温暖开明的大家庭

1927年6月21日，叶叔华出生在广东省广州市一个基督教牧师家庭之中，在叶家六个儿女中排名第三，按“伯仲叔季”排名，因此父亲给她取名叶叔华。广东自明朝中期以来就作为中国与世界保持接触的窗口之一，因为与西方文化较早接触，民众的生活与思想比较开化，放足、剪辫、穿西服、戴洋帽的风潮最先从广东兴起，文明结婚的新婚俗也是从广州等几个沿海开放城市最先开始。再次是女性地位提高，广州女性是最早争取政治权利的亚洲女性，而且普遍接受学校教育。最后，广州人所具有的冒险和创造精神，在近代形成了一种新的价值观念和社会风气—革命。从历史的角度来看，近代广州的很多新时尚都成了后代所共同遵守的惯例。从共时的角度来看，近代广州的时尚对全省甚至全国都起了一个示范作用2。叶叔华就是在这样一个西方与东方交汇、近代与传统共存的城市环境中出生和成长，她的性格之中也有着地域特征的烙印，这在她以后的生活与工作中表现得尤为突出。

叶家祖籍广东顺德，祖父曾在安南（现在越南和柬埔寨一带）一边经营木材生意，一边行医。父亲叶润生出生在柬埔寨，生性开朗。生母去世后，叶润生回到家乡顺德，在大祖母的安排下当了木匠学徒。他不愿一生做木匠，于是离开了顺德的家庭，存身于广州的一家基督教孤儿院，他在那里生活、读书。叶润生从广州协和神学院毕业后，就在当地光孝礼拜堂担任牧师。叶叔华的母亲蔡瑞贤是丝厂工人，粗通文墨，性格温良贤惠，持家有方，与叶润生共同维持着子女众多、家境清贫的生活。叶叔华出生在父亲工作的教堂，一家人住在教堂顶部的一间阁楼里。在年幼的叶叔华眼里，教堂的阁楼高大宽敞，是她玩耍的好地方。小时候家里穷，叶叔华穿的都是哥哥姐姐穿过的旧衣服。在叶叔华六七岁的时候，叶润生前往广州郊外的人和墟继续教会的工作，除了大哥和二姐留在广州读中学以外，全家随父亲搬到那里，孩子们在人和农村服务社里开始上小学。他们住在一个教会所属的带花园的小洋房里，周围种满了龙眼树和木瓜树。在人和墟，叶润生是少有的识文断字且具有新思想的读书人，他时不时搞搞小话剧宣传新思想，叶叔华还记得父亲扮成赤脚农民，在台上挑担的样子。

尽管子女众多，家境困难，叶润生尽可能维持着安宁和睦、民主宽松的家庭气氛，也给自己的孩子，无论男女以平等的教育机会，由此家庭气氛熏陶出来的叶家儿女能吃苦、有韧性、落落大方，同时又知书达理。大儿子叶伯陶因为聪明勤奋而深受父亲的器重，一直在广州培英中学寄宿念书。二姐正在广州协和女中寄宿上学。1937年年底，受抗战影响，他们随学校逃到香港。回到父母身边，1939年，大哥高中毕业旋即考取浙江大学。抗战期间，浙江大学被迫西迁贵州，叶伯陶也追随着学校从云南到贵州，于1943年顺利毕业。叶伯陶后辗转于四川、广西等地谋求职业，但仍然手不释卷，在四川的时候，甚至因为读书被苛刻的老板关在了天台上。抗战结束后，叶伯陶回到上海，在一家公司工作了两三年，1948年他辞掉了待遇优厚的工作，靠自己的一点积蓄出国留学，进入美国普渡大学继续学习。半工半读的留学生活辛苦异常，叶伯陶干过伐木工人的活，也给美国家庭打扫过卫生。博士毕业后，叶伯陶留在母校任职，1972年回国探亲。叶叔华回忆道，她们一家和大哥叶伯陶自1948年分开到1977年再次团聚，其间有将近30年没有见过，她甚至都觉得见面会认不出来，可是一看到大哥走路的姿势跟四弟弟一模一样，无需再详细地辨认，她就知道是大哥回来了。

叶叔华的三个弟弟中，五弟叶叔文考上了南京医学院（迁到山东后改名为白求恩医学院），毕业后分配到保定。他医术高超，工作极端认真，曾经几度晕倒在手术台上。在三年困难时期，叶叔文遭到了不公正的待遇，一家三口被派到了乡下，更是什么吃的都没有，只有去啃玉米芯，全家人包括未成年的孩子都饿得全身浮肿。1962年叶润生生日，叶叔文得到院长的允许返回香港为父亲祝寿，自此再没有回到大陆来。叶叔文最先在当地行医，几年后申请去了美国，成了芝加哥有名的医生。叶叔华的四弟弟叶仲仁是北京一机部精密机械研究所的高级工程师，六弟叶季平是北京民用建筑设计院工程师。六个子女中，除了二姐叶仲华没有上大学外，其余的孩子都学业有成，这与叶润生重视孩子们的教育有很大的关系。