第2章 荆棘
沈舒言是被冻醒的。
晨雾凝成的水珠顺着叶尖砸进衣领，激得她浑身一颤。身下的腐叶堆里钻出百足虫，正慢吞吞爬向她手背。
沈舒言猛地缩回手，却撞上苏芷兰温热的胳膊——少女蜷缩在蕨丛中，掌心还紧攥着半截削尖的树枝。
“嘘。”
苏芷兰忽然伸出一个食指，指尖抵住她嘴唇，偏头示意看前方。“有狼群在分食。”
沈舒言顺着对方的目光看去，远远的隐约能看见三头灰狼正撕扯一具骑兵尸体。马鞍滚落在一旁，马已不知所踪，箭囊被利齿扯破，羽箭散落一地，如同白骨。
腐肉的腥气隐隐从那处飘来沈，舒言盯着远处的惨状，喉咙火燎般疼，胃又开始不适起来。
“我一会去把那些兵器捡回来，我们好防身。”苏芷兰说完按住沈舒言的肩膀示意她不要动。
“你得先解毒。”
沈舒言这才发现，自己的小腿不知何时肿起两道紫痕——是昨夜逃命时被毒藤划伤的。
苏芷兰将早就草药嚼碎，细致地敷上去时，她疼得险些咬碎牙关。
这时狼群突然停下动作。
一头母狼嘴里叼着“猎物”转头向她们藏身处，琥珀色瞳孔缩成细线。沈舒言摸向发髻里的钢笔，却见苏芷兰从腰间摸出一把弹弓状。
“东南向三十步，有片密林。”她将碎银塞进沈舒言掌心，“我引开狼，你去林间，到树上等我！”
沈舒言攥紧碎银。这是苏芷兰最后的家当，却在这种关头给了自己，什么意味不言而喻。
狼群决定向二人藏身地摸来时，沈舒言已踉跄着冲向密林，钢笔成了她唯一的刀。
而苏芷兰则在射出一颗石子吸引狼群注意后，如山猫般往西北方向蹿去。无奈狼群速度实在是太快，苏芷兰只来得及爬上最近的一棵歪脖子松树，粗糙的树皮刮破掌心，血珠顺着枝干滴落。
树下三头灰狼围拢过来，母狼的鼻尖还沾着“猎物”的鲜血，琥珀色的瞳孔死死盯着她。苏芷兰无法，只好用弹弓攻击试图击退狼群。
此时母狼突然人立而起，前爪扒住树干，利齿离她的脚踝仅半尺。苏芷兰再次摸向腰间，却只摸到一颗石子——那是她最后的“弹药”。
“畜生，看招！”她将石子扣进弹弓，瞄准母狼的鼻尖。
石子破空击中再次击中狼鼻，母狼哀嚎一声退开，却并未逃走，反而绕着松树转圈，喉咙里发出低沉的呜咽。另外两头狼也加入包围，六只狼眼在暮色中泛着幽绿的光。
已经没有石子了，苏芷兰摸出腰间的鱼形玉佩。这次她瞄准了公狼的左眼——那是狼群中最强壮的一头。
“嗖！”
碎石擦过公狼的眼睑，鲜血溅在松针上。公狼暴怒地扑向树干，利爪撕下一片树皮。苏芷兰趁机折断一根松枝，用松枝抽打公狼受伤的眼睛。
突然母狼跃起，獠牙几乎咬中她的裙角。苏芷兰猛挥松枝，划过狼耳，带出一道血痕。母狼吃痛退开，却仍不肯离去，三头狼像鬼影般在树下徘徊。
僵持约两个时辰后，母狼忽然哀嚎着退进灌木丛。公狼犹豫片刻，最终转身跟上。最小的那头狼却仍不甘心，仰头冲她龇牙，直到苏芷兰将松枝狠狠掷下，才夹着尾巴逃进暮色。
树下的腐叶堆里，散落着几缕狼毛和血迹。
苏芷兰瘫坐在枝杈间，掌心被松针扎得血肉模糊。她望向沈舒言离去的方向，喃喃道：“可千万别让我白挨这一遭……”
四个小时过去，日头升到正中，树影缩成脚下一团黑斑。沈舒言蜷在树杈间，毒藤划伤的小腿虽然有草药缓解但已经肿起许多。她将裙边撕成布条，紧紧扎住伤口上方，可每动一下都像有钝刀在剜肉。
沈舒言舔了舔干裂的嘴唇，喉咙像塞了团火炭。她望向苏芷兰离去的方向，密林深处只有风卷落叶的沙沙声。
“不能再等了。”她咬牙抓住树干，一寸寸往下挪。
落地时，伤腿一软，她重重摔在腐叶堆里。腐殖质的酸臭呛得她干呕，却连一滴口水都吐不出。她摸向发髻里的钢笔，金属的冷意让她稍稍清醒。
原路返回途中一丛低矮的灌木引起她的注意。叶片肥厚，边缘带锯齿，茎秆上结着紫黑色浆果。沈舒言凑近细看，是“野莓藤”，果实有毒，但茎秆富含水分。
她用钢笔撬开茎秆，乳白色汁液渗出。她舔了一口，苦涩中带着微甜，味道有点像稀释的椰汁。
“至少少量食用没毒。”她将汁液挤进随身携带的水囊，又撬开几根将水囊装到半满状态。
这时另一处山头隐约传来狼嚎，她浑身一僵。
“苏芷兰……”她攥紧钢笔，望向层峦不见尽头的山峰。
沈舒言回到二人开始的藏身地，腐叶堆被狼爪翻得凌乱，散落着几缕灰毛和血迹。她的心猛地揪紧——没有苏芷兰的踪影。
“是我害了她……”她跪坐在地。
远处传来树枝断裂的声响。沈舒言攥紧钢笔，屏住呼吸。
“别动。”一个沙哑又熟悉的声音从背后传来。
她转身，看见苏芷兰沐浴在阳光中，左手握着满是血迹的短刀，右手提着弓，背上背着羽箭。她的葛布衫被撕成布条，缠在手臂和腿上，血迹已经干涸。
“你……还活着？”沈舒言的声音颤抖。
苏芷兰脏兮兮的脸上扯出一个张扬的笑容：“狼群没啃动我，倒是你，怎么把自己搞成这样？”她指了指沈舒言肿得像萝卜的小腿。
二人互相搀扶着坐一块平坦的岩石上。苏芷兰用短刀割开沈舒言的裤腿。伤口有些发红，隐隐渗出黄色的脓液。
“我去找点药。”苏芷兰起身，却被沈舒言拽住衣袖。
“那里应该有白当归”她指向溪畔
苏芷兰不疑有他，两人又互相搀扶着走向溪边。
溪畔乱石间生着一丛伞状白花，花瓣背面泛着蛛网般的紫纹。
苏芷兰率先发现。“毒芹？”
沈舒言摇头，“不对，叶脉是羽状的，是白当归！”
苏芷兰愣住：“你懂药理？”
“我外祖父是中医，略有了解。”沈舒言扯下花瓣咀嚼，苦味在舌尖炸开，“白当归能消炎止血，根茎熬汤还能退高热。”
顿了顿，看向苏芷兰道，“我们弄一些捣烂先用了，等休息好了再采一些晒干，带着路上以防万一。”
苏芷兰闻言点点头认可。
待二人都各自上好药后，苏芷兰从怀里掏出一块肉。
“这是什么？”
“马肉。”苏芷兰咧嘴一笑，“那个骑兵的马也被狼杀了，就在不远处，还没吃完呢，我捡了一块大腿上的。马肉虽糙，总比饿死强。”
“可是我们没有火。”
“那可不嘛！”说着苏芷兰掏出一个火折子。
篝火舔舐着马肉，油脂滴进火堆，炸开细小的火星。苏芷兰用树枝拨弄炭灰，忽然开口：“等翻过这座山，我要去城外的青石镇。”
沈舒言抬头：“投亲？”
“祖父下狱前，曾与祖母约定，若沈家出事，便在青石镇土地庙的供桌下留信。”苏芷兰的声音浸在夜色里，“祖母和父亲母亲……或许还活着。”
沈舒言摩挲着钢笔。穿越前她是孤儿，此生又是满门尽灭，那个“或许”像根刺扎进心里。
“你呢？”苏芷兰突然问，“要往何处去？”
“我无处可去。”她将一截枯枝丢进火堆，“但姓秦的肯定不会放过我的。”
苏芷兰轻笑：“那你可愿顺路护我去青石镇？”
“不怕我连累你？”
“沈家一百三十六口人的血。”说着苏芷兰将烤马肉撕成两半，一半递给沈舒言。“够淹死十个秦相了，不差我这条命。”
沈舒言接过马肉。肉质粗粝如沙，如这艰难的世道。
二人又是一阵忙活，整个下午忙忙碌碌晒白当归。夜幕降临前，二人轮流站岗，借着溪水洗漱了一番。最终挑了一个类似于敞开的手掌似的树杈躺下过夜。
之后赶路的日子里，她们像两只寻蜜的勤劳蜜蜂，在林间翻找每一寸泥土。沈舒言逐渐发现，这座山像是座被战火遗忘的宝库：
腐烂的栎树桩上生着猴头菇，其药效堪比云南白药；缠满枯藤的岩壁间藏着野三七，根须足够治疗十人的刀伤；甚至有一株被雷劈焦的老桑树，树洞中积满琥珀色的树脂——那是天然的抗菌剂。
“这比黄金更贵呢。”沈舒言将树脂灌进竹筒。
“若在京城，这一勺能换匹绢。”
苏芷兰却挖着野葛根苦笑：“眼下只盼能换条命。”
第七日，她们闯入一片峡谷。
沈舒言踩到块凸起的硬物，险些摔倒。拨开藤蔓后，她呼吸一滞——焦黑的田垄如龟甲般皲裂，半截木犁斜插在土中。
这里显然曾是被山民开垦的农田，如今却被战火焚成废墟。
“是秦相的焦土策。”苏芷兰碾碎一把土，“朝廷怕流民占山囤粮，烧了所有野村。”
沈舒言跪下来刨土。腐殖层下散落着未被烧尽的块茎，表皮皱缩发青，形似畸形的卵石。她剖开一颗，乳白浆液渗出，惹得苏芷兰急退：“当心毒！”
“是野芋头。”沈舒言却笑了，“煮熟就能吃，淀粉含量是稻米的三倍。”
更大的发现藏在田埂西侧。
一片匍匐的藤蔓间垂着纺锤形块根，表皮紫红龟裂。沈舒言颤抖着挖出一颗，指甲掐进淡黄的内瓤。
“这是……这是番薯！”
“姓秦的烧山反倒催了芽，高温让休眠的种薯复苏了！”
苏芷兰茫然：“番薯？”
“亩产二十石，旱涝保收，插条即活。”沈舒言将块根揣进怀里，“若推广开来，江南饿殍能减七成。”
她们在小山洞里过夜。
“你信吗？”苏芷兰忽然开口，“那些番薯真能活万人？”
沈舒言拨弄火堆。她想起论文里寥寥数字：明万历年间番薯入华，百年内人口翻倍。可那些文字此刻重如千钧。
“我信。”她望向漆黑的山坳，“但我们得先好好活下去才行。”
夜枭的啼叫声中，二人轮流守夜。
沈舒言抱着番薯睡去，梦见自己站在现代超市的粮油柜前。一袋袋真空包装的甘薯粉堆成山，标签上印着“苏芷兰”三个字。
晨光刺破雾气时，她被尖叫惊醒。
急忙起身跑出山洞，只见对面山洞里苏芷兰正用火把逼退一条蛇，而蛇身后方的岩洞里，赫然堆着几十袋黍米——封口处的官印沾满血指痕。
“是姓秦的私藏的军粮！”苏芷兰踢开蛇尸，“难怪搜山的骑兵越来越多……”
沈舒言抚过米袋。霉味刺鼻，能救活无数百姓的粮食，现如今却堆积在山洞里发霉。