1.凤浦，珠江入海口一片凤凰觅食栖息的泥沼地
这里是广州，今日的黄埔港。
“嘟——”随着汽笛的长鸣，一艘载满货物的万吨巨轮缓缓从珠江水道驶向大海。
东方天际，曙光正喷薄而出，海面上光芒万丈。
黄埔、南沙、新沙、内港四个港区共同组成跻身世界十大港口之一的广州港，她的190多条航线将广州与遍布世界的300多个港口紧密联系在一起。
广州作为中国华南的门户，北靠南岭，南濒大海，三江汇集，腹地广阔，面积约1万平方千米的珠江三角洲土地肥沃。优越的环境和地理位置使广州以城带港、以港兴城，港城结合、互动发展，成为我国古代“海上丝绸之路”最重要的始发港之一，一座历经2000多年而不衰的港市。
秦汉时期，广州已是全国九大都会之一，典型的亚热带季风气候，每年4月至5月间，商船乘西南风来，9月至10月间，再随东北风去。广州季节性的互市逐渐繁荣，并因犀角、象牙、翡翠、珠玑等珍物的集散而闻名一时。在秦代，这些奢侈品便是对百越用兵的重要缘由之一。
珠江三角洲由泥沙逐渐冲积而成，广州港口、码头的位置也经历了一个大体由西北向东南迁移扩展的过程，作为河海兼备的港口城市，这对广州城市的发展和功能布局都产生了非常重要的影响。
秦汉以前，最早的兰湖码头在城西北的象岗山（古称席帽山）下古兰湖畔；晋代，现惠福路的坡山即为当时的渡口；隋唐时的光塔码头在现在的光塔路附近，怀圣寺内的光塔兼具灯塔的作用。
广州很早就有了内外港之分，上述港口靠近城区，均为内港。外港作为大船或海舶停靠和中转的锚地，位于离城区较远的郊区。广州较早出现的外港是位于今黄埔区南海神庙（波罗庙）附近的扶胥港，它最早形成于晋代，唐代已非常繁盛。
秦汉时期，以广州为起点的“海上丝绸之路”已经开辟：由南海经东南亚入印度洋，再由印度人和罗马人转贩，延伸到欧洲。但由于当时的政治、经济、文化重心在北方，对外贸易通道以横跨亚欧大陆的“陆上丝绸之路”为主，面对茫茫大洋的“海上丝绸之路”显得微不足道。
2000多年前的广州古城是名副其实的沿海城市。当时，沙贝、增埗、螺涌围一带的珠江水面异常宽阔，附近的江面至今仍有“沙贝海”“西华海”之名。珠江入海口，海天连接之地，有一片泥沼，这里海鸟翱翔聚集，“凤浦”便渐渐成了它的名字，意为神鸟凤凰觅食栖息之地。
由此放眼远望，所见之处皆被翳密的原始森林覆盖，除去约占十分之一的珠江三角洲平原和东部韩江下游的潮汕平原，十分之九是地形起伏崎岖的台地和丘陵。这里瘴气逼人，陆路几乎无法通行。密集的河网和充沛的水量，为水上交通运输提供了便利。《淮南子·原道训》说：“九疑之南，陆事寡而水事众。”
岭南三面环山，粤北有越城岭、萌渚岭、都庞岭、骑田岭、大庾岭从西到东，逶迤苍茫；粤东有莲花山、罗浮山、九连山；粤西有云开大山、云雾山等。群山环绕的地理环境有利于军队的集结隐蔽，并能依山据险，外可出击，退可固守，对于珠江三角洲等平原起到了重要的屏障作用，但同时也阻断了古代岭南与外界的交通。由岭南入中原，要乘船沿珠江水系北上，至南岭山麓，转陆路越过分水岭隘口，通过湘江、赣江驶入长江水系，然后转入中原地区。
此时的中原大地，经过上百年的征伐，一个庞大的秦帝国诞生了。
秦并六国后，秦始皇派大将蒙恬北击匈奴收复河套地区，与此同时，派遣50万大军南征百越，将两广纳入帝国版图，设南海、桂林、象郡三郡，诞生于黄河流域的华夏文明第一次越过长江流域，将势力扩张至珠江流域。
在征讨百越的战争中，为了解决后勤供应问题，朝廷派史禄带领数十万兵卒，花5年多时间，于秦始皇三十三年（前214）凿通灵渠，首次将珠江水系和长江水系连接起来。长江的船只可从湘江入灵渠，转漓江驶入珠江。自此，直至湘桂铁路、京广铁路通车前的2100多年间，灵渠始终是沟通南北交通的要道。
秦未，楚汉争霸，赵佗自立南越国。汉武帝时，南越内乱，汉朝出兵南征，尽并南越故地。自此，南粤大地渐融入华夏文化圈，沐浴王化，成为中原王朝的一部分。
但地理位置远离中央的客观现实，使得岭南地区基本上呈现两个特点：高边缘化和高离心力。每到王朝末年，中央集权衰落，南粤便出现独立或者半独立的割据政权。
隋唐以前，在中国的地缘格局中，中华文明的重心长期在北方，王朝关注的焦点是位于北方草原、虎视眈眈的游牧民族，各王朝几乎均定都黄河沿岸，北方边境雄伟的万里长城、汉帝国对匈奴发起的百年战争、“陆上丝绸之路”的开辟、王朝与中亚国家的外交等，中国历史上让人神思激荡的剧目几乎均以黄河流域为舞台上演。
在古代，广东作为“岭海之间，去京师万里哉”（韩愈《祭鳄鱼文》）的烟瘴之地，发配岭南是一种极其严厉的判决。唐代的韩愈就曾被流放到阳山、潮州，苏东坡也被流放到惠州、儋州。对于大一统的中原王朝来说，地处“蛮荒”边陲的南越，始终无足轻重，无缘成为重要的板块，稳定在帝国的境内是它最大的价值。
岭南落后的状况到唐朝中叶迎来转机，唐天宝十载（751），大唐帝国和阿拉伯帝国之间爆发了怛罗斯之战。此战为“凤浦”这片珠江口岸的普通泥沼地变为一个临江靠海的小渔村，并进而成长为南方大港，从中华文明舞台的边缘走向中心，提供了历史契机。