第15章 盐铁论战（上）
剑南道，雾气蒸腾。
空气中弥漫着浓烈的咸腥味，远处隐约传来涛声。
盐场上，一座座卤水池如同棋盘般散布，池水在晨曦中泛着灰白的光。
靠近池边的木架上，堆积着如雪般洁白的盐粒，在雾气的笼罩下，显得格外晶莹。
然而，在这看似平静的景象之下，却潜藏着一股令人窒息的压抑。
数百名役工赤裸着上身，挥汗如雨地劳作着。
他们瘦骨嶙峋，脊背上结满了厚厚的盐霜，仿佛披上了一层白色的铠甲。
盐粒摩擦着他们的皮肤，留下细小的伤口，带来一阵阵刺痛。
他们沉默地搬运着盐块，脚步沉重，眼神麻木，如同行尸走肉一般。
卤水池边，数十名身穿明光铠的士兵来回巡逻。
他们的铠甲在阳光下反射着刺眼的光芒，手中的长矛闪着寒光。
这些士兵来自崔氏门阀，他们的任务是看守盐场，防止盐工偷盗。
他们眼神冷漠，面无表情，仿佛视这些役工为蝼蚁一般。
一个年轻的盐工不小心摔倒，手中的盐块散落一地。
他慌忙爬起来，想要将盐块捡回，却被一名崔氏私兵一脚踹倒在地。
“废物！”私兵怒骂一声，手中的长矛狠狠地戳在盐工的背上。
盐工发出一声痛苦的呻吟，鲜血顺着伤口流淌，染红了白色的盐粒。
其他的盐工见状，纷纷停下了手中的工作，惊恐地望着这一幕。
空气中弥漫着恐惧和愤怒的气氛，仿佛一根紧绷的弦，随时都可能断裂。
李琰站在高处，将这一切尽收眼底。
他身穿一袭青衫，面容清秀，眼神却深邃如海，仿佛能洞察一切。
他身边，庄瑶和霍柔静静地站着，她们的脸上都带着一丝担忧。
“殿下，崔氏如此欺压盐工，恐怕会激起民变。”霍柔低声说道。
李琰微微颔首，目光落在卤水池边的一排木架上。
这些木架是用来晾晒盐块的，也是盐工们赖以生存的工具。
他指着那些木架，语气平静地说道：“你看那些木架……”
庄瑶顺着他的目光看去，只见那些木架的底部，都有一些新鲜的砍痕。
“那些砍痕……”庄瑶的脸色微微一变，“难道……”
李琰没有说话，只是嘴角露出一丝冷笑。
他转身离去，留下一个意味深长的背影。
“去，把那些盐架都给我砍了！”一个粗犷的声音在盐场中响起。
崔氏私兵接到命令，立刻挥舞着手中的刀斧，朝着那些木架冲去。
一下、两下、三下……
清脆的断裂声，伴随着木屑飞溅，在盐场上空回荡，像是一曲死亡的挽歌。
“住手！你们在干什么！”一个略带嘶哑的声音从盐工中爆发出来，那是长年累月劳作留下的痕迹。
一个身形相对健壮的盐工，紧握着拳头，青筋暴起，怒视着那些私兵。
然而，回应他的是一记冰冷的刀光。
一个私兵狞笑着，一刀劈向盐工的手臂。
“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，那盐工惨叫着倒在地上，手臂无力地垂下。
血腥味刺激着其他盐工的神经，恐惧如同瘟疫般蔓延开来。
他们畏惧地看着那些凶神恶煞的私兵，双腿颤抖，不敢上前。
“谁敢反抗，这就是下场！”崔氏私兵头目挥舞着滴血的刀，声音如同来自地狱的恶鬼，震慑着在场的每一个人。
一排排盐架倒塌，那是盐工们赖以生存的希望，是他们用血汗换来的微薄收入。
如今，这些希望被无情地摧毁，他们的心中充满了绝望和愤怒。
李琰站在远处，将这一切看得清清楚楚。
他能感受到盐工们压抑的怒火，像是一座即将爆发的火山，只需要一点火星，便会彻底喷发。
而崔氏，正在做着点燃火星的事情。
“崔氏门阀，果然够狠。”庄瑶看着那些倒塌的盐架，”
霍柔紧咬着嘴唇，担忧地说道：“殿下，这样下去恐怕会出大事。我们要不要阻止？”
李琰摇了摇头，阻止？
为什么要阻止？
他要的，就是这把火烧得更旺一些。
“殿下，那些盐工手里拿着的，是什么？”庄瑶忽然指着盐工们手中的工具，疑惑地问道。
李琰眯起眼睛，仔细看去。
只见那些盐工，竟然偷偷地将一些竹管藏在身后。
那些竹管的直径约有碗口粗细，一节节相连，看起来像是某种工具。
“竹管？他们想干什么？”霍柔也发现了盐工们的异样，疑惑不解。
李琰的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
“有意思，看来，这蜀中的百姓，也不是那么容易被欺负的。”
“快住手！你们这些狗娘养的！”一个老盐工再也无法忍受，他捡起地上的一根断裂的木架，朝着那些私兵冲去。
他的举动，如同一个信号，瞬间点燃了盐工们的怒火。
他们纷纷拿起手中的工具，朝着那些私兵冲去。
“杀啊！和他们拼了！”
“崔氏门阀，还我血汗！”
盐场上，一场混战爆发了。
盐工们挥舞着手中的木棍、铁锹，与那些装备精良的私兵展开了殊死搏斗。
鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏，整个盐场，瞬间变成了一个人间地狱。
崔氏私兵头目看着眼前混乱的场面，脸上露出一丝狰狞的笑容。
“一群不知死活的贱民，真以为凭着这些破烂，就能和我们抗衡？”
他抽出腰间的长刀，朝着人群冲去。“给我杀，一个不留！”
李琰看着混战的人群，喃喃自语道：“这蜀中的盐井，果然不简单。”
庄瑶有些担忧地问道：“殿下，我们现在该怎么办？”
李琰没有回答，只是抬头看向远处，目光深邃而坚定。
“殿下，他们在用竹子做什么？”霍柔似乎发现了什么。
李琰笑了笑，意味深长地说：“好戏，还在后头呢……”
崔氏私兵的刀锋在阳光下闪着寒光，盐工们的反抗在他们看来如同螳臂当车。
然而，就在崔氏私兵头目以为胜券在握之时，异变突生。
原本倒塌的木架下，一根根碗口粗的竹管被连接在一起，延伸到远处。
盐工们将这些竹管高高举起，对准了崔氏私兵。
“那是什么？”崔氏私兵头目心中升起一丝不祥的预感。
下一刻，一股黑色的液体从竹管中喷涌而出，带着巨大的冲击力，如同一条条黑色的巨蟒，朝着崔氏私兵席卷而去。
“啊！”
“这是什么鬼东西！”
崔氏私兵被黑色的液体淋了个正着，发出阵阵惨叫。
那液体带着刺鼻的硫磺味，沾到皮肤上，如同烈火焚烧般疼痛难忍。
“是黑卤！是黑卤！”一个老盐工激动地大喊，“盐神显灵了！盐神显灵了！”
其他的盐工也纷纷跪倒在地，朝着喷涌黑卤的竹管叩拜，口中念念有词：“盐神保佑！盐神保佑！”
崔氏私兵头目惊恐地看着这一幕，他从未见过如此诡异的景象。
黑色的液体，痛苦的哀嚎，狂热的信徒……
这一切都让他感到深深的恐惧。
李琰站在远处，看着新井喷涌而出的黑卤，嘴角露出一丝微笑。
他知道，这只是开始。
“殿下，这是怎么回事？”庄瑶惊讶地问道，“那些黑色的液体是什么？”
“那是黑卤，是比普通卤水更加珍贵的盐卤。”李琰解释道，“看来，这蜀中的盐井，比我想象的还要更有价值。”
霍柔看着那些跪拜的盐工，担忧地问道：“殿下，他们好像把您当成神明了……”
李琰笑了笑，没有说话，只是抬头看向远方，眼神中闪烁着莫名的光芒。
一个老盐工颤巍巍地走到李琰面前，跪倒在地，老泪纵横。
“多谢恩人！多谢恩人！您就是我们的再生父母啊！”
李琰扶起老盐工，温言道：“老人家，不必多礼。我只是做了我应该做的事情。”
老盐工紧紧握住李琰的手，嘴唇颤抖着，似乎想要说些什么……
老盐工的双手粗糙如树皮，布满裂纹，李琰能感受到其中深深的苦难。
他轻轻扶起老人，温和道：“老人家，有话慢慢说。”
老盐工却哽咽难语，浑浊的眼中满是绝望，过了许久，才断断续续地吐出几个字：“我的女儿……我的女儿啊……”
他浑身颤抖，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
庄瑶连忙上前，轻轻拍着老人的后背，柔声安慰道：“老人家，别着急，慢慢说，你的女儿怎么了？”
老盐工深深吸了一口气，似乎要将胸腔中的悲痛全部吐出来。
他指着远处的盐场，声音嘶哑：“崔家…崔家那群畜生！他们…他们要我把女儿抵作盐债！”
抵作盐债！
几个字如同重锤，狠狠地敲击在李琰的心头。
他早就知道这崔氏门阀为富不仁，却没想到竟然如此丧尽天良，简直是视百姓如草芥！
“老人家，你仔细说说，这到底是怎么回事？”李琰的语气依旧平和，但眼中却闪过一道寒光。
老盐工悲声道：“我…我家里穷，欠了崔家不少盐债。他们…他们说，如果还不上钱，就把我的女儿…把我女儿卖到青楼！”
“我的女儿才十五岁啊！她…她从小就跟着我在这盐场里干活，吃尽了苦头。我…我怎么能眼睁睁地看着她…”老盐工泣不成声，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，滴在粗糙的手背上。
李琰的拳头紧紧握起，指甲深深地掐入掌心。
他能想象到那个十五岁的女孩，瘦弱的身躯，绝望的眼神。
他能感受到老盐工心中的痛苦，那种无力感，那种对命运的绝望。
“殿下，崔氏实在太过分了！”霍柔愤愤不平地说道，“我们不能放任他们为所欲为！”
李琰深吸一口气，努力压制心中的怒火。
他知道，现在还不是和崔氏门阀翻脸的时候。
他需要忍耐，需要积蓄力量，才能彻底铲除这颗毒瘤。
他看着老盐工，语气坚定地说道：“老人家，你放心，我不会让你的女儿受到伤害。崔氏欠你的，我会让他们百倍偿还！”
老盐工抬起头，浑浊的他颤抖着抓住李琰的手，激动地说道：“恩人，您…您真的能救我的女儿？”
李琰点了点头，语气充满力量：“我保证，你的女儿一定会平安无事。”
他转过身，朝着盐场的深处走去。
他要亲自去看一看，这蜀中的盐井，到底还隐藏着多少秘密。
就在这时，一阵嘈杂的声音从远处传来。
几个盐工抬着一个沉重的木箱，神色慌张地跑了过来。
“不好了！出事了！”一个盐工气喘吁吁地说道，“我们在盐层深处，挖…挖出了这个！”
木箱被缓缓打开，露出一块古朴的玉简，上面雕刻着古老的篆字，散发着神秘的光芒。
“这…这是什么？”庄瑶疑惑地问道。
李琰接过玉简，仔细端详着上面的文字，脸色骤然一变。
“秦始皇封禅玉简？”李琰喃喃自语，声音中带着一丝震惊。
这玉简，竟然埋藏在盐层深处！
“难道…这蜀中的盐井，还隐藏着更大的秘密？”霍柔惊呼道。
就在这时，一个阴冷的声音在他们身后响起：“呦，好热闹啊，不知道几位在这里发现了什么好东西？”
李琰转过身，只见一个身穿黑色劲装的男人，正带着几个精锐士兵，缓缓走来。
那男人面色阴鸷，眼神如同毒蛇一般，让人不寒而栗。
“节度使府的人？”庄瑶低声说道，语气中带着一丝警惕。
李琰眯起眼睛，看着那个男人，心中升起一股不祥的预感。
“东西，我们自然是发现了一些。”李琰嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容，“不过，恐怕你们没有资格看。”