第1章 少年游
元生六二二年。
苍山县街市喧嚣。人流中，身负硕大包袱的汉子格外醒目：浓眉如墨染，肩宽似山横，残破横刀与麻绳缠裹的枪头在腰间叮当相撞。最奇是头顶那只红腮白腹的绿羽鹦鹉，衬得蓝衫汉子如同移动的戏台，引得行人频频侧目。甲胄袍肚的裂口随步伐翻飞，却掩不住他沙场归来的凛然气度。
城门口，骑驴入城的朱顺猛地勒住缰绳。那件千疮百孔的袍肚刺进他眼底——四载边关岁月霎时涌上喉头。
他催驴近前，拱手笑问：“壮士步履如松，可是行伍归来？”
汉子转身憨笑，鹦鹉振翅叫嚷“寇鬼灭尽！”袍间硝烟味未散：“正是，打完仗该回家了。”
“贵姓？”
“朱言。”
朱顺双目微亮：“巧极！在下朱顺，也在东海杀过寇鬼，也是近段时间刚回来。”二字相撞如铜磬清鸣。
朱言甩下包袱拍他肩头：“竟是本家战友！”二人并肩而行，转入路边食摊。
粗陶碗盛浊酒，朱顺斟满：“既是同袍又同姓，这顿该我请。”
朱言摩挲豁口碗沿：“箭雨漫天时，就念这口酒。”碗沿相碰，四载戍边岁月汩汩汇入酒浆。
残阳给鹦鹉羽毛镀了层金边。
“我听这边百姓说，咱们朱家人出了个大人物呀。”朱言道。
“朱兄，不知你说的是哪个大人物？”朱顺道。
“苍山百姓都在聊你们县的朱捕头呢，听说是位青天，查贪官，洗冤案，了不起。”朱言道。
朱顺心头一热，面上却不动声色，端起酒碗轻抿一口，淡淡道：“咱们朱家人尽出人才。这位朱捕头，确为苍山县做了不少实事，赢得尊敬。不过，”他话锋一转，目光沉凝，“为百姓戍边御寇，浴血沙场，更值得敬重。”
朱言豪笑回荡，用力拍了拍朱顺肩膀。
正谈笑间，一阵童稚欢闹传来。路旁三个小儿嬉戏，两个七八岁的男孩围着一个穿红短打、扎双辫的小姑娘。小姑娘紧握糖葫芦，舔得心满意足。
稍高的男孩嬉皮笑脸凑近，指着自己脸颊：“妹妹，来给哥哥一巴掌。”
小胖墩连忙挤过来：“给我俩一巴掌！”
小姑娘咯咯笑着，当真抬手，先给了胖墩一记清脆巴掌。
胖墩捂脸，满足地“唉”了一声。
接着又给了高个男孩一巴掌。
男孩也捂着脸，笑嘻嘻道：“唉，还摸我小脸蛋。”小姑娘乐得前仰后合。
朱言与朱顺见状，捧腹大笑。
朱言摇头感慨：“小时候后悔了，若学他俩这般，我逢人便说有个小妹妹摸过我脸蛋，何至于至今孑然一身！”
朱顺更是笑得拍案。
朱言目光掠过熙攘街市，忽而怔忡：“竟这样不知不觉长大了。”
朱顺轻叹：“昨日仿佛还在槐树下掏鸟窝呢。”
“欲买桂花同载酒...”朱言话音未落，头顶鹦鹉“凤儿”精准投下一泡鸟粪。
“凤儿！”他狼狈抹脸，“正念着‘终不似少年游’呢！”
白羽团子歪头打量爪尖，绯红面颊在阳光下泛起珠光，忽又扑棱棱蹦到他肩头，脆生生嚷着：“酸掉牙！酸掉牙！”
朱顺笑得直拍石凳：“可不正是少年游？”
朱言被逗笑，无奈摇头：“你这小家伙，忒是调皮。”伸出手，凤儿轻盈落于指尖，他轻抚其羽，眼中温柔流淌。
朱顺见状感叹：“朱兄，你这鹦鹉灵性十足啊。”
“是啊，”朱言笑意渐敛，浮起愁云，“可惜它的主人...再也见不到了。”
朱顺微愕：“朱兄不是它主人？”
朱言声音低沉：“它的主人...战死了。”
旧事翻涌。
当年行伍中，朱言是个闷葫芦，泥腿子出身，满身土腥味，新兵嫌他，晾他在校场边当独狼。唯有王付出，与他同样出身，不嫌不弃，肯与他交心。两件破旧布丁碰在一处，酒碗里晃着同样的穷骨头。
王家兄弟三人从军。大哥王付开一次血战折了脊梁，竟降了桑武寇鬼！军中登时炸锅——“叛将的血亲，留着当暗桩么？”四弟付杰在演武场受尽唾骂，却也豁达，仍与朱言交好。王付出最爱养鸟，凤儿便是他的心尖肉。
东海最后一役，朱言被擒。王付出只身犯险，将他救出，自己却陷在乱箭之中...此役之后，华安终将桑武寇鬼击退。朱言带走了凤儿。付杰也归了乡，与他同行一段便作别。至于付开，生死茫茫，杳无音讯。
旧影斑驳：
夜帐里，王付出抛来的酒囊砸碎了朱言枕边的冻馍。那人袖管滑落半截家书，“长兄”二字被火燎出焦黑的洞。帐外爆裂声起，是四弟付杰正将染血皮甲掷入火堆。王付出从火星里拾起一个蓝羽荷包，声音斩钉截铁：“叛徒的血，溅不着这个！”
**东海**城破那夜，朱言腕间铁链映着敌营篝火。运尸车下忽滚出草料包，王付出脖颈插着三支鸣镝，残破甲胄下，却紧紧护着襁褓般的凤儿...
再临旧战场，朱言靴底碾到半枚蓝琉璃。凤儿倏地俯冲啄食，掀起的风里恍惚有人轻笑：“这扁毛倒比咱先瞧见太平。”残阳将影子拉得老长，恰似当时付杰背负断枪离去的背影。
朱顺听罢，心头五味杂陈。
朱言扯下腰间那根缠着枪头的麻绳：“付出咽气前攥着的枪头，我拿战袍布条编了这绳。”又“锵啷”一声抽出横刀，刃口二十七个豁口映着日光：“这刀陪他砍透十三副重甲！”拇指抚过刀脊一道深刻裂痕，“最后一战替我挡箭崩的，他笑着说...这刀该叫‘信仰’。”
朱顺心念微动，自己那柄相伴多年的刀剑，似乎也缺个名字。
朱言随即又抽出一把锋芒毕露的配剑：“这是我的剑，名唤‘少年梦’。”
朱顺疑惑：“为何叫‘少年梦’？”
朱言望向远处巍峨苍山，喃喃道：
“少年时总以为自己是天选之人。”
“三尺青锋在手，天下便无难事。”
“坚信三十年河东河西的豪言，定会在人生里刻下惊雷。”
“直到市井烟火熏褪了眉间狂气。”
“原来武林不会为谁虚席，剑碑最高处的‘李唯乐’三字终究没换成‘朱言’。”
“菱花镜里照见的，不过沧海一粟。”
“该弃了那些痴念么？”
朱顺腰间横刀忽在鞘中嗡鸣，震落刀柄积尘：“输给天命尚可恕，败给怯懦最可耻！”
长街忽起穿堂风！
朱言按住腰间躁动的“少年梦”，剑鞘与朱顺刀鞘相撞的清音惊碎残阳。暮色正沿着玄铁云纹攀爬，却在刃口撞见一痕不肯褪去的雪亮。
“这些年丢盔弃甲的次数，多到记不清了。”他腕间发力，寒光劈开渐合的天色，“但至少这次——”
刀剑齐鸣截断话音，两道身影倏忽没入橘红晚照，只在青石板上烙下铮然回响：
“要赢得漂亮！”
............
残阳如血，漫过城墙豁口。
两人踏过青石长街。
朱顺抱拳：“山高水远，有缘再会。”
朱言喉头滚了滚，终只迸出个沉沉的“嗯”。
绛红城门洞深如幽谷。
城头老鸹哑着嗓子叫开，暮色已吞没半截驿道。两道身影，一牵驴，一负包，在巨大的门洞下渐行渐远，终被暮霭吞没。
人这一生，过客万千。有缘同行一程，已是造化。路过的皆是风景，留下的方为人生。惜取眼前，足矣。