双方都有约束力。更重要的是...“他转向汐，“你刚才感应到了什么？“
汐的右眼依然闪烁着异样的光芒：“那块晶体...不仅仅是源晶石碎片。它内部还封存着某种记忆，关于两个世界最初分裂时的记忆。“
就在这时，窗外突然闪过一道蓝光。众人抬头，只见洞穴顶部投射下的光线中，隐约浮现出璃月港的虚影——港口船只往来，街道上人影绰绰，但所有人的动作都异常缓慢，仿佛时间被拉长了一般。
“时间流速差异越来越明显了。“钟离眉头微蹙，“我们必须加快进度。“
傍晚时分，一名蛇人侍从来引导他们前往神庙。出乎意料的是，神庙不在城市内，而是在一处偏僻的峡谷中。峡谷两侧的岩壁上刻满了古老的蛇形图案，在夕阳下泛着血红色的光芒。
神庙本身是一座半圆形的建筑，入口处矗立着两尊巨大的蛇神雕像。当钟离一行人走近时，雕像的眼睛突然亮起红光。
“只有持契约者方可进入。“一个沙哑的声音从神庙内传出。
美杜莎女王已经等在神庙中央。她换了一身仪式服装，头上戴着镶嵌紫晶的王冠，手中握着一柄蛇形权杖。神庙地面上刻着一个复杂的法阵，七个蛇人祭司站在法阵的关键节点上。
“准备好了吗，契约之神？“美杜莎女王的声音在空旷的神庙中回荡。
钟离从容步入法阵中央：“随时可以开始。“
美杜莎女王挥动权杖，蛇人祭司们开始吟唱古老的咒语。法阵逐渐亮起紫色的光芒，在空中形成一条巨蛇的虚影。
“以沙漠之血为证，“美杜莎女王庄严宣布，“今日蛇人族与异界之神缔结不朽契约。“
她划破手掌，让鲜血滴入法阵。钟离也照做，但他的“血液“是金色的神力。两滴液体在法阵中央相遇，爆发出耀眼的光芒。
就在仪式进行到最关键的时刻，钟离突然抬头：“小心！“
一道黑影从神庙顶部扑下，直取美杜莎女王的后心！