第1章 梦中之妖
“儿郎们！本将军召集尔等！只欲与那小妖精，决一死战！”
“为了今后能在这清远河中，扬眉吐气！”
“诸君务必奋勇出击！”
“万胜！”
“万胜！”
……
陈三做了个光怪陆离的梦。
梦里。
他以隐蔽的视角，窥视着一只青背银纹的螃蟹，聚集一帮水族异类，趴在岣嵝怪石上，有模有样地做着战前动员。
听意思。
这些个虾兵蟹将，为了独占清远河，即将要在下游某处与另一方势力，展开一场生死搏杀！
类似的情景，自打患病这六年来，他见过不下十数次。
眼睁睁地看着寥寥几只螃蟹，变作如今这般上百规模。
有时他也忍不住会想。
莫非冥冥中，暗示着他也是其中一员？
但随着荡漾开来的浑浊泥水，遮蔽了视线，一阵熟悉的声音，复又在他耳边响起。
“三哥哥？！”
“三哥哥！你快醒醒！”
朦胧中，被叫醒的陈三，迷迷糊糊看着眼前晃悠的身影。
张了张干裂的嘴唇，陈三努力鼓动着嘶哑的喉咙，缓缓吐出了一个字:
“水……”
话音刚落，他的喉间，划过一缕缕甘甜。
清凉的井水，刺激着他那模糊的意识，渐渐变得清晰。
陈三拧过头，试着撑开眼皮，朝着身旁望去。
一张稚气未脱的清丽面庞，跃入眼帘，眼角还未风干的泪痕，说明对方不久前才大哭过一场。
“小妹，我……好多了……”
“三哥哥！说了不让你干重活，你怎地不听！若非爹让我早早回来，你有个三长两短，让我怎么交代？！”
小姑娘一下子扑到他的身上，哽咽不住。
只言片语间，诉说着满满的担忧。
六年前，陈三在自家小院的水井边受了惊吓，身子骨便一直羸弱无力，有人说这是被吓丢了魂，还有的说，是突发癔症，无药可医。
自此，陈三一直被关在家里，唯一的活动，就是白天在院里晒会太阳。
今早见院中杂乱，贪心之下，多收拾了一会，没成想竟累晕了过去。
宠溺地任由自家小妹在怀里抱怨，直到对方发泄完心中的不满，陈三才帮着拭去眼角的泪花。
拍了拍少女的肩头，他轻声询问道：
“爹呢？”
“还在河边，二哥跟着帮忙，说是昨天下了场大雨，冲出来不少鱼虾，正和村子里的人抢着捉鱼呢。”
清远河位于村子东边，宽约二三里。
平日洗衣做饭，全凭这里给水，但因为近年来，雨水稀疏的缘故，不仅整段河流缩短了七八成，连村子里的新打出来的几口水井，也陆续出现枯涸的征兆。
没了水，田里种植的稻谷，自然无法再和从前一样正常生长。
于是缺水少粮，成了现在清河村里司空见惯的事。
饿极了，村民就从地里逮些燕雀、田鼠，亦或是趁着河水涨落，去滩涂上，捡点等死的鱼虾来饱腹。
说起鱼虾。
想到在梦里听到见到的画面。
陈三心里没来由地升起一个荒诞的念头。
如果。
那些个会讲人话的螃蟹精，说的是真的呢？
他撑着身子坐起，却被陈小妹一把拦下。
“哥！你要做什么？”
“我想去搭把手，帮帮忙。”
“可你才因为搬门口那堆箩筐晕倒！我不让你去！”
“我就站旁边看看。”
“那也不行！”
谁知说话的功夫，陈三已然骨碌起身，抬脚跨过了门槛。
觉察到自己拦了个空，陈小妹忙又气鼓鼓地跟上。
两人像是角力般，追赶着出了村子。
直到清凌凌的河水，倒映着天边云霞，出现在他们面前，这场追逐游戏，才宣告结束，虽然这次跑的的确远了些。
“你看，我这不是没事么？”
陈三不着痕迹地抹了把额上冒出的层层虚汗，正要打趣小妹生气时的可爱模样，转移话题，却听远处芦苇荡边，传来一阵呼喊。
“抓着哩！”
“好大！”
……
数条又肥又嫩的草鱼，被人用鱼叉从浅水滩上扎起。
围观的人群中，顿时响起一片羡慕的喝彩声。
顾不得与陈小妹拉扯，陈三穿过河床上茂密的杂草，朝着记忆里描述的方位跑去，两三脚，便踩入了满是淤泥的河滩。
这捉鱼、摸虾、逮螃蟹，但凡自小在村子长大的，多少都会些。
螃蟹善打洞，又喜呆在长满青苔的河石下。
如果看见水里的石头总是吐出一连串的白色气泡，说明这里八成有货。
也得亏他的目标是鲜有人争抢的河蟹，若是梦见的是河鱼，要去借鱼叉也罢了，主要还得钻到人堆里，与人哄抢。
以他的身板，到时除了啃上一嘴烂泥，怕是再无收获。
“小妹，帮我找个蟹笼来！”
“哥！大夫说，你身子虚弱，这河水太寒，呆久了，你会落下病根的！”
“你要真为我好，就听三哥的话，快去！”
见拗不过陈三。
陈小妹跺了跺脚丫子，返身去河塘周围找自家二哥他们。
而下水的陈三，这会正挽起裤腿，目不转睛地盯着水面。
螃蟹打架，渔夫得利。
那怪异的梦境是真是假，就看此行的收获了。
盏茶的时间过去，他的手底终于摸到些不一样的东西。
独属于河蟹的扎手的刺痛感，让他直接将其抓起。
一只巴掌大小的青蟹，带着淤泥的土腥气，被他牢牢控制在手里，张牙舞爪的样子，显然是没料想到自己会被人突然抓住。
见陈小妹还没找来蟹笼。
陈三脱下外衣，做了个临时的布笼，将手中的青蟹兜住，以防止其逃跑。
然后继续朝着河水深处摸去。
一只、两只、三只……
陈三捉来的河蟹越来越多，直到快要装不下时，一只竹篓蓦地从身旁伸了过来。
将它拿着的，是个一脸络腮胡子的青年男子。
陈三回头望了一眼，没有半点惧怕，反而咧嘴一笑。
“二哥！你来了！”
陈啸风，陈家老二，长陈三两岁。
若非家道中落，陈三本也该和对方一样，找个识字的先生，取个像样点的名字。
可如今漫说花钱取字，就连如何温饱，也成了件压得众人夜不能寝的大事。
说起这名字。
陈三又一阵恍惚。
他一直觉得自己是有个比较正式的名字的。
毕竟时不时地，就会在梦里听到有人用陌生的称呼，试图叫醒他。
无奈自打患病后，他的记忆变得支离破碎，到现在他也没回想起对方具体说的什么。
“爹的话不听，小妹的话你也不听，三娃子，你莫要以为身子弱，我这当哥的，就不敢收拾你！”
陈啸风曾读过几年私塾，奈何家贫，中途便退了学，跟着人，四处打些零工，帮老父亲减轻负担。
年纪不大，说话办事，却已有了长辈才有的派头。
将布兜里的青蟹尽数倒入蟹笼，陈三挠着头，不好意思地答道。
“二哥，我这身子好着呢。”
陈啸风瞪了一眼拍着胸脯保证的陈三，努了努嘴，示意这个不省心的弟弟上岸。
尝到好处的陈三，哪肯放过这次意外得来的机会。
装作没看到，又往前面渡了一小段距离。
陈啸风本想出言呵斥，但见自家弟弟一改往日病殃殃的气色，便悄然将快到嘴边的话收了回去。
正常人在家里闷得太久，不疯也病。
这次，权当是让这小子放放风吧。
小心地护在陈三后面，他深一脚浅一脚地摸索着。
起初陈啸风并没将这片只淹过膝盖的水域放在眼里，以他的估计，充其量能抓来十来只螃蟹就不错了。
可随着时间过去，脚底的动静，远远出乎他的预料。
几乎不用仔细去找，一些螃蟹就自个撞了上来。
其中五六只碗口大小的青蟹，让自诩见多识广的陈啸风也是啧啧称奇，打趣着两人是否捅了这河老爷的老窝，把负责抬轿的螃蟹兵，一揽包收。
埋头打捞河鲜的陈三心中一动，却并没将他所梦见的东西，一股脑地都说出来。
平素里，他身子虚弱，连个远门都出不了。
若无真凭实据，八成会被人当做疯话。
还是等到时机成熟，再将此事和盘托出为好。
夕阳西下。
忙碌半晌的两人，加起来的收获，很快装满了带来的四只蟹笼。
另有诸多河虾，鱼鳝无算。
正待陈三招呼着陈啸风上岸，去找陈小妹再借几只竹笼来时，两人身旁又突地传来一声“噗通”轻响。
不远处的岸边，正站着一同村之人，手抛石子，驻足观望。
“陈家小子哟！收获蛮大得嘛！”
“碰巧的！有福叔，要不您也下水捞捞？”
那贼眉鼠眼的中年汉子，嘴里一边说着“怎么好意思”之类的话，但脚下却未曾抬起半分步子。
发亮的双眼，带着一丝贪婪之色，在他们与河水间，来回不断扫视。
仿佛只这一眼，就将这片水域，连同两人的蟹笼，都据为己有。
陈三没做声，全由陈啸风挡在他前面搭话。
双方东拉西扯了几句，陈啸风暗中回头朝自家弟弟使了个眼色，两人提溜着蟹笼，打算就此离去。
临走时。
陈三忽见刚才被石子砸中的水面，冒出一团白坨坨的亮光，时隐时现，不知何物。
见猎心起，他钻入水底，伸手一捞。
却是个河蚌。
来不及细看，随手将其塞进蟹笼。
路过宋家那人，见对方伸着脖子，一个劲地往他手里的竹笼上猛瞅。
陈三不服气地瞪了一眼这厮，匆忙又追向陈啸风。
没走多远，就听到身后传来几声水花扑腾的响动。
等到四下无人。
陈啸风用胳膊肘怼了下跟上来的陈三，小声道。
“怎么？不舍得？”
“有点……”
“呵呵，螃蟹没了可以再捉，但与宋家那人交恶，咱爹以后可少不得要被刁难。”
“我懂。”
陈三点了点头。
清河村里讲的最多的就是宗族关系，对方的家族人多势力大，他们陈家惹不起。
尤其前年，代父从军的大哥走了后，他们家的处境就更难了。
想起之前村里流传着某些大家族仗势欺人的消息。
陈三握紧手里的蟹笼，眉头紧锁，不知心里盘算着什么。
接近村口时，远远望见陈小妹搀扶着老父亲陈守田，呆在一颗大槐树下，翘首等待着他们。
“哥！这里！”
“来啦！”
挥了挥手中的蟹笼，陈啸风和陈三小步跑上前。
“这么多？！”
陈小妹看清蟹笼里装着的密密麻麻的河蟹，小嘴微张半天。
自家这两位哥哥，莫不是将整条河的螃蟹都抓来了？
毕竟印象中，以前干涸的清远河除了洗衣打水才有些用处，平常连只二斤重的河鱼都钓不上来。
“就这还没抓完呢！只不过宋家老六跟在我们后面，我不想和那种泼皮无赖扯上什么关系，就带着三儿先回来了。”
“嗯……和那家人少打交道没错，免得惹上一身麻烦，咳咳……”
陈守田佝偻着背，微微咳嗽着。
不等老父亲再开口，陈三极有眼色地先一步接过对方手中的鱼篓。
扫了一眼，里面几条滑溜溜的草鱼，正一张一合地鼓着鱼鳃。
瞥见陈三腿上沾染的淤泥，陈守田重重叹息一声。。
“一转眼，都长大了……”
“爹，三儿这段时间身子骨好多了，兴许你多夸他两句，明个都能跟着咱一起下地抡锄头。”
陈啸风乐呵呵地打着圆场。
陈守田平日行止严肃，常教导众儿女做人诚敬有礼，做事规矩有序。
以往看到身体羸弱的小弟偷跑出家门，多半要怪罪几句，今个见老父亲突然转了性，他心头微喜的同时，却也有些暗淡。
当年陈守田少年从军，也算意气风发，却不想暗中落下咳疾，后来再加养育儿女，辛苦操持。
鬓角白发，日渐增多。
语气缓和，怕也是知了天命，心有挂碍，才会如此。
这般下去，始终不美。
看来得想想办法，凑些钱，请个医术高明的郎中来，将陈三医好，让老父亲宽心，家里也能添份助力。
“咳……油嘴滑舌！”
看了眼陪在左右的二子一女，陈守田又轻声叮嘱道。
“自己的身子要知道爱惜着些。”
“走罢，我们回家去……”