第21章 山村诡影
侍者介绍完靶场和枪械之后就把诸位带进了小隔间中，看布局这里是吸烟室，一旁等待的侍从见众人落座迅速轻盈地端着托盘来到绅士们面前。
托盘上规整的摆着雪茄剪、专用火机，还有备用的火柴，何塞知道一些复古的人推崇在社交场合用火柴凸显涵养，说白了，稀奇古怪的行为或爱好更能让部分人自觉高人一等。
当服务者礼貌的咨询何塞是否需要剪切茄帽时，他总不能一把推开雪茄并告诉众人自己不吸烟吧？
他只好笑笑屏退侍从，捏着雪茄把玩，继续与绅士们有一搭没一搭的交谈。
淡淡的松木香和烟云一起充盈了室内，和香烟截然不同，何塞竟觉得还能接受。
当他们开始交流对雪茄的心得时，何塞自然插不上话，随着他不发表见解、只是附和多了，东道主哪里还不明白客人对烟酒的无知呢？
话题慢慢变化到刑侦破案上，见新人聊到起兴，埃斯利先生终于不再掩饰，直接抛出了近来自身遇见的麻烦：
“...奇妙的事情听多了，我还是第一次真正遇见，想来您和泰勒先生这样的神探涉猎广泛...”胖绅士轻轻弹了弹抽到一半的雪茄，烟灰缓缓落下。
烟气顺着埃斯利的叹息一起吐出，形成一个小小的烟圈：“我在乡下有处庄园，是我祖父过继给我的，我小时候就在那长大，那些年村中还没什么奇异的地方，但关于山林里的怪物是有不少传闻。
我年轻时用枪打过老虎，猎过狼，不敢说走遍了黑山，起码是熟悉，也没见过乡民嘴里的树精和仙民，半兽就更是无稽之谈了。”埃斯利的肥脸抖了抖，眉头皱成了川字，神情凝重：
“您听说过“羊吃人”的故事吗？”
何塞穿越后有专门收集过街坊怪谈，小时候底层劳工们睡前没什么娱乐，也会讲些怪谈故事，对这个流言还是有些印象的。
他抚捏着雪茄光滑的茄衣，那感觉仿佛在揉碰细腻的丝绸，略带油润感，他将雪茄顺手放进兜里，靠在沙发上说：
“很多牧民都自称自己遇见过类似的事情，他们凌晨起来到羊圈检查，要是远远的闻见了鱼腥混着铁锈的味，就必须得转过身背对着羊圈向上主祷告。
要是味道离自己近了，那就用手边的衣服或者布蒙上眼睛，远离路中心到角落待着，给让开路，别看，少听，嘴上的祷告一刻都不能停，直到气味离自己远了，这时候也不能乱看或者随意走动，得羊叫三声才能睁眼，那东西才真正走了。”
对面沙发上的克莱门特律师大抵是第一次听说这个牧羊人怪谈，他刚吸了口雪茄，本该在温存片刻后轻轻吐出，听到这里猛地打了个激灵，差点呛到了自己。
这对老烟鬼来说可不正常。
他尴尬的看向其他先生，发现自己不是最失礼的那个，但还是强装镇定的好奇问道：“要是不这样做会怎么样？”
刚把雪茄掐灭的泰勒侦探低笑着说：“传说一般是活下来的人传出来的。”
“呵呵，有的牧民会提到，那东西偶尔也会找人搭话，有人说声音像是被掐住脖子的女人，又有人说是嗓子漏风的男声，像是喉咙上缺块肉，还有人说它根本不会人话，只是在吼叫，听起来像是连起来的单词罢了。
不管是谁都会提到——千万别回应它，不然你可就控制不住自己了，到时候运气好的有个同伴及时赶过来，在它看不见的地方弄出声响吓跑它，或者等到早晨的太阳完全升起，而你又不在太阳照不到的地方。
运气坏一点的...我没听他们自己说过是怎么死的，旁人只说尸体都没影了，可能是跟着那怪物进了深山里......有些老猎人会说自己见过被吊在树上的人尸，啃一半剩下的，大概是被囤起来的冬粮。
兴许上主教过世人应该节俭，被那东西学了去。”何塞冷笑着，思路从没停过，这种怪物要是存在，大概是声音和相貌都具有蛊惑人心的能力。
绅士们勉强的陪笑着，埃斯利的笑容最为难看：“我要说它在我的庄园里出现了你们一定不信，但我在乡下的管家和仆人都这样说。
庄园旁的牧场养了牛羊，半年前就开始有羊陆续死掉，发现了的仆人以往是没照看好，被狼进了院子，老管家换了批仆人，还雇了猎人，准备把狼打掉。
留夜的猎人第二天就消失了。
有仆人说看见了站起来走路的羊叼着他跑到了林子里，当时没人信他，他那模样像是疯了。
老管家又雇了猎户，结果这次的猎人半夜就跑了，说院子里有古怪，怎么都不肯回来，钱都不要。
后来又换了几波人，都没结果，倒是没死人，就是我那老管家也开始说有怪物，那时候我怎么肯信？”埃斯利也靠在沙发上，身体深深的陷入棉里，仰天长叹。
“我换了个新管家，也就三个月前的事情，结果他还没一个月就找我辞职了。
我不信邪，又陆续请了五个管家照看那边的地产......全都跑了。
说出来不怕你们笑话，一周前我气急了带着打手赶去乡下...”埃斯利的笑容愈发酸涩：“...我在那住了一夜，感觉真有古怪，第二天就趁着天亮回来了。”
“我给警厅挂了案子，结果最近事多，不托关系得排到下个月...这每一个月我就得损失不少家畜啊！但要真给警厅的人打点又不值当了。”他胖脸上提起打点警厅颇显肉痛，想来是警官们要价不菲。
到这何塞也反应过来泰勒为什么这么热情了，感情是不想一个人去处理这种委托。
换做何塞也不想没事接这种委托。
但人情往来，他们这样的人能在上层社会立足不就是靠这点本事吗？
如果何塞想在埃斯利这里打开局面，这个委托是非接不可的。
但是他根本不在乎这点人际关系...除非...
“开个价吧。”
“50金冠现钱，往后您来我的俱乐部价钱全免，就当我帮您把会费交了。”埃斯利又挑了根雪茄，绿豆般的眼睛死死盯着何塞。
换做其他侦探大概就直接答应了，这不光是会员和金钱的问题，还代表着有了埃斯利这个富商的关系，多少人穷尽一切巴结上层人士不就是为了这点关系？
老实说何塞并不心动，因为他还无法确认委托的风险，还需要更多细节判断怪物的攻击性和能力才能做决定。