第26章 女孩萨曼莎
刚果王国，王宫深处。
国王姆本尔·恩津加紧攥着手中的急报，纸张边缘几乎被他无意识地揉皱。
他的眉头深锁，仿佛能夹死苍蝇。
“这个炎黄帝国……”他声音干涩，“从何而来？如此……蛮横！”
一年之内，扫灭南非诸国。
这消息如同冰水浇头，让他遍体生寒。
“下一步，恐怕就是我们刚果了。”
地理位置决定了命运。
刚果，直面着那头来自遥远彼岸的钢铁巨兽，避无可避。
宫门微响，他的儿子，王储佩德罗·恩津加走了进来。
佩德罗察觉到了父王眉宇间的阴霾。
“父王，”他低声询问，“您在为炎黄帝国的威胁而烦忧？”
姆本尔抬起头，看着自己寄予厚望的儿子，并未隐瞒。
“他们的军事力量……太可怕了。”
“尤其是那些会飞的铁鸟。”国王的声音带着一丝无力，“简直是天神之怒，我们……如何抵挡？”
他感到一种前所未有的绝望。
“若他们真的攻来，我们拿什么去对抗那些盘旋在天空中的死亡使者？”
佩德罗沉默了。
那些从南方逃亡而来的难民，早已将“铁鸟”的恐怖描绘得淋漓尽致。
那是超越理解的力量。
地面上的勇士，在它们面前如同蝼蚁。
他绞尽脑汁，试图寻找一丝希望。
“父王，”佩德罗眼神闪烁，带着几分不确定，“既然是‘鸟’……”
“或许……我们可以尝试制造一种巨大的弓弩？”
“威力足够强大的弩箭，或许……或许能射穿它们的铁壳？”
这个念头显得如此异想天开。
但此刻，却像是溺水者抓住的唯一稻草。
姆本尔深深看了儿子一眼，眼神复杂。
他知道这希望渺茫。
但他点了点头，声音疲惫：“去找人……试试吧。”
至少，要让臣民看到希望，哪怕只是虚幻的。
佩德罗眼中掠过一丝喜色。
父王采纳了他的建议。
这或许能让他本就稳固的地位，更加不可动摇。
“儿臣遵命！”
他立刻转身，匆匆离去，要去召集王国最优秀的工匠。
看着儿子急切的背影，姆本尔眼中的光芒却黯淡下去。
他知道，真正的希望不在于此。
“来人。”
“传令下去，立刻派遣使者，前往北方的桑海、埃塞俄比亚……”
“告诉那些国王，唇亡齿寒！”
“炎黄的威胁，是悬在所有王国头顶的利剑！”
联合，或许还有一线生机。
……
南非，原津巴布韦王国首都。
如今，这里已成为炎黄帝国在非洲大陆的前哨基地。
刺耳的引擎轰鸣声由远及近。
一架银灰色的载客飞机平稳降落。
舱门开启。
叶辰身着黑色帝袍，缓步走出。
他目光平静地扫视四周。
充满异域风情的残破建筑，与远处帝国新建的森严营房形成鲜明对比。
非洲。
这片古老而陌生的土地，如今也快被纳入帝国的版图。
前世今生，他都是第一次踏足此地。
空气中弥漫着尘土与某种独特的植被气息。
“末将林轩，恭迎陛下！”
驻地最高指挥官林轩，早已带着一众将领肃立等候。
看到叶辰的身影，他们齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，甲胄铿锵。
“陛下万万年！”
山呼之声，带着绝对的敬畏与狂热。
“平身。”叶辰声音淡漠。
林轩起身，恭敬地在前引路。
一行人向着临时改建的宫殿走去。
沿途，叶辰的目光掠过帝国驻军营地外围。
那里，聚集着大量衣衫褴褛的本地土著。
多是妇女和孩童。
她们用树枝、草叶搭建起简陋的窝棚，蜷缩在阴影里，眼神麻木而空洞。
林轩注意到了叶辰的目光，心中微微一紧。
他深知这位帝君对“异族”的态度。
“陛下，”林轩连忙解释，“这些是津巴布韦王国溃败后残留下来的老弱妇孺。”
“末将起初曾下令驱逐。”
“但她们……屡次趁夜返回。”
“驱之不散，杀之……陛下未有明确旨意，末将不敢擅专。”
林轩的声音低了几分。
“后来见她们并未滋事，只是苟延残喘，便暂时……任其在驻地外围自生自灭。”
叶辰闻言，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“自生自灭？”
他看着那些看似麻木的人群。
“不，她们不是在等死。”
叶辰的目光如同利刃，洞穿了表象。
“这群人里，定然有一个头领。”
“一个很聪明的头领。”
“她很清楚，离开这片熟悉的土地，她们活不过三天。”
“要么饿死，要么成为野兽的食物。”
“留在这里，靠近帝国的兵锋，至少野兽不敢靠近。”
“虽然依旧艰难，但……还有一丝活下去的可能。”
叶辰的声音带着一丝冷冽的赞赏。
“她看透了帝国的态度，或者说，赌对了帝国的底线。”
“既然帝国没有一开始就赶尽杀绝，那么，默认她们的存在，就是一种可能的选项。”
“赌赢了，就能活。”
“赌输了，也只是换种死法。”
“很简单的选择题。”
城外那些挣扎求生的身影，证明了那个隐藏的头领赌对了。
“去，”叶辰对林轩吩咐道，“把那个主事人找出来。”
“朕，对这个能在绝境中找到生路的人，有那么一点兴趣。”
这兴趣，无关怜悯，只关乎价值。
“遵命！”
林轩心中松了口气，立刻领命而去。
叶辰进入临时宫殿，短暂休憩。
随后，他巡视了军营，检阅了部队。
他亲自为在南非战役中立下功勋的将士颁发勋章和赏赐。
没有激昂的音乐，没有繁琐的礼节。
但当叶辰将代表荣耀的勋章别在士兵胸前时，那些久经沙场的悍卒，激动得浑身颤抖，眼中是能将一切融化的狂热。
帝君亲授的荣耀！
这是足以光耀门楣，世代相传的无上荣光！
巡视结束，叶辰返回宫殿。
林轩已经带着一个人等候在殿外。
“陛下，人已带到。”
“带进来。”
片刻后，一个身影被带入殿内。
出乎意料，那是一个年纪不大的女孩。
约莫十五六岁的模样，皮肤黝黑，五官尚算清秀。
她身上裹着一块处理过的淡黄色兽皮，边缘有些破旧。
脖子上挂着一串用兽牙和骨片串成的链子，昭示着某种身份。
叶辰打量着她。
这就是那群残民的主心骨？
一个看起来尚未成年的小丫头？
有点意思。
他能从这女孩眼中，看到远超同龄人的镇定，以及深藏在底层的警惕与对生存的渴望。
“你叫什么名字？”叶辰开口，声音平静。
林轩在一旁，立刻将叶辰的话翻译给女孩听。
女孩身体微不可查地颤抖了一下，但还是用略显生涩的本地语言回答了。
经过林轩的转述，叶辰知道了她的名字。
“萨曼莎·帕兰斯。”
萨曼莎低着头，不敢直视王座上那个散发着恐怖威严的身影。
她能感受到对方的目光落在自己身上，如同实质，让她几乎窒息。
生死，只在对方一念之间。
“萨曼莎……”叶辰重复了一遍这个名字。
“不错的名字。”
“胆子也很大。”
“更难得的是，很聪明。”
叶辰的声音听不出喜怒。
“告诉朕，是什么让你如此确信，跑回来，就能活下去？”
萨曼莎深吸一口气，强迫自己抬起头，迎向那双深邃如渊的眼眸。
她的声音带着一丝颤抖，但条理清晰。
“尊敬的大人……离开城市，我们活不了。”
“没有食物，没有保护……夜晚的野兽会吞噬我们。”
“离开，就是死路一条。”
“留在这里，有大人们的军队在，野兽不敢靠近。”
她顿了顿，眼中闪烁着强烈的求生欲。
“我们……至少能活过夜晚。”
“回来，才有活下去的希望。”
“至于大人们会不会杀死我们……”
萨曼莎的声音低了下去，带着一种近乎残酷的坦诚。
“那不在我们的选择范围之内。”
“我们……别无选择。”
“而且……”她咬了咬牙，仿佛用尽了全身的力气，“如果非要死……我宁愿死在大人们的手中，也不想……被野兽撕碎。”
殿内一片寂静。
叶辰看着这个小家伙。
有理有据，逻辑清晰，将生存的残酷本质剖析得淋漓尽致。
在绝望中，她展现出了惊人的冷静和决断力。
若非这场战争，假以时日，这个女孩绝非池中之物。
当然，前提是她能活到那个时候。
叶辰的眼中，终于露出了一丝清晰可见的……欣赏。
是对工具的欣赏。
是对智慧的欣赏。
是对那股顽强生命力的欣赏。
“你想活下去吗？”叶辰缓缓问道，声音带着一种奇特的诱惑力。
“噗通！”
萨曼莎毫不犹豫地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上。
她的声音因激动而颤抖，充满了毫不掩饰的渴望。
“萨曼莎愿意为大人做任何事！”
“只求大人……赏一口吃的！让萨曼莎……活下去！”
看着萨曼莎这般机敏，几乎是本能地顺着杆子往上爬的姿态。
叶辰终于忍不住，发出一阵低沉的笑声。
“哈哈哈……”
“有点意思。”
确实有点意思。
或许，这颗蒙尘的珍珠，能为帝国在非洲的统治，增添一点别样的色彩。