对于事物，人们总是倾向于进行分类以便于理解和组织。以汽车为例，根据不同的标准，我们可以将它们划分为多个类别，按照所使用的能源类型，汽车可以被分为电动汽车、燃油汽车、氢能源汽车以及混合动力汽车；按照座位数量，它们则可以被分为大巴、中巴、小巴；而根据车型设计，汽车又能进一步细分为轿车、SUV（运动型多用途车）、MPV（多用途车）、跑车等。
同样地，人们对待记忆也采取了类似的分类方法。基于记忆内容的时间长短，人们通常将记忆划分为回溯记忆和前瞻记忆。
