第3章 牛头山
韩世忠败北的消息火速传到了驻跸越州的赵构君臣耳中，赵构失望之余，赶紧命令刘光世与张俊谨慎进军。赵构自然是多虑了，二人早就按兵不动，刘光世更是离着金军好几百里，听到韩世忠败讯，仍然又退了五十里。
只有一支军队，虽然人数最少，装备最简易，但从宜兴出发后，便坚决地向建康方向推进，这支军队的主将便是岳飞。
得知韩世忠痛失好局，岳飞与麾下诸将都十分惋惜，王贵道：“岳帅，番军刚刚大获全胜，士气正旺，我军人少，只怕打不过，不如先退还宜兴，观望一阵再做打算。”
其他人也都附和，因为他们这次面对的不是金军后勤或辎重部队，而是正儿八经的王牌精锐。
岳飞却摇头道：“你们方才所说，都是常理，但今日情形却有所不同。你们没听观战的乡民和渔民说的吗？金军沿着大江一路追击韩世忠近百里！仗打完后，还得清扫战场，再逆流而上，才能回到建康，这中间至少需要五六日。倘若我军先一步在其必经之路设伏，金军刚获大胜，必然骄逸，我军可趁机挫其锐气。”
诸将互相看了看，觉得这主意听上去有些冒险，但细一想，却又颇为稳妥。
岳飞道：“你们议一议，倘若我军设伏，何处为佳？”
诸将议论了半天，说不出个所以然来，便问岳飞，岳飞叹道：“正好再去白云寺抽支签。”
马家渡大战前，杜充在白云寺抽签一事，军中尽人皆知，此时听岳飞提起来，都恍然大悟，原来岳飞是要在牛头山设伏。
岳飞道：“牛头山乃绝佳用兵之地，可惜杜相当时没看出来，金军一渡江，便慌了手脚，舍去地利，贸然与金军决战，以致一败涂地。”
杜充降金的消息早就传开了，但岳飞念着旧日知遇之恩，私底下仍一直称他为杜相。
傅庆道：“要是金军不往牛头山去，我们岂不是白白设伏了？”
岳飞看了他一眼，道：“你是不知建康周边地势才有此疑问。牛头山位于建康东南，南接翠屏山、北连祖屏山，因山顶南北双峰似牛角而得名，地势险峻，只有双峰之间，才有小道穿过。番军打败了韩世忠，必分水陆两路进入建康休整，水路且不去管他，但陆路必经牛头山不可。此处山路狭窄，骑兵无用武之地，我军设伏，可居高临下，便于杀敌。牛头山各处山泉极多，几千人驻扎其上，不用担心水源，且林木丰茂，不缺柴薪，也利于隐藏。如此天设之地，不用岂不可惜？”
傅庆与众将都钦服，汤怀道：“我是说当初驻扎建康时，大哥有事没事便去山上溜达，还以为大哥爱看风景，原来竟是看地形去了。”
岳飞笑道：“既然众位兄弟别无他议，那就即刻启程，务必抢在番军两三日前到达牛头山，筑垒设防，以逸待劳。”
众将不再多言，各自领命而去，于是一支五千人的队伍浩浩荡荡直奔建康而去。这支队伍甲胄都不齐全，有些甚至还是金军的穿戴，乍看上去就像一支杂牌溃军，然而队伍行进有序，号令严明，一路秋毫无犯。久遭兵火荼毒的江南百姓，遇见这样一支子弟兵，既好奇，又欢喜，纷纷送水送粮，岳飞严令各部专心行军，不得私自接受百姓任何物资，士卒们都知道岳飞的铁规矩，无一人敢收百姓半点东西，连一口水都不敢喝。
三日后，岳飞率部抵达牛头山。众将士四下一看，果然山势险峻，易守难攻，更加信心十足，便夜以继日地开始筑垒。当地百姓也来帮忙，不到两日，便用乱石檑木筑了一道十几里长的简易城垒，横跨牛头山南北，只在当中让出一条道来，专等金军通过。
这边兀术打败韩世忠后，兵分两路，一路由自己亲率主力乘坐几百艘大小船只溯江而上，另一路由如海率领一万余名金军自陆路向建康挺进。兀术临行前特意叮嘱如海，沿路行军要大壮声势，使得各路宋军难辨虚实，不敢轻举妄动。
如海带着这一万多人走了两日，一路轻松无事，连个宋军的影子都没见到，中间路过两个州郡，如海放话不去攻打，但须得慰劳大军。州郡守官哪敢怠慢，尽力将吃穿用度一并送来，只为图个平安。
第三日，大军便已离建康不远，前方探马来报，说有一路宋军在牛头山筑垒设伏，不知有多少人马。
如海觉得意外，不敢像几个月前那样小觑，便带着几十名亲兵，骑着快马亲自过来看阵，从东面登上牛头山北峰的半山腰，便能清晰看到宋军的城垒。如海仔仔细细看了一会儿，心里不觉敲起鼓来，按理说宋廷的几支大军他心里都有数，临阵一看便有了个七八分，但面前这支军队是什么来头他却毫无头绪。
旁边一起看阵的副将洛乌道：“孛堇，此处南军主将深得守御之法，你看他筑的石垒，全是我方难行之处，而自己踏脚处却平坦得多，各主垒之间犬牙交错，互为倚护，我方攻其一垒，势必多面受敌。而且，此人将部队掩藏在林木之中，让我军窥不清其虚实，我军虚实他却居高临下尽收眼底——南军何时出了如此将才，以前怎么不曾听说过？”
如海皱着眉头不吱声，洛乌十几岁便跟随太祖攻打固若金汤的黄龙府，极懂攻防之道，他都赞叹这城垒建得好，可知来者不善。
“前方南军主将何人？”如海问道。
众人都答不上来，只有一名传令兵道：“前向有一支南军趁我后军不备，连下溧阳、广德两城，挡路的就是这支南军，领军主将不知是谁，只听说原是杜充麾下裨将。”
如海听了，放松了些，心想谅杜充手下一员裨将能有多大本事！便道：“今日天色已晚，且先扎营歇息，明日再做理会。”
洛乌道：“孛堇，须得提防南军趁天黑劫营。”
如海点头道：“你提醒得是，命各部不得在平地扎营，务必择险要处驻扎。”
众将听了，都有些傻眼，前方牛头山才是险要处，牛头山以东，虽然不是一马平川，但地势平缓，顶多有几个小土包，上哪里去找险要处扎营？但既然主帅有令，众将只得勉强找些“险要处”扎下营盘，如此一折腾，反而弄得各营盘间隔甚远，互不照应。
岳飞在半山腰处将金军动静看得一清二楚，对手下诸将道：“番军还挺机警，不过我军已经先占了地利，此地往东五十里，再无险要地形，番军既然不愿退后，那我们今晚就去劫他的营！”
王贵道：“番军有所防范，只怕劫营不利。”
岳飞摇摇头道：“敌众我寡，须得想方设法消磨番军锐气，趁黑劫营乃是不二之选，只是如何确保劫营成功，还需仔细谋划。”
于是岳飞召集众将商议劫营一事，傅庆当年做强盗时，习惯了摸黑搞事，一听要去劫营，便嚷嚷着打头阵，岳飞正色道：“此事非同小可，切莫拿它当偷鸡摸狗，等闲视之！几个月前我军趁番军后军松懈，连打了几次胜仗，将士中颇有骄兵之气，以为金军不过如此，浑忘了马家渡之败。如今山前扎营的乃是金军精锐，以区区数万人马，纵横大江南北，韩世忠之忠勇敢战，天下皆知，却也落得大败，仅以身免，我等岂能不警醒！”
傅庆见岳飞说得郑重其事，便收了嬉皮笑脸，认真道：“岳帅教训得是！末将以为，若要黑夜劫营成功，其实只需做到一件事即可。”
众将知道他鬼点子多，都饶有兴趣地把脸凑过来，岳飞脸上掠过一丝微笑，示意他说下去。
傅庆道：“大晚上的，伸手不见五指，又是两军对垒，你死我活，谁不害怕！番军刚刚被韩世忠拖了四十来日，虽然侥幸大胜，但已身心俱疲，即使他们防备甚严，也必有百密一疏的时候，只要找准他们疏忽的那一刻，我军暴起一击，这仗就赢了。”
众将听他说得有理，都连连点头。傅庆却犹豫起来，看着岳飞道：“末将下面要说些盗贼里的行话，只怕岳帅要见怪。”
岳飞忍不住笑道：“你这厮！只管讲来。”
傅庆便道：“这盗贼入户，可不能冒冒失失，其中大有讲究，专门撬锁入户的叫‘吃恰子’，根据不同的门锁配相应的钥匙，这种人须是能工巧匠，寻常盗贼哪有这样的本事，不过是选时机而已。大白天动手的叫‘白日闯’，也叫‘白日鬼’，行家里手是绝对不干的；拂晓时分入户的叫‘踏早青’，黄昏天即将黑时入户的叫‘跑灯花’，这两个时间，常人都不防备，此时入户，可谓出其不意，往往得手。”
众将开始还笑，听到后面，都敛了笑容，若有所思。只听傅庆接着道：“我军劫番军的营，不必半夜去，就选在黄昏或拂晓时分，此时番军都不太防备，或可一击而中。”
岳飞看了看外面，太阳即将落山，余晖映在牛头山双峰，一片金黄，他低头凝思了片刻，断然道：“马上挑一百精壮士卒，天一黑立即动手！”
离牛头山不远，金军正抢在天黑前列寨扎营，他们都是多年的老兵，知道今晚宋军多半会过来劫营，却也不慌不忙，各司其职，设鹿角的、挖陷坑的、巡逻的，显得井然有序。
早春的白天还并不长，刚才夕阳还照在牛头山双峰上，转眼便隐到山后去了，又过了一会儿，天地间便拉起了一道黑幕，隔几步远就已经看不见人，金军将士都脚步匆匆，想在天断黑前各归其位。
营盘外远远地响起一声奇怪的鸟叫，金军将士并没在意，紧接着这怪鸟又叫了一声，离得近了些，当金军将士第三次听到怪鸟叫时，这只鸟似乎就在营盘外，近在咫尺。
才有人觉得奇怪，只听一阵杂乱的脚步声响起，紧接着便听到惨叫声连连，被砍翻了几十人之后，金军才如梦初醒，一起发喊：“南军劫营来了！”
天刚刚断黑，一时还没能适应黑暗的金军被杀得人仰马翻，完全迷失了方向。恐惧使得他们不在原地固守，开始像无头苍蝇般在刚刚扎起的营寨中四处乱窜，这样又使得其他固守的士兵恐慌起来，很快，整个营地陷入一片混乱。
谁也没有注意到那只怪鸟又叫了几声，到最后一声的时候，离营盘已经有了一箭远的距离，劫营的宋军全身而退，而金军营中仍是一片大呼小叫，狼奔豕突。
金军营地还在乱成一团，傅庆已经带着人回来了，一个人都没折损。岳飞大喜，命人搬出几坛好酒，慰劳劫营将士。傅庆在帐中远远听到金军营地闹个不停，笑得前仰后合，道：“这一乱起码到半夜，甚至通宵不息，天快亮时才会慢慢停歇，我再带人去杀一阵。番军刚松口气，不会料到我军一夜劫两次营，又得自相残杀一阵，这就叫才‘跑灯花’，再‘踏早青’，一夜收成两次，快活快活！”
果然那边金军营中闹了大半夜，直到黎明时分，大概是累了，或许因为终于熬到快天亮，人心安定了些，闹腾声渐渐止歇下来。而傅庆等人恰在此时，又摸到了金军营外，发一声喊，冲进去砍翻了几十人，金军惊魂稍定，又经此一吓，顿时乱得更凶，而宋军却又悄悄地溜了回去。
直到天色大亮，金军才彻底停歇下来。如海在中军，一夜未眠，让亲兵紧守营帐，方保无事。这时带着亲兵四处巡视，只见金军将士个个汗流浃背、疲惫不堪，无精打采地或坐或躺，地上死伤者少说有好几百人，轻伤者更是不计其数。
如海原本打算天亮便率军去攻打牛头山，一见部队如此狼狈，只好作罢。他远远眺望着形同牛角的两座山峰，颇感困惑，昨夜明明有所防范，仍被宋军劫营成功，这到底是巧合还是宋军主将计谋多变，他一时还判断不准。
洛乌上前来，叫了声“孛堇”，却不说话了，满脸狐疑。
如海不耐烦道：“何事吞吞吐吐？”
洛乌这才悄声道：“刚才清扫战场，发现几百具尸体，全是我军将士，竟无一人是南军。”
竟有这种事？如海觉得一阵从未有过的恐惧掠过心头，太湖之战，败得虽惨，好歹知道是如何败的，但昨晚这场仗，却是败得稀里糊涂，连敌人影子都没见到。
如海望着前方的牛头山，皱眉沉吟不语。洛乌知他心意，道：“孛堇，前方南军主将极善攻守，又占着地利，以逸待劳。我军与韩世忠久战之后，本就十分疲惫，将士们南征数月，做梦都想着回家，无心恋战，倘若强行攻打，攻不下来不说，伤亡必定还十分惨重。依末将看，不如避开这股南军，仍旧回水路与殿下的主力会合，可保万无一失。”
洛乌在如海麾下多年，名为僚属，私底下如同兄弟，如海也不忌讳，道：“我女真从来都是迎敌硬战，决不退缩，如此避而不战，固然省事，就怕殿下会责怪。”
洛乌道：“前向韩世忠挡路，我军数战不利，殿下不还是委曲求全，愿以重金向韩世忠买路吗？昔日我太祖起兵之前，也曾忍辱负重，向辽国称臣纳贡。两军对阵，局势变幻莫测，也未必只有硬战一条路，无非是见机行事而已。”
如海听了，豁然开朗，道：“既然如此，那就仍然改道水路。”转而一想，又忿然道：“南军昨天劫营两次，折腾一夜，害我将士死伤惨重，倘若一声不吭就此退兵，岂不示我大金无人！”
洛乌道：“这个好说。孛堇率主力去与殿下会合，给末将留两千轻骑即可。我在此大张旗鼓，与南军相抗，却并不真去攻打，只与之虚耗，耗到南军粮草将尽，舍去地利出来交战时，我这两千轻骑，可战可走，南军却被白白地拖在牛头山多日，无所作为，也算报了一箭之仇。”
虽然还不足以解恨，但也算挽回一些面子，如海便不再犹豫，立即派出探马，打听兀术大军行程，并传令军中，转道水路与主力会合。
这边兀术也不省心，原来他率大队人马沿江行进时，有一伙几百人的盗贼盯上了金军船上的财物，一路紧跟，最终在一处水浅处，趁金军不备，冲了出来，杀死一二百名金军士兵，抢走了十几船财货，然后便销声匿迹了。
阴沟里翻船，叫兀术如何不气！盛怒之后，他也意识到手下将士们确已归心似箭，再拖下去还不知道会出什么乱子，但又心有不甘，踌躇不决时，突然想起元妙来，心想让他占一卦测测吉凶也无妨。
元妙一进来，倒吓了兀术一跳，初次见面时他还生得面如冠玉、双颊饱满，十多日不见，竟瘦成了一根麻秆，双目晦暗无神，脸颊凹下去两个洞，像是生了一场大病。
“道长别来无恙？”兀术问候道。
元妙略有些尴尬地笑笑，道：“还好还好，谢大帅挂牵！不过是最近练功过于急切，欲速则不达而已。大帅叫贫道过来，不知有何吩咐？”
兀术道：“想请道长占一卦，测测我大军何时北归为佳？”
元妙一听是这等事，立马来了精神，一手拈须，一手掐指，摇头晃脑地自言自语了一会儿，才道：“此事须得求问元始天尊，待我回雅室，焚香沐浴后，占上一卦，并发功与天尊通话，明日一早奉上天尊旨意。”
兀术听他说得如此郑重，不敢怠慢，赏了他些银两器物，让他自回雅室发功。
次日一早，元妙派人送来一张折起来的黄纸，上面写有“天尊旨意”，又说因昨夜发功劳累，大伤元神，不得不静卧休养。
兀术打开黄纸，只见上面写着两行字：若能乘风归，何日不佳期？
兀术看了，似懂非懂，正在琢磨，旁边已任亲兵统领的乌里突不识汉字，便问：“殿下，那道士写的是什么？”
兀术便逐字给他翻译了一遍，乌里突道：“这不是‘越快越好’的意思吗？我军在江南征战了半年，将士们已经浑身长虱，燥热难安，当然越快回去越好，还用得着他来说？”
兀术恍然大悟，暗叹自己空有一肚子谋略，事到临头，反不如一个大老粗。当下不再犹豫，立即给对岸的元帅左监军挞懒回信，约定北归日期，并通令全军，准备北渡长江。将士们听说终于可以回家，一片欢腾。
如海赶到江边与兀术会合时，还有些忐忑不安，担心兀术怪罪。兀术听如海讲了牛头山战事，沉吟半晌后，不仅没有责怪他，反而褒奖他能够见机行事，并对他留一支部队牵制宋军颇为赞赏。如海退下后，暗自惭愧，也领会到主帅去意已定，无心留在江南。
在金军分批次渡江北归时，兀术日日夜夜都跟清踪厮混在一起，清踪一反先前的矜持，热烈得像一团火，连体壮如牛的兀术都有些招架不住。两人像一对久别重逢的恩爱小夫妻，肆意地燃烧着身体里的欲火，甚至在亲兵面前都不忌讳。
每次燃烧过后，兀术抚摸着她玉石般的身体，那清凉光滑的肌肤中透出一种无法言说的意味，像眷恋，又像决绝，她眼中的火焰也随之熄灭，像两潭深不可测的秋水。
这是一个什么样的女子！兀术每次都忍不住在心中暗暗感叹道。
几日不到，已经有一小半人马从建康城北的静安镇顺利渡江北去，与宋军在牛头山相持数日的洛乌也赶过来与大军会合，说是牛头山上的宋军一夜之间突然不知去向，如海如实向兀术禀报，兀术略觉纳闷，也没太放在心上。
北撤在即，留在建康城内的金军开始了最后的疯狂劫掠，一些城内市民和周边乡民不堪凌虐，又看到金军在撤退，胆气壮了起来，纷纷聚集几百上千人的队伍，占据险要，以图自保，有时甚至还伺机围堵袭击小股金军。许多离开部队四处劫掠的金军士兵都有去无回，次数多了，再也没人敢肆意劫掠了。
纷纷乱乱中，金军终于撤得只剩一万余人，兀术照例亲自断后，此时已是五月份。从去年十一月份马家渡大战算起，他率领的这支大军在江南足足征战了半年，虽然未能生擒赵构，彻底灭了宋朝，但深入敌方腹地，屡战告捷，打得南军落花流水，也算是威震大江南北，青史留名。
再过两日，兀术便要在亲兵们的护送下，乘船北归，他想趁着天气清凉，带清踪再去十里秦淮泛舟悠游一番，毕竟这一去，何时再来，恐无定期。
侍从回来禀报，清踪不在自己房间。兀术道：“叫她好生留意，如今兵荒马乱，她一个女孩家四处乱跑，不怕出事？”
于是几个侍从分头去找清踪，一个多时辰后，陆陆续续空手而回。兀术觉得不对劲，赶紧亲自去清踪房间察看，进门便见屋里收拾得极其整洁，像是刻意为之，再看桌上，留着一只清踪经常佩戴的手镯，更让他心慌的是，手镯旁还有一绺黑发，他抢上去抓起黑发揉了揉，不是清踪的还能是谁的？
他立刻意识到自己永远失去了这个神奇美丽的女子，他的心一阵紧缩，一股夹杂着痛苦、愤怒、怜惜和牵挂的复杂情绪像潮水般涌上来，又缓缓退下去，什么也不留下，让他整个胸腔变得空空荡荡。
他一人呆坐在房间，也不知过了多久，偶一抬眼，见乌里突在门口看着自己脸色，欲进还退的样子，便用嘶哑的嗓音问道：“何事？”
“殿下，”乌里突赶紧走进来，神情有些紧张，“静安那边刚传来消息，有一股宋军趁乱袭击了我渡江大军。”
兀术不胜其烦，皱眉道：“折损了多少人？”
乌里突犹豫了一下，道：“三……”
“又折损了三百人！指挥渡江的主将是何人？马上叫他过来见我！”兀术像头狂暴的狮子一样“腾”地站起来，使劲擂了一下桌子，怒吼道。
乌里突却不动身，过了一会儿才嗫嚅道：“殿下，是三千人……”
兀术像被人兜头浇了一瓢冷水，浑身一颤，登时冷静下来，他定了定神，重新坐下，道：“叫送信的人过来见我。”
乌里突往外一招手，一个浑身带着刺鼻汗臭味的士兵进来，行完礼后，道：“大帅，这股南军大约四五千人，全都手执长枪，打仗极不怕死，与寻常南军颇不相同，我军猝不及防，死伤惨重。”
兀术道：“四五千人并不多，我军将士都是百战之身，纵使南军突然袭击，我军亦能站稳脚跟，从容反击，如何就猝不及防了？”
送信士兵道：“大帅有所不知，这伙南军甚是狡猾，前面过来的人都穿着我军服饰，直到离得几十步远了，我军才发觉不对，但已经来不及了。这伙宋军占据四角，挡住我军突围路线，趁乱拼命挤压，我军前面挤后面，结果后面的人都掉到江里去了，南军又拿长枪拼命捅刺，几个回合下来，中枪落水的人不计其数。”
兀术听了，大为惊讶，心想这南军主将深谙用兵之道，绝非等闲之辈。
送信士兵接着道：“我军好不容易撕开一道口子，沿江往北且战且退，一路故意将钱缗银两扔在地上，不料南军中竟无一人俯身拾取，只顾向前猛冲，逼得我军无路可退，万幸如海孛堇率军及时增援，南军这才退去。”
“这可是几个月前连下溧阳和广德两城，前几日又在牛头山设伏阻击如海的那支南军？”兀术问道。
“正是。”
“主将何人？”兀术终于上了心，厉声问道。
“听说此人原是杜充手下一名裨将，叫岳飞。”
“岳飞？”兀术不觉站起身来，眼睛直直地看着前方，似乎有几分不相信。
乌里突见状，问道：“殿下认得此人？”
兀术缓缓地摇了摇头：“当年在御前与众元帅议论南下用兵方略时，听银可术提到过此人，不想今日竟在此不期而遇。”猛地想起斡离不当时的话，不禁黯然叹息：斡离不啊斡离不，你最担心南朝会有一批战将在兵火中脱颖而出，不幸被你言中了！
乌里突见兀术入定般沉思，便在一旁提醒道：“殿下，我军留在江南的人马已经不多了，这个岳飞神出鬼没，还是小心为上，不能再让他得手，请殿下即刻启程，赶往静安上船渡江，殿下的三千亲兵都是以一当十的精锐，只要严加防范，可保殿下毫发无损。”
兀术起身，将桌上的手镯和头发抓起来，揣到怀里，然后回头深深地看了一眼房间四周，大踏步出门而去。
两日后，兀术终于在亲兵护送下乘坐最后一批船到达江北。挞懒早已等候多时，见兀术在亲兵簇拥下走下跳板，便笑逐颜开地迎上去，准备将早已打好腹稿的褒扬之词送上去，嘴张到半开，却合不拢了，只是瞪着眼睛“哼啊”不已。
昔日那个神采英拔、眉清目秀的四太子已经踪影全无，站在面前的是一个胡子拉碴、满脸风霜的男人，一道褐红色刀疤深深地印在额头上，与他钢铸般的冷漠表情搭配在一起，让人有几分望而生畏，唯一让他依稀显出当年风采的是他端正的五官。
“四太子为我大金国征战，屡破强敌，真是辛苦了！”挞懒勉强挤出些干巴巴的慰问话。
兀术知道自己模样吓人，只能装作不以为意。挞懒是当今皇上的亲弟弟，论辈分还是他长辈，兀术便恭敬地行了晚辈之礼。两人携手入帐，挞懒已经备好酒席，为他接风庆功。
酒过三巡，挞懒细问兀术是如何与韩世忠交战时反败为胜的，兀术告诉了他来龙去脉，挞懒听得嗟呀不已，叹道：“四太子不是外人，不瞒你说，当时韩世忠在江上连战连捷，我军一筹莫展之际，我都以为大金气数已尽了！”
兀术感慨过后，内心后怕不已，他隐隐觉得，身后的这条大江，他再也过不去了，而那个在他生命中留下极深烙印的女子，也被永远地隔绝在水一方。
挞懒见兀术意兴阑珊，没精打采，只道他久战后疲乏，又劝了两杯酒后，便请兀术率军进六合休整。
兀术大军休养了七八日，挞懒经常派人过来送吃送喝，但并不过来打搅。直到第十日，挞懒才带着一拨人过来看望兀术，兀术出来迎接时，挞懒一见到他，便喜道：“四太子果然丰神俊朗，难怪皇上如此钟爱！上回见四太子憔悴不堪，我回去还叹息许久，不曾想数日不见，那个人见人爱的美人儿又回来了！”
兀术只是矜持一笑，他心中有数，自己的样貌再也回不到从前了，但他也不以为意，正要说几句话应付，突然看见挞懒身后立着一人，长得相貌清雅，须髯若神，似乎有几分面熟。
这人见兀术看他，微笑着从容施礼道：“下官韩企先，见过四太子。”
挞懒也一迭声地道：“我倒忘了！韩相受皇上之托，前来劳军。”
兀术早就听说了刘彦宗病亡后，由韩企先接其相位。韩企先原是辽国旧臣，博通经史，知晓古今，大金国的典章制度大都出于其手，据说他第一次去上京觐见吴乞买时，吴乞买惊讶道：“朕曾经梦见过此人，今日果然见到了！”立即擢为尚书左丞相。韩企先为人正直无私，选拔官员时，专以培植奖励后进为己任，又善甄别人物，一时台省多君子，朝廷为此气象一新，在朝野上下有“贤相”之称，无论吴乞买，还是粘罕等人，都雅敬重之。
这等人物，兀术自然愿意结交，连忙施礼道：“原来竟是韩相！晚辈方才只觉面善，却没认出来，冒犯之处，还请海涵！韩相博古通今，察远照迩，我大金国能得而为相，实乃朝廷之幸，社稷之福！如今不辞辛劳，远涉江湖，播皇恩于万里之外，三军将士，莫不欢欣鼓舞！兀术是个粗人，如有不得当之处，还请韩相不吝赐教。”
兀术这番雅词说下来，把挞懒听得发愣：你都是粗人了，那我算什吗？
韩企先久闻兀术虽悍勇好战，却又十分爱慕风雅，今日一见果然，不由得微微一笑，谦逊道：“四太子过誉了。韩某原本敌国之臣，百无一用一书生耳，蒙皇上抬爱，委以重任，唯有竭精尽虑，死而后已，方能报皇恩于万一！四太子乃天潢贵胄，不惜万金之躯，亲率十万虎狼之师，身先士卒，为国驱驰，韩某这点微末功劳，较之四太子之伟业，直如米粒之珠较之日月星辰，何足道哉！”
兀术听他言辞恳切，应对典雅，十分欢喜，脸上露出多日来难得的笑容，两人执手寒暄，亲热得像是多年的老友一般，把挞懒晾在一旁。
挞懒说不来这些雅词美句，插不上话，有些尴尬，韩企先一转身，挽起他的胳膊，真诚地道：“监军转战山东，连下重镇，南军望风披靡，抱头鼠窜，遂使孔孟之乡，归于天朝正朔，天下士子，莫不景仰膜拜，以至大军所到之处，南朝守将纷纷偃旗息鼓，献城出迎。古人云：百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也！监军用兵，颇得当年太祖之精髓呢！”
一席话说下来，挞懒听得浑身舒坦，乐得合不拢嘴，三人手挽手，来到早已备好的宴席上。
韩企先对兀术如何击败韩世忠颇感兴趣，兀术说了其中曲折，韩企先连连叹息，道：“也是上天眷顾我大金，我听当地人讲，这大江四五月间原是多风的时节，偏偏却给出我大军一日晴朗无风，岂非天意乎！”
兀术便跟二人讲了元妙之事，挞懒听得饶有兴趣，大为惊叹，韩企先却敛了笑容，脸色严肃起来，等到兀术讲完时，他已是满脸严肃。
兀术刚才见韩企先口吐莲花，八面玲珑，还道此人极会周旋，是个灵通之人。这时见他和悦的脸上突然变了颜色，不禁颇感奇怪，正要问起，只听韩企先道：“四太子可知那昏德公父子是如何丢了天下的吗？”
宋朝钦徽二宗靖康年间城破被俘，天下皆知，金军将士口口相传，兀术身为围城主帅斡离不的亲弟弟，对攻城细节自然无不知晓，这时见韩企先问起，便一笑道：“韩相若有这份兴致，兀术愿画一幅围城图，详述双方攻防大战……”
韩企先像变了个人，一反先前的谦恭多礼，不客气地打断道：“韩某乃一介书生，临战之事，既不擅长，亦无兴趣。韩某只想提醒四太子一句：东京城破，乃是昏德公父子听信奸佞妖道的胡言乱语，洞开城门，以乌合之众对抗我大金精锐，使得城高池深的东京为我大军轻松攻占！”
当年东京被金军围城一月有余，钦宗及宰相何粟、孙博等人病急乱投医，竟然听信了一个叫郭京的骗子的胡话，让他带着七千七百七十七名无赖混混组成的“北斗神兵”，大开城门，与金军交战，结果被金军仅用二百铁骑冲得七零八落，金军趁势登上城墙，一举拿下东京。
如此侥幸拿下东京城，粘罕与斡离不等金军主将都感到莫名其妙，城破后方才得知究竟，对宋廷更添一分蔑视。如今韩企先拿郭京与元妙比，分明是在劝阻兀术不要走昏德公父子的老路。
兀术素来心高气傲，听明白韩企先的意思后，一阵燥热从腹内升起，直冲上来，将脸色憋得通红，要不是看在韩企先钦差大臣的身份上，早就发作了，当下冷冷地道：“韩相言重了！莫说元妙并非郭京那样的骗子，就算是，本帅又岂是昏德公父子那样的昏聩之辈！”
韩企先并不在意兀术的脸色，仍旧语重心长地道：“殿下，自古听信妖邪之言的误国之君数不胜数，秦皇汉武，都是一代雄主，也迷信方士，敬奉鬼神，结果都反被丹药所害。故圣人云：未知事人，焉知事鬼？殿下说那元妙料事如神，他不过是故作模棱两可之语，设圈套诓殿下罢了！殿下当时万千心事，全系于一战，难免心神不定，元妙正是钻了这个空子，诓了殿下不算，还让殿下对其礼敬有加，这等妖道，倘若留在军中，终有一日会坏了殿下的大事，到时悔之晚矣！”
挞懒是极富心机之人，听了韩企先这番话，已知这不是小事，方才还对元妙赞赏有加，这时便三缄其口，只是随声附和，两边都不得罪。
兀术贵为太祖之子，又深得当今皇上宠信，他并不怕有人借此在皇上面前进他的谗言，只是他虽然心底里认为韩企先说得有道理，但又觉得元妙并非什么妖人，倒是韩企先有些小题大做。
韩企先见兀术低眉不语，便继续道：“殿下前番于万难之中，之所以能反败为胜，实赖殿下运筹帷幄，众将士舍命奋战，与那元妙无半分干系。那元妙借着邪术，贪天之功为己功，长此以往，众将士皆以邪术为能，万一碰到狼子野心之徒，摆弄邪术，登高一呼，应者无数，自古天下大乱，多源于此，请殿下三思。”
韩企先一片赤诚，所说都是药石之言，虽然逆耳，却是极有益于理政治军。兀术心中颇为感动，脸色也缓和下来，甚至还微微点了点头。
韩企先见兀术听得进去，大为欣慰，用极其诚恳的语气道：“我大金国雄师一路南征，所下城池何以百计，不杀戮则不能立威。南人虽然畏服，但心底里还当我大军是外夷番邦，并不真心归顺，因此光靠一个‘杀’不足以成事，还须辅以仁政。孔孟之道，乃先师至圣治国理政之道，通行万古，我大金贵为天朝上国，如何不能用？而圣人不语怪力乱神，乃因知道鬼神之事，终归虚妄。如今殿下听信一个妖道的鬼话，干什么剔妇人心祭天的惨酷之事，韩某恐南朝士子不但不敬我大金，反而会颇多失望，甚至鄙薄于我，殿下不可不深以为戒。”
兀术心中一震，似乎突然明白了清踪何以离他而去。毫无疑问，清踪是迷恋他的，两人之间生死对决过后，也消除了隔阂，但如今想来，自从那名叫满儿的女子被剜心祭天之后，清踪突然性情大变，或许从那时起，她就已经决定了要离开，难道她在内心深处已经看低了自己？
韩企先一脸诚恳，但说话分量却一点都没有减轻，挞懒在一旁听了，都觉得过于尖锐，再看兀术时，纹丝不动，脸上神情半是痛苦沮丧，半是瞋目愤怒，也不知他究竟在想些什么。
挞懒便以长辈口气打圆场道：“韩相一片苦心，都是为了我大金的社稷江山，四太子你不要见怪。”
兀术并不说话，站起身来，面向韩企先恭恭敬敬行了个大礼，慌得韩企先赶紧爬起来回礼，嘴里连连道：“罪过，罪过！韩某哪里受得起！殿下快不要折杀我了！”
两人谦让了半天，才各自坐下。兀术道：“兀术一时糊涂，幸得韩相直言相告，方知日前举动甚是荒唐，不胜惭愧之至！只是事到如今，如何处置才合适，还请韩相指点。”
韩企先抚须微笑道：“殿下何不效西门豹治邺故事？”
兀术道：“兀术学识浅陋，请韩相详述之。”
韩企先娓娓道来：“战国时，魏文侯任命西门豹为邺令，西门豹赴任后，了解到邺郡之所以穷，乃是因为当地三老等权贵与一巫婆作乱，每年收敛钱财，从民间找一处女，给当地的河神娶妻，以至百姓家有女儿的都逃离邺郡。西门豹便在当年给河神娶亲之时，亲赴河岸，果见一老巫婆带着十来名女弟子，会同邺郡的三老、官属、缙绅正给河神娶亲。西门豹便要求看看河神的新娘子，看完后假意道：‘这女子容貌不好，恐怕会得罪河神，不如请大巫亲自下河通报河神，我们后日再挑一名好女子敬献。’说罢，命人将巫婆投入水中去给河神报信，然后假装等了半天，又道：‘大巫怎么去这么久？让他手下弟子去催一催吧？’于是又接连将巫婆手下的三名弟子投入河中。又等了许久，不见动静，便又将那三老投入河中，继续等待，旁边的官属、缙绅吓得面如土色，叩头不止，把额头都叩破了，满地是血，西门豹这才说道：‘河神今日不在家，此事以后再说罢。’旁边围观的奸吏愚民都胆战心惊，再也没人敢提河神娶亲的事了，邺郡得以大治。”
兀术平素最爱听这些快意恩仇之事，听韩企先讲完，忍不住拍案而起，连呼“痛快”！
挞懒也听得入神，心中暗叹：汉人果然多饱学之士，这韩企先更是汉人中的翘楚，难怪皇上那么重用他。
兀术心里有了主意，便命人去叫元妙过来，又传令下去：今日元妙法师在江边作法，请众将士一同观看。
元妙正同两名女子赤身裸体在床上滚来滚去，听说兀术召他，喜道：“噫！又可得些黄白之物，好事，好事！”
他兴冲冲随着来人到江边，只见岸边已经聚集了好几千人，元妙愈发兴奋起来，看来要做一桩大事，可以好好捞上一笔。
他趾高气扬来到兀术等人面前，兀术此时心态已变，再看元妙那副模样，只觉滑稽可笑，一想到被此人愚弄数次，心中不禁杀机顿起，便皮笑肉不笑道：“道长形容晦暗，是不是与那两名女子厮混过多啊？”
兀术一向优礼有加，元妙没料到他说出这样一句没头没尾的话来，愣了一下，勉强笑道：“打通阴阳乃道家至高之术，极耗元神，贫道若无二百来年修炼的不坏之身，也不敢轻易尝试。”
旁边韩企先一哂道：“道长既然活了二百多年，云游四方，身前事自当无所不知，敢问辽帝传于几代而终？西夏又始于何人称帝？宋朝一百六十二年，哪个皇帝有神武之名，哪个皇帝有虚矫之事？”
元妙原本就一江湖骗子，道听途说了一些稗闻野史，于正经学问却是一窍不通，哪里知晓这些事，张口结舌答不上来。
兀术与挞懒和韩企先相视一笑，兀术慢悠悠道：“今日有一事，还得劳烦道长做法。”
元妙觉得气氛不太对头，但此刻也只能硬着头皮道：“殿下请讲，贫道无不尽力。”
“道长之前说过，腾云驾雾、移山倒海于道长而言，不过是雕虫小技，不知道长去不去得水下？”兀术阴恻恻地问道。
元妙脸色灰白，额头上渗出密密的汗珠，道袍被汗水湿透，像刚从水里捞起来一样，哼哼唧唧半天说不出一句话来。
乌里突在旁边爆雷般喝道：“殿下问你话呢！”
元妙吓得浑身一哆嗦，小声问道：“敢问殿下要贫道去水下做什么？”
兀术慢条斯理道：“我大金将士此次在大江之上，与南军数度交战，颇有死伤，更有不少人沉入江中，我身为三军统帅，如何不痛心疾首！本帅听说这海中有海龙王，湖中有湖龙王，甚至井中还有井龙王，料来这大江之中，必有江龙王。因此，想请道长下水走一趟，求那江龙王传令水族，勿食我大金将士尸骨，让其自然身归泥土，魂归故国，不知可否？”
元妙平日里巧舌如簧，此刻却吓得语不成句，啰唆了半天，也说不出像样的话来，兀术不耐烦地指指江面：“道长请吧！”
元妙带着哭腔求饶，不敢下水，乌里突上前，一只手像拎草垛子般将他提起，夹在腋下，走到江边，不管他杀猪般地号叫，往江中一扔，只听得元妙惨叫一声，接着就是他在水中扑腾的声音，良久才平息下来。
岸边围观的几千将士个个都目瞪口呆，兀术传令道：今后有敢在军中自称得道妖言惑众者，与此例同！
众将士议论纷纷，慢慢散去，兀术等人继续喝酒，过了半晌，挞懒忍不住问乌里突：“那道士死了吗？”
乌里突道：“死了，挺着肚子在江面上漂着呢。”
韩企先向来是君子远庖厨，见不得杀戮之事，虽然元妙死不足惜，但眼见一大活人在眼皮底下成了江上一具浮尸，心里还是不太舒服，闭目叹了口气。
兀术杀元妙如同捏死一只臭虫，终究解不了心头之恨，脑中不知怎的时时浮起清踪影子，让他显得郁郁寡欢。
挞懒见状，便殷勤劝酒，三人也不谈军国大事，只说些闲话。