乱世闯王李自成：死于乱军还是出家为僧
遍览明清两朝官方历史文献以及诸多私家著述，大都对李自成的人生结局作过这样的记载：“兵败九宫山，最终被当地乡勇围困，死于乱军之中。”然而，事情并非如此简单。有关李自成的下落，几百年来众说纷纭，莫衷一是，成为一宗历史悬案。目前关于李自成死地和终年之说达18种，涉及了湖北、湖南、贵州、广西、广州、甘肃等多个省市，在《明史》《清始祖实录》等中均有记载。
从战略推理，认为李自成去当和尚，情势所迫，是为了联明抗清。当时，李自成领导的大顺军的主要敌人，已经不再是明王朝，而是气势汹汹的清军，抗清已成为当务之急。联合国内的其他武装力量显得至关重要。当时可以联合抗清的，只有唐王朱聿键手下的湖南何腾蛟。何腾蛟要求部队指挥权交给李自成，但何腾蛟是唐王的宰臣，李自成虽是大顺皇帝，这在情理上也是难以接受的。再说，李自成逼死崇祯皇帝，深恐唐王不能谅解，李自成遂采取假死、隐居的做法，巧妙地回避了矛盾，让皇后高氏和李过出面与何腾蛟联合，共同抗清。有迹象表明，奉天玉大和尚极有可能就是闯王李自成。崇祯十六年，李自成在起义过程中，曾经自称“奉天倡义大元帅”，与奉天法号相合。此外，敕印、“奉天玉诏”铜牌均属皇帝专用，暗合李自成大顺皇帝的身份。奉天玉墓葬违背僧规以陕北民俗埋葬，李自成的家乡就在陕北米脂县。
同时，何腾蛟有一份关于李自成牺牲在湖北通山县九宫山下的奏疏，这可以作为已经死于乱军之中的最原始文献之一。由于不久后李自成的部将接受了他的节制，他有充分的条件从大顺军将领及士兵的口中获悉李自成牺牲的经过。
但是，李自成也十分有可能采纳了谋士的意见，选择退隐。在这样一个生死存亡的关键时刻，何为最为稳妥的退身之策？那就是出家了，这在当时也许是种明智之举，而另一个原因似乎和李自成幼年的经历有关，李自成从6岁到10岁，出家4年当和尚，被命名为黄来僧。一些佛学研究者认为这也是还他本来面貌。
而且，李自成逃窜到石门夹山一说，流传也极为广泛。湖南省石门县古称澧阳，又称澧州。据清乾隆年间的《澧州志林》所收澧州知州何璘的《李自成传》一文称，李自成兵败，独窜石门之夹山为僧，法名奉天玉和尚。文中所指夹山即夹山寺，该寺位于石门县东15公里的三板桥，是一座唐代古刹，也就是本文一开始讲到的那个地方。寺内还有与此说相关的一些碑记塔铭、诗文残板，以及奉天玉和尚的骨片及宫廷玉器在内的许多遗物，包括1980年的考古发掘中发现的诸多文物。这些无疑构成了此说法的有力佐证。
总之，“闯王”李自成是中国历史上一位千古少有的传奇英雄，他发动和长期坚持的大规模农民战争，推翻了盛极一时的明王朝，但他却败在关外新兴的北方少数民族——满族所建立的清廷之下。是失误也好，是天生缺憾也罢，后世对这次起义和与这次起义有关的历史资料的销毁，让我们对李自成一生中的许多问题无法充分了解。关于李自成失败后，到最后归宿的疑案，至今同样真相难明，诸多的记载与传说，还有待于进一步澄清和发现。
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