第3章 择吉行舟

几个搬货的船工闻声侧目，齐刷刷瞧了姜仁一眼。

见他年纪不大，衣着也不甚阔气。

便有个剃着半边头的汉子，咧嘴一笑，朝前努了努下巴：

“找杜老大？喏，前头那位，掰着指头打算盘的便是。”

姜仁顺声望去。

果见船舷边一处油布棚下，坐着个富态的汉子。

黄面皮，三角眼，一身半新不旧的褐色短褂。

棚下歪着一张短几，几上摊着几本账册，一壶老酒斜卧，坛旁还靠着根羊毫笔。

算盘珠拨得正快，咯哒咯哒清脆作响。

姜仁整了整衣襟，几步上前，将荐信双手奉上：

“晚辈姜仁，蒙六合武馆徐永盛教习荐引，来此投帖，还请船东过目。”

算盘拨珠的手慢了半拍，那人抬眼斜斜一瞥。

“哦？徐老鬼也有开口的时候，这可怪难见得。”

杜三浪笑吟吟地接过荐书，拇指一磋封口，却不忙拆看。

只就手拈话头，同姜仁闲聊起来。

“几岁了？姓甚名谁？可曾打过架？”

问得随意，似风吹树叶，全无逼人之意。

姜仁垂手而立，规规矩矩地一一作答。

心里却明白得紧，似这等老油子，嘴上说得和气，却未必就信得一纸荐书。

说着话的当口，身后“嘎吱”一声，船舱拉开，走出两人。

一人皮肤黝黑，灰布短打，臂缠硬皮护腕，脚步稳重如磐石。

另一人高瘦如竹，背上横着长物，神情冷淡。

“这两位，都是船上的老伙计。”

两人一出现，杜三浪便眯起眼睛，语气随意：

“闲时不见影，真出了事，比风浪还快三分。”

那黑汉倒也直爽，坦荡地打量了姜仁一眼，直言道：

“骨正气顺，步稳拳沉，不像是个抡花架子的。”

瘦高个不言不语，上下扫视了一圈，半晌才微一颔首：

“站得稳，气息匀，眼不游，身不浮，是个练家子。”

二人轻描淡写，语气里透着老练。

这话一落，杜三浪才“啧”了一声。

笑着将荐书一抖，却不细看，只草草扫了一眼。

“行了，信我就收下。”

三两折将信收了，往怀里一塞。

“既得徐老鬼点头，又叫这二位不挑眼，往后就是自家人了。”

语气虽轻，倒也干脆利落：

“先安顿下来，船上的规矩晚些慢慢给你说……你这年纪，能挑能打，合我意。”

杜三浪尚有俗务缠身，没空细待。

一句话吩咐了去，自有人接手安排。

迎上来的，正是先前剃着半边头的老船工。

牙齿黄得发亮，笑得却极真诚，嘴里一口“姜爷”叫得响亮，殷勤地引着姜仁四下去看舱房。

船上安顿起来，比姜仁想得还要省事些。

作为入了流的武者，不必与船工挤通舱打地铺。

分了一间独舱，地方虽小，却还算干净清静。

窗朝着海那边开着，信手一推，立时便有咸风扑面。

舱中无甚陈设，一方窄榻，一张小几，几本旧书摞在角落里。

跟着船工溜达了一圈，船上构造一目了然，姜仁心里都盘清了。

闲时也可下船走走，只是船若要开，说走便走，因此不能离太远，有家也回不得。

日日三餐自取，鱿鱼干、咸菜、海米粥，轮番着上。

虽谈不上讲究，姜仁却也吃得惯。

只是这“三浪号”锚在码头，每日浮浮沉沉，竟无半点出海的迹象。

起初一两日，姜仁还道是船货未齐。

三五日后，甲板上那几口酒坛都换了新漆，腌笋干也翻了个缸。

却仍未听得出海的动静。

杜三浪每日还是那身褐短褂，一壶浊酒一堆账本，坐在船头拨算盘，算盘珠子“啪啪”跳个不停。

横竖上了船，每日有底银入账，姜仁便也不问。

每日拣早晚各练一回拳，舱中狭窄，便在甲板角上扎桩出式。

船上两名武者偶尔经过，也只是远远点头，眼神虽淡，却没小觑的意思。

这一等，便是十日。

海风照旧东来，吹得帆旗猎猎作响。

姜仁每日照例练拳、吃粥、晒咸风，面板上数字涨进缓慢。

【蛇形拳（2境小成，25/2000）】

直到这日午后，忽听得一串船铃碎响，有人登船。

是个穿着一身黑袍的中年人，神色平和，步履不疾。

身上带着一股海风久洗的气息，仿佛天生是从浪里走出来的。

杜三浪作为船东，竟也罕见地迎了几步，口中唤了声“先生”，话里透着些少见的敬慎。

片刻后，有船工扛出一挂长鞭，往船头一甩。

“劈啪”一阵响，惊起几只躲在桅杆下打盹的海鸥，扑棱棱掠向高空，整艘船也微微颤了一颤。

这便是出海的信号了。

帆升篷满，缆绳收束，船身轻一摆，便已离了港口，缓缓驶向无垠海面。

姜仁立在舷边，望着岸线一点点被浪头吞没。

海风拂面，腥咸中夹着些久违的清凉。

回身再看。

那黑袍先生正站定船头，宽袍大袖被风吹得微微鼓动，袖下隐隐动着，像是在掐算推演。

船舱边几名船工凑在一处，低声议论。

“那便是镇海司的海师，船什么时候出、往哪儿走，都由他说了算。”

“唔，这可是真本事，认得天星潮路，连哪片水域鱼肥，都能指得一清二楚。”

“听说上回便是他点的航向，硬是绕过了北洋那场凶风，连船带命都保下了。”

姜仁默默听着，未曾插话。

这几日与船工熟络了些，酒后闲话间，也听了不少行里话。

这“海师”二字，在海上可是名头赫赫，极有分量。

能观星辰走位，亦能识鱼群迁徙，还能避开凶兽魍魉，预警绕行天灾。

说得好听些，是择吉行舟，说得直白些，是替船讨活路的。

三浪号破浪而行，篷帆鼓鼓，船尾已不见陆影。

一切行止，全凭那黑袍先生袖中一划。

海师之名，也非是虚传。

出海不过一日工夫，海面风平浪静，忽见远处水色泛银，竟是有大鱼群过境。

帆未落，网先张，十数丈大网如乌云压海。

撒下未及片刻，那一排浮标便“咕咚咕咚”乱跳，船身都随之一晃。

拉升起网，鱼声如沸，鳞光洒得甲板发亮。

大鱼小虾一锅烩，挤得鱼槽都要溢了出去。

十来个船工打起赤膊，鲜活的收进活水舱，半死不活的开剖去鳞、撒盐收桶，忙得不亦乐乎。

姜仁靠着桅杆站着，袖中藏手，袖外藏风，目光却未落在鱼堆上。

这世道，鱼可不是白捞的。

海中妖物最是趋腥，鱼群越密，来得越快。

果不其然，下一网落下，网底便翻滚得厉害。

起吊未毕，便见一蓬血沫自水中炸开，染得整片浪面发红。

“有东西！”

起吊的船工惊声高呼。

话音还未落，便听嗤啦一声。

渔网裂开数尺长口，三道黑影扑将出来。

唇吻尖裂，鳍足如刃，腮下肉瘤蠕动，泛着幽幽墨绿腥光。