第3章 马家学堂
马家镇的学堂，从外面瞧，就是个普普通通的农家小院，和不远处树根家的小院没啥两样。中间是主屋，两侧各有厢房，剩下的一面砌着围墙，围墙的门洞那儿安着两扇大门，门上方高悬着“马家学堂”的匾额。
中间主屋有两间，一间做教室，另一间当练习室。由于镇里人口不算多，学堂里六岁到十二岁的学生拢共也就五十来名，分成三个年级上课。一天分三个时间段学习，武技和识字课程按单双日交替进行。学堂里只有三位先生，一位是教识字的马老先生，辈份比镇还高；一位教武技的中年人马奇，是个四阶剑士；再有一位，是十年前跟树葛一同来到马家镇的，也姓树，自称树仆，树葛一直叫他莫叔。
教识字的马老先生年事已高，对付学堂里那些调皮捣蛋的孩童，实在有些力不从心。教武技的马奇还兼任镇卫队队长，除了武技课，平日里基本不在学堂。如此一来，树仆便挑起了学堂监学的担子。说来也怪，学堂里那几个连镇卫队长都不怕的调皮鬼，在树仆面前却服服帖帖，规规矩矩的。
这天早上，轮到树葛他们年级上武技课。马奇站在台上，台下二十来个六到八岁的孩童三两成群，席地而坐。树葛听得全神贯注，马定则是两眼滴溜乱转，对武技似乎一点儿兴趣都没有。
马奇在台上扎稳马步，腰杆挺得笔直，大声说道：“修习武技，就是引入外界能量锤炼躯体，以此提升身体的力量、速度、柔韧度还有协调性。如今大陆上，炼体的功法五花八门，修炼效果也是参差不齐。高级功法大多掌握在大家族和各大教派手里，民间虽说也有不少炼体功法，可要么是从古代流传下来的只言片语，由后人拼凑补全，多多少少存在缺陷；要么就是各大家族弃如敝履的低级功法，赏给下人做个恩惠。这些功法，有的入门容易进阶难，有的能正常进阶，入门却难如登天。而且人的体质各不相同，有时候就算拿着顶级功法，要是和自身的体质不契合，修行速度也快不了。可要是和体质十分契合，哪怕是不起眼的功法，也有可能让人成为武者之圣。不过，功法说到底只是修炼的手段，最关键的还得靠自身努力。不付出努力，再好的功法也是白搭。这就好比你手里拿着一把锋利的斧头，却不去砍树，那肯定得不到一整捆上好的柴火。我传给你们的拓池宗功，虽说在大陆上最为常见，但只要你们持之以恒，肯定能有所成就。要知道，大陆第一名剑圣，就是靠着这套功法踏入圣境，从此纵横天下。”
马奇顿了顿，想起当年老师引他入门时，也是这般说教。那时的他，心潮澎湃，幻想着自己刻苦修炼，凭这套功法纵横江湖。可二十多年过去了，他自认为修炼已经足够努力，可如今却还只是个四阶剑士。他不禁开始怀疑，这套与大陆同名的功法，是不是真像先辈说的那般，成就了大陆第一剑圣的威名。也许是自己资质欠佳，又或许是体质与功法契合度太低。
马奇寻思片刻，接着说道：“从今天起，我要延长武技修行时间，而且会一直在这儿盯着，谁都别想偷懒，要是让我发现谁偷懒，有你们好受的。”
马家镇的百姓大多是本家姓，同出一脉。虽说如今大家地位、财富各不相同，但民风淳朴，乡亲们相处得十分融洽。镇上的孩童到了年龄，都能进学堂学习识字和武技。拓池大陆武风盛行，生活在这儿的人，基本都修习过武技。可想要找到与自身体质契合的功法，却是极不易的，所以真正成为剑士的人并不多，大多数人修习武技，也就是起到了强身健体的作用。至于术士、咒士，对资质要求极高，只有少数人有机会学习。而阵法士的修炼，更是只有有钱人才能负担得起。
“都给我起身，把马步扎好了！”马奇一声大吼，用上了气劲，声如炸雷。刚才还懒懒散散的孩童们，在这股气劲的压迫下，不由自主地站起身，依言扎下马步。虽然大部分孩子的姿势并不标准，有的屁股撅得老高，有的双膝内收成一个内八字，但他们的神色都变得认真起来，仿佛马奇这声怒吼，唤醒了他们心底那点小小的血性。马奇没想到，自己用上气劲的吼声，效果竟如此显著，心里不禁有些诧异。
这时，马奇像是察觉到什么，转头看向一侧，树根也有所感应，跟着转过头去，马定见状，满心疑惑地顺着他们的目光望去，只见一名黑袍老人静静地站在厢房的屋檐下，隐在树后，不仔细瞧，还真发现不了那儿有人。这老人正是树仆，年过半百，头发乌黑，胡须却已灰白，一双眸子格外明亮。“仆爷爷好。”树根和马奇同时打招呼。
马奇一直觉得树仆这人神秘莫测。除了那双特别明亮的眸子，在学堂里，他时常感觉不到树仆的存在。就算树仆就站在眼前，也很容易被他忽略。这对于神识远超常人的四阶剑士来说，着实有些不正常。要是面对这样的敌人，这种情况很危险。
树仆被发现后，似乎有些意外。他盯着树根和马定，眼中闪过一丝意味深长的笑意，冲他们点了点头，说道：“葛少爷，等上完课，和马定少爷一块儿到我屋里来一趟。”等树根他们应下后，树仆又朝马奇微微颔首示意，随后转过身，双手背在身后，慢悠悠地走进了厢房屋里。
马奇回过神，瞧了一眼台下还在扎马步的孩童们，继续课对炼体进行讲解：“其实，大陆的每个角落都充斥着能量。我们修习武技，就是要吸纳空气中的能量来淬炼自身，达到增强力量和速度的目的，同时也能起到强身健体的作用。剑士和普通修炼士的区别，就在于剑士能够将吸纳的能量转化为自身能量，并储存在体内，战斗时再调动使用。剑士的等阶，取决于存储能量的数量、精纯度，以及使用能量时的爆发力和控制力。世界上功法有成千上万种，每种功法对不同类型的元素能量吸纳效果不同。对应世界的金、木、水、火、土，各功法与这些元素的契合度也各有侧重。就像大陆五大家族之一的陆家，他们的族人体质偏重土属性，核心功法‘大地行’也是土属性的高级功法，所以陆家人才辈出，在大陆五大家族中仅位居次席。”
马奇教授的功法名为拓池宗功，传说属于顶级功法，也是拓池大陆流传最广的功法。不过，极少有人能通过修习这套功法进阶到大剑士阶。有人猜测，可能是功法传承太久远，现存的并非完整版本；也可能是对体质要求太高，能与之有效契合的人太少。但要是能靠拓池宗功进入大剑士阶，实力可比同阶剑士强上不少，甚至面对大剑师时，也有自保之力。这就是拓池宗功被归为顶级功法的原因。还有传言说，拓池宗功是世上所有功法的总本，世间功法皆脱胎于此。不过，这些终究只是传言，无从考证。
马奇收了马步，挺直腰杆，稍微提高音量说道：“虽说不是所有人都能成为剑士，但只要有一丝希望，你们就得加倍努力。要把成为剑士当作人生目标，当然，我盼着你们都能成长为剑士，超越我，达到大剑士、大剑师，甚至是传说中剑圣的境界，让你们的名字载入拓池大陆的史册。”
孩童们听后，顿时也热血沸腾起来，憋着一股劲儿扎着马步。即便两条腿开始酸痛，身体也晃个不停，却没一个人收马步休息。他们按照马奇教的方法，运转体内气劲，努力感受空气中的能量。可毕竟只是一群七八岁的孩子，渐渐地，有人坚持不住了，扑通扑通，接二连三地跌坐在地上。马定身材瘦小，早就撑不住了，见有人倒下，也跟着一屁股坐到地上。倒是树根，从小身子骨结实，到这会儿还显得游刃有余。又过了十几分钟，树根感觉两条腿开始打颤，两眼发黑，快要坚持不住了。他一咬牙，加快体内气劲运转速度，按照马奇教的路径，将力量贯注到腰部。突然，他感觉有一丝能量从头灌入，补充了即将耗尽的体力。可这点能量终究是杯水车薪，树根最后也坚持不住，大喊一声，坐了下去，此时，已经没有一个人还能稳稳地扎着马步了。
大伙全都瘫倒在地，虽说场面有些狼狈，但对于这群不到十岁、刚接触武技的孩子来说，能坚持这么久，已经难能可贵了。马奇看着这一幕，心里十分满意，尤其是树根，比几个年满八岁的孩子扎马步的时间还长，说不定是个修炼武技的好苗子，值得重点培养。
马奇让大家先席地休息一会儿，随后让他们再次列队，说道：“刚才大家表现得都不错，武技修行之路，本就贵在坚持不懈，一步一个脚印。虽说有些功法讲究速成，但那样必定根基不稳，难成大器。”
马奇又带着大家扎了几次马步，眼见太阳渐渐升到头顶，便说道：“好了，上午的课就到这儿。平时没事的时候，大家也可以自己修炼武技工法。修炼的时候，可以不断调整气劲运转速度，找到最适合自己体质的节奏，让功法发挥出最大效能。还有，如果修炼时感觉到外界元素能量入体，比如火系元素的炙热、水系元素的凉爽、土系元素的厚重、金系元素的锋冷、木系元素的生机，千万别惊慌，要引导这些元素能量缓缓入体，融入体内气劲的运转，试着吸收同化它们。”