生态系统的弹性是指在维持系统结构、功能和反馈等不变的前提下,通过调整系统状态变量和驱动变量等参数,系统能吸收的扰动量。1973年,Holling发表了《生态系统的弹性和稳定性》这一开创性论文,为理解和分析生态系统的复杂性、动态性和可持续性提供了新的思路。该工作也为生态弹性以及各种其他形式弹性概念的研究提供了基础,目前“弹性”概念已经被引入多个领域,如工程弹性系统理论。