第6章 血祭（六）
许锦之在卢家待了一整日。
他看过名册，发现照顾卢乐康的刘婆子，最开始是在陶姨娘院子里伺候的。他叫来刘婆子，刘婆子只说自己做错了事，被贬去照顾卢乐康的。
许锦之又问了几个下人，得知，刘婆子从前很得陶姨娘的信任，就是因为她办事得力。但一个月前，不知为什么，突然她就被赶去照顾痴傻的郎君了。连带着她当初一道被卖到卢家的女儿，都被赶去了厨房。众人皆知，在卢家，最好的差事是跟在卢掌柜身边，其次，便是陶姨娘。去照顾一个痴呆小儿，照顾好了，没什么好处。但照顾坏了，却要担责。
基于此，许锦之觉得刘婆子心中肯定有怨气。不过，他却不认为，刘婆子一个身契还捏在主人手里的下人，敢去谋害小主子。除非......是受人指使。
到了晚上，卢齐光挽留许锦之在家用饭，许锦之倒也没推辞。
食案边儿上，落座的，除了卢齐光，便是陶姨娘的儿子卢乐平。
身为家中唯一健康长大的郎君，母亲又这样受宠，许锦之以为卢乐平会是个被宠坏了的性子。没想到，这孩子生得干净不说，礼仪也挑不出错来。
“阿耶，许少卿，我用完了，先去温书了，告辞。”
看着卢乐平离开的背影，卢齐光满眼都是欣慰，回过神来，他连忙起身给许锦之斟酒。
“家中没来得及备什么好菜，都是家常菜。但这酒，是我珍藏了数年的烧春，还是好多年前，我在蜀地时，故交好友送我的。许少卿多来点儿。”卢齐光讨好地说。
“令郎晚上还读书？”许锦之望着卢乐平离开的方向问。
“他打小就刻苦，也不知道随的谁，可能就是我老卢家祖坟冒青烟了吧。教他的夫子说，可让他下场，试试今年的童生试呢。”卢齐光提到这个儿子，满脸骄傲，但很快反应过来自己眼前的这位，可是进士及第，忙止了话头，讪笑不已。
许少卿并不在意，商人有财，地位却不高，都想供出个读书人，哪怕只是中个秀才，都能落许多好处。
“如今天色还是黑得早，可要仔细着眼睛，小小年纪，身子骨最重要。”许锦之答。
卢齐光连忙应下，转头就吩咐婢子去给卢乐平的房中多点两盏灯。婢子应下出门，又一婢子捧着一道菜进来。
“奴得知许少卿大驾光临，留在家中用饭，特意制了酸枣糕，以防许少卿觉得家中的饭腻味。”婢子将餐盘高举过头顶，身子却弯得很低。
“谁允许你进来的？！”没料到，卢齐光看到她大为光火。若不是许锦之还在，估摸着，他手上的筷子就要扔到她脸上。
婢子瑟瑟发抖，将餐盘送到食案上，就要离开。
许锦之闻到一股很浓的香气，像是几种劣质香粉混合而成的气味。他看向婢子，弯了弯唇角，道了一句：“多谢。”
所有人都很吃惊，包括卢齐光看向该婢子的目光也复杂了起来。
他若有所思片刻，冲许锦之道：“这是在厨房做事的丫头，叫莺儿，没什么规矩，幸而许少卿不嫌弃。”
莺儿......许锦之在名册上见过她的名字，她就是刘婆子的女儿。
许锦之顿了顿，心中有了一个新的猜测，面上却不显，只是笑了笑：“年轻丫头，这样才娇俏可爱，一味老成，就失了天真，反倒无趣。”
“是，是，许少卿说得有理。”卢齐光又给许锦之添酒。
许锦之就着酒杯，与卢齐光推杯换盏。许锦之的酒量跟无底洞似的，卢掌柜珍藏的烧春都下去一大半了，他还好好的，倒是卢齐光自个儿面红耳赤、目光迷离的，先是不行了。
“卢掌柜刚刚为何为难个小丫头？其实，人往高处走，她想给自己谋个出路，也是人之常情。”许锦之话中有话道。
卢齐光一听，眉毛都竖了起来，“那个死丫头，是我花钱买来的，陶娘看她机灵，就派她去照顾二郎。结果，这个贱蹄子居然勾引二郎。二郎正是读书的好时候，夫子说他是个好苗子。将来，二郎若是高中了，攀个做官的亲家也不是不可能，怎么能让这个贱蹄子毁了！”
和许锦之料想得差不多。陶姨娘发现莺儿存了勾引自个儿儿子的心思，迁怒其母，才把这俩人打发到别处去的。
只是，这样一来，陶姨娘真心厌恶这对母女的话，就不会借其手，去残害卢乐康。许锦之先前的猜测，全部被推翻了。
卢齐光酒吃得多了，人醉得不轻，一高兴，就同许锦之说了许多心里话，这些心里话里，更多是关于卢乐平的。
“其实，我知道你们这些当官的，瞧不起我们做买卖的。但没我们做买卖，你们吃什么？改明儿，等我儿子当了官，我也就不用受你们暗地里的白眼喽。”
“再说了，你们当官的，自个儿会读书，儿子却不中用。你知道吗？我儿子不光德行出众、读书刻苦，就连女色上也十分自律。那贱人勾引他，还是他自个儿将人提出来，要处置的。”
许锦之将这些话都记下了，随后又与卢齐光边吃边谈。最后，酒见了空，许锦之起身告辞。
卢家的下人将许锦之送到前门，许锦之恍惚间觉得有人盯着自己瞧，顺着目光望过去，发现是卢乐平。
他不是在温书么？杵在这儿做什么？
对方朝自己作揖，恭送许锦之出大门。
随风将马牵了过来，二人骑马慢行。稍稍走得远了些，随风就迫不及待将自己在卢家打听到的事情和自家郎君说。
“都知道他们家宠妾灭妻，但这也太夸张了。正妻素日用白帕子就着井水洗脸，妾室拿石灰粉洗完一遍，还要用玫瑰兑的水擦一遍，也太奢侈了。”
“还有那个卢乐平，下人说他脾气古怪，总爱无缘无故发脾气。莺儿勾引卢乐平在先不假，但那小郎君年纪轻，心却狠毒，自个儿将人捆了出来。原本，陶姨娘和卢掌柜的意思，略施小戒后，把人赶走就成。谁知，他硬要把人脱了下衣，当着众仆人的面打一顿。人打得奄奄一息了，倒是请郎中治了，治完就丢进厨房，私底下唆使大家一道孤立、欺负她。”
随风说完，身子微微颤了颤，不知是被风冷的，还是被卢乐平深不见底的心思吓的。
许锦之亦皱眉，他脑海中浮现刚刚与卢乐平对视时，对方阴暗淡漠的眼神。
思及此，粘稠的寒意从青石板路底下渗了上来。
“吁——”
许锦之勒马掉头，就要返回去。
“郎君，快宵禁了。”随风提醒他。
许锦之又将马调回身，吩咐随风：“你明天一早去卢家，传卢乐平来大理寺问话。”
“是。”随风应道。
忽起了一阵夜风，吹得四周草木发出窸窸窣窣的声响，像是什么魑魅魍魉藏在草木中一样。风一停，声音也就停了。
许锦之归家，夫人身边的婢子秋月站在二门迎他。
“郎君回来了，夫人可等急了，菜已经热过两遍了。”秋月道。
“我在外面吃过了。”许锦之说。
“查案子要紧，可夫人的心意也要紧。郎君再陪夫人用点吧。你不在家的两日，夫人吃不好也睡不好的，人看着都憔悴了呢。”秋月软着声音道。
许锦之低叹一声，“阿姐说的是，那便走吧。”
许家并非世居长安，祖上来自江南道越州。安史之乱，整个江南地区并未受到多少波及，许锦之是以能安心读书。不过，他父亲去得早。如果不是族长护着，父亲留下的家产怕是都被叔伯们瓜分完了。后来，天下安定，许锦之进士及第，便带着母亲一道来长安。
一般进士及第，都会从校书郎、监察御史这样的官位慢慢往上熬。大多数人熬到正五品的中书舍人退休。极少数官运亨通的，能成为天子近臣。许锦之在长安等待铨选的过程中，破了一桩奇案。圣人认为他善刑狱之事，便将他送入大理寺任司直。后来，许锦之又接连破了两桩陈年旧案，受大理寺卿举荐，升为从四品大理寺少卿。二十四岁的四品官员，整个朝廷都罕见。
正因如此，许夫人将许锦之看得跟眼珠子似的，许锦之对亲娘事无巨细的爱感到无奈。秋月跟着夫人多年，性情善解人意，充当了夫人与许锦之之间的“和事佬”，所以许锦之便亲切地唤她一声“阿姐”。
“你先去，我吩咐下人给你烧水沐浴。”秋月笑了笑，便转身离开。
许锦之嗅了嗅衣袖，一身的酒气，确实该洗一洗了。
他推开母亲屋子的门，许夫人一看见他，立刻站起身，先是将他上下打量好几遍，然后又絮絮叨叨对他好一通埋怨，最后才令他坐下，命人热菜、摆碗筷。
“母亲，我在外吃过了，我陪您喝点汤。”许锦之说着，就动手给她和自己盛汤。
“以前，你每顿饭都陪我吃的，现在当了大官，反倒是应酬比母亲重要了。哎，儿大不由娘喽。”许夫人叹道。
“阿娘，我不是应酬，我是......”许锦之看到母亲的左脸上有一块烫红的伤，不禁皱眉，“母亲脸上是怎么了？”
许夫人有些难为情地回道：“用了些长安城的时兴玩意儿，第一次没留神，就被烫到了。我们，我们还是先用饭吧。”
许锦之偏要继续问：“什么时兴玩意儿？”
许夫人磕磕巴巴，半边脸红了起来，“长安的娘子们都爱用‘珍白粉’洗脸，说是能将胭脂水粉洗得干净，还能美白。”
许锦之立刻明白了母亲为何羞愧不已，毕竟，一个年逾四十的寡母，在众人眼中该是清心寡欲的，现在不但对自己的容貌如此在意，还迷上年轻娘子们用的东西，实在不该。
不过，许锦之却不在意这个，只一味问到底：“珍白粉是什么？”
“就是......贝壳磨成粉，再掺了些草药，第一次用，我不知这玩意儿遇水能生热，就被烫到了。”许夫人说到这儿，更是羞红了整张脸。
贝壳的主要成分是石灰，这玩意儿遇水生热。用石灰水洗脸，确实能美白，时间久了，却能毁容。这东西在战国时期就有，后来被娘子们弃用了，怎么如今又时兴起来了？
许锦之忽然想到，陶姨娘似乎也用石灰水洗脸。那么......
“原来是这样。”许锦之自言自语道，显然，他已经知道卢乐康的死因了。
“你身上酒气这么冲，我让人给你煮一碗醒酒汤吧。”许夫人说着，就要唤婢子去准备。
“不必了。”许锦之拒绝道，随后他看向母亲，神色复杂地问了一句：“后宅女人为了争宠，为了挣出路，真的连自己的良心都不顾了吗？”
许夫人愣在那儿，不知儿子何意。
再者，丈夫只有自己一房妻子，不曾纳妾，也没有通房。所以，后宅女人之间的腌渍事儿，许夫人听过，但不曾真的见过。
不过，她是不会叫儿子的话落到地上的，于是，用女人特有的同理心，尝试去理解：“或许是被逼的呢？我年少时，曾有个要好的手帕交，她后来嫁的男人徒有一张脸，整日花天酒地的，还用她的嫁妆纳妾。她以前性情天真烂漫，硬生生被逼得歹毒了起来，听说打死个妾，被判徒一年，最后......”
许锦之觉得跟母亲话不投机，于是闷声喝完汤，便起身道：“大理寺事忙，母亲以后不要等我用晚饭，该早日歇下才是。”
说完，许锦之便转身离开。
许夫人还没说完的话哽在喉咙间，她的目光落向满桌热了又热的菜，不免觉得失望。