第4章 范礼言学成归来 傅晓迪妒火中烧
这天上午，顺安如往常一样早早来到办公室。
刚刚坐下，电话铃响了。
是车康。
“晓迪吗？”车康声音平淡。
“我是晓迪，是车叔吧，呵呵呵，声音有点儿刺啦，不过小侄还是听出来了！”顺安扯着近乎。
“这辰光没事体吧？”车康又是一句，声音更趋平淡。
“车叔的事体就是最大的事体！”顺安笑得更甜了。
“你过来一趟，夫人寻你！”车康讲完，挂了电话。
顺安握拳。
是的，这一关终于来了。
自从章虎口中得知丁大人回来，十多天了，丁大人一直没有召见他。
不仅没有召见顺安，丁大人任何人也没召见。沪人几乎没有他的任何信息，好像他根本没有回来似的。
顺安不晓得为什么，但这些日子于他来说，一日就是一年。为过此关，他每天都要精心准备。为过此关，他的神经每天都在绷着。
顺安坐下来，闭目养会儿神，睁开眼，走到衣架旁，取过外套穿了，在镜前理理头发，审过细节，大步下楼。
丁府守卫森严。
顺安递上名片，侍卫长验过，引他来到后花园，让他候在丁大人的书院门外，自己入内禀报。
书房里，丁大人坐在太师椅上，如夫人站在背后，轻轻为他捶背。
张士杰、车康哈腰站着。
显然，士杰是车康刚刚带进来的。
“士杰，”丁大人望着士杰，“听说惠通近些日大有起色呢！”
士杰心头一凛，因他完全没有料到丁大人会是此问。就他所知，惠通的业务近些日非但没有起色，反倒有些回落呢。
士杰怔了一下，旋即稳住，眼角瞄向如夫人，已然明白几分：“是哩。”
“呵呵呵，这就好。”丁大人笑了，“士杰呀，其他种种，老朽都能放下，放不下的只有惠通。未来时局千变万化，唯有银行是我根本哪！”
“是哩。”士杰迟疑一下，轻声，“老爷，士杰……”
“士杰，有话就讲嘛。”
“我赶不上趟了，还是让贤的好。”
“你想让给啥人？”
“新任襄理傅晓迪！”
“讲讲理由！”
“晓迪年轻，有才气，人也机灵。士杰老了。”
丁大人笑了，“士杰呀，你再老，总没有老朽老吧。你才四十有六，哪能轻易就撂挑子呢？不过，银行是个新行业，倒是与钱庄不一样，的确需要借重年轻人。说起这个事体，老朽倒是想起礼言那孩子，好像他在哈佛大学修的正是金融学呢。”
“是哩，礼言那孩子真正不错，是块好料。听老范讲，他已学成归来，说是近几日就到家了。”
“是吗？”丁大人怔了下，看向车康，“车康，待礼言回来，让他见我。”
“遵命。”车康应道。
“士杰呀，”丁大人再次转向士杰，“有你掌舵，再有两个年轻人帮衬，惠通也就立得住了。”
“老爷，待年轻人上来，士杰还是让贤比较好。老爷若不嫌弃，士杰就为老爷打个杂。”
“士杰哪，老朽不会看错你的。你是大才，该当大用哪。”丁大人看向站在门口的侍卫长。
“禀报老爷，”侍卫长小声，“惠通襄理傅晓迪候见！”
“叫他进来。”
侍卫长出去，引顺安进来。
顺安走过士杰与车康，直到丁大人跟前，跪地叩首：“孩儿傅晓迪叩见义父！”
“抬起头来。”丁大人盯住他。
顺安抬头。
丁大人目光如剑，直射顺安眼睛。
顺安毫无躲闪，目光自信。
丁大人缓和目光：“惠通有所起色，听闻与你有关。”
“回禀义父，”顺安再叩，“银行业务有所起色，皆因义母督导有方，张叔勤勉用心，车叔时时关照，银行上下通力合作。晓迪初来乍到，业务尚不熟练，不敢贪尺寸之功！”
回答得体，丁大人微微点头。
“晓迪，”丁大人直呼他的名字，“听说你以前是做钱庄的，你这讲讲，钱庄与银行区别何在？”
“回禀义父，”顺安侃侃应道，“在入惠通之前，晓迪就职于茂升钱庄，跟从总理鲁俊逸学艺。蒙鲁叔看重，晓迪先做跑街，后为襄理，在钱庄里主管洋行业务与洋人银行业务，对洋人银行先有了解，后有些许感悟。”
“是何感悟？”
“银行是以制度立事，钱庄是以规矩立事。制度是因应市场变化制定出来的，规矩则往往因循守旧，多有与时不合处。晓迪在茂升时，曾就吸储借贷诸问题向鲁叔提过建议，鲁叔皆以钱庄规矩为由，均未采纳。后来，市场炒作橡皮股，鲁叔用股票抵押庄票，晓迪又以钱庄规矩向鲁叔进言，鲁叔却讲，规矩是因时而变的。晓迪是以晓得，钱庄规矩人为因素太大，不如银行；制度因时而变，一旦定下，就坚决持守。”
这些皆是顺安从挺举那儿全盘贩卖来的，莫说是如夫人、士杰和车康，即使丁大人，也是震撼。
“嗯，”丁大人微微点头，“你能从制度这个高度看待银行与钱庄，难能可贵。你既在茂升钱庄跟从鲁俊逸学艺，当与伍挺举相熟了！”
“回禀义父，”顺安语气平淡，“晓迪与挺举不仅相熟，且是嫡亲舅表。挺举姆妈是晓迪姨妈。晓迪与挺举同年出生，同科生员及第，同赴杭州府应举，因科举废除，又同赴上海拜鲁叔名下。晓迪蒙鲁叔错爱，选入钱庄学跑街，表兄则入谷行。”
丁大人长吸一气，看向如夫人，微微点头，转向顺安：“晓迪呀，你既如此了解伍挺举，能否讲讲此人！”
“回禀义父，晓迪是余姚人，表兄是镇海人。晓迪幼年不幸，远离家门，四处流浪，与表兄很少接触。只在赶赴大比之前才聚到一起，后又共投鲁叔门下，相处在同一屋檐下，共同讨论事体，方才接触日多。就晓迪所知，我这表兄极是有才，可谓是才高八斗。也颇有创见，总能见到人所未见，做到人所未能。更难得的是，他富于辞令，颇能以口舌服人！”
“这些老朽有所耳闻。你这讲讲，此人缺陷何在？”
“这……”顺安略作迟疑，接道，“要讲缺陷，晓迪就不太好讲了，只是觉得，我这表兄一向恃才傲物，颇为清高，有时甚至目中无人，仿佛这世界只他一人才是对的，别人都是错的。为这事体，晓迪与他争执过不知几次，但人各有短，晓迪也有一身毛病，不好求全责备呀！”
顺安此话更是得体，丁大人连连点头。
顺安再接再厉，拿出杀手锏：“义父，讲到这个表兄，晓迪倒是有事体禀报！”
“你讲。”
“近日表兄在做一桩大事体，已经从一位神秘人那儿筹到钱款，购下麦基洋行大厦，有意设立一家纯粹商务银行！”
丁大人倒吸一口冷气，不由自主地看向如夫人。挺举做银行的事体他是知晓的，甚至挺举也对他讲过。他所吃惊的是，于他伍挺举来说，开银行原本是个根本不可能做成的事体，可他居然做成了。
“士杰，”丁大人的目光回落在士杰身上，“这事体你可知情？”
“略知一二。”士杰应道，“这个银行是伍挺举经由商会总理祝合义达成的，伍挺举是祝总理的助理，本金也是经由商会统一认筹的！”
“张叔讲的是，”顺安接道，“但商会认筹数量极小，远不足以筹办银行。再讲，商会里虽有不少人认筹，但大部分人又都退股了。就晓迪所知，伍挺举是以祝合义的五万两银子作为担保，从日本人手中拿到麦基洋行大楼的房契，再从汇丰贷款五十万归还日本人，几乎是空手套白狼！”
丁大人重重点头：“嗯，主意不错！”
“主意虽好，但汇丰并未如愿贷款给他，帮他渡过此难的是一个神秘人！”
丁大人身子趋前：“晓迪，讲讲那个神秘人？”
“回禀义父，”顺安拱手，“晓迪正在查探，不日将有分晓！”
“士杰，”丁大人长吸一气，看向士杰，“提升傅晓迪为惠通银行上海分行协理，列席董事！”
“遵命。”
顺安叩首，泣下：“义父——”
振东与阿祥联系多家内装公司，经过一番激烈竞标，挺举选中查理所荐的那家日本公司。他们报价不菲，要五万三千两白银，但真的懂行，既知西方银行，也熟悉中国文化，东西合璧，装修方案让他们设计得天衣无缝。
挺举给他们的时限为三个月。在这三个月里，挺举租用商会大楼三楼中的三间房，挂上民立银行临时存贷处的招牌，选拔雇用人员，开始办理吸纳原初本金及贷款业务。
一时间，商务总会里群情鼎沸。
与此同时，挺举开始仿照洋人银行做法，为民立银行设立存贷制度，为民立银行设立的门槛为一两银子起存，息银为活期百分之一点五，可以随时取用，定期分为三个月、六个月、九个月、一年、二年、三年、五年几个档期，利率分别上浮，对外贷出的利率按照存期利率上浮三个百分点，作为银行的营收利润。这个比率远低于过去的钱庄，也略低于洋人银行。一时间，商会大楼人来人往，看好银行前景而入股银行的人越来越多，急需钱的店家与厂家也开始排队办理贷款。
这还不够，挺举让陈隽邀申报记者实地采访，挺举接待，讲解民立银行的初衷与愿景，上海厂家与商家嗷嗷待哺的实景现状，上海民立银行的银行大楼，也即盛极一时的麦基大厦等，全都拍成照片，刊在报上，刊出整整一版，上海商务总会及上海民立完全商务银行一时间声名大噪，成为上海滩上报童喧嚣的重大新闻。
不及一月，上海民立银行公布设立的三百万两股东本金上限已完成。在最后一股五十两银子揽齐这日，民立在商务总会的公告栏中贴出公告，正式截止本金招募。
形势一派向好。
与此同时，民立大厦，也即原麦基洋行大厦的内部改装也在紧锣密鼓地进行。按照洋人规矩，在日人洋行改装的同时，挺举又听查理建议，聘请上海滩的一家德国洋行做专业监理。
挺举将阿祥调到民立银行，让他负责具体收银，交给振东的职责则是装修银行的中方监理。
挂着这个职衔，振东早起晚归，喝着酒葫芦，观看外国人进进出出。
挂牌这日，振东特别叫来挺举与合义。
牌子是从一家英国洋行定制的，颇有气势。“上海民立银行”六个金字是伍挺举求请申公写下的，旁边一行英文则是汇丰大班查理的亲笔。
当两个洋人将匾额正式安装到位后，振东歪着脑袋，左看右看，近看远看，愣是挑不出毛病。
“嘿，”振东歪着脖子边喝边审视铜牌，“挺举，你看看是不是左边歪了？”
“马叔呀，”挺举笑了，“你放下葫芦，脖子正直，再看看！”
振东再看，牌子不歪了，竖拇指道：“洋人做事体，就是周正哩！”
“呵呵呵，”合义乐不合口，“挺举呀，人靠衣装，马靠鞍，只这匾额一挂，嗬，咱这门面一下子就神气起来！”
“是哩。”挺举点头。
洋人钉好牌子，又在上面蒙层帆布，将牌子遮个严实。
“咦？”振东看不懂了，叫道，“哪能把这好好的牌子遮起来哩？”
“马叔，”挺举笑道，“将这牌子蒙起来，是待开张之日剪彩用的，这辰光不能让人看见哩！”
“哎哟哟，”振东惊叹，“洋人也讲这个！”
“挺举呀，”合义转对挺举，“你选这家洋人装修，是选对人了。我大体看过，真正是用心哩！”
“不是我选的，是查理大班的荐举。”
“看这进程，要不了三个月，差不多就能好了。挺举呀，我们是万事俱备，只欠开张啊！开张仪式你得好好想想，搞出个气场来！”
“不瞒祝叔，”挺举望着新楼的门面，“眼下万事俱备，欠的却不是开张，是东风啊。”
“挺举？”合义望向他。
“祝叔，”挺举指着大楼，“这栋楼再漂亮，也是一个死楼。小侄所讲的东风，就是能把这栋大楼吹得动起来的那个人，民立银行的总理！”
“咦？”合义震惊，“难道总理不是你来做吗？”
“祝叔呀，”挺举苦笑一下，“小侄就是一个卖米的，您若一定要我来做总理，咱的银行怕就开作米行了！”
见挺举不是在开玩笑，祝合义长吸一口气。
“二楼三O八房陈隽小姐，电报！”一邮递员冲着楼上大叫。
陈隽飞快下楼。
邮递员上下打量她：“你是陈隽小姐？”
“正是。”陈隽应道。
“出示证件！”
陈隽递上学生证。
邮递员验过，递给他一封电报。
是她的室友丁倩雯的男友范礼言从日本的横滨发来的。经过这段时间的相处，陈隽已成丁倩雯的贴心闺密，也成为她与范礼言之间相互沟通的唯一媒介。
也是得到丁倩雯的鼓励，范礼言决定回国，追求他的爱情。这辰光，他已乘船横渡太平洋，抵达横滨。明天开船，后天中午就到上海了。
陈隽拿起电报，飞快跑向振华武馆。
“阿哥，”陈隽声音急切，“无论如何，我们都得帮帮丁小姐，她太可怜了。”
“范礼言？”陈炯盯住电报目光落在这个名字上，“他在哈佛大学念的啥学？”
“听丁小姐讲，是金融学，也就是管银行的。”
陈炯打个响指，笑对陈隽，“有个人或能救下丁小姐！”
“啥人？”
“你的挺举阿哥！”
想到前些日与挺举之间的不快，陈隽咬紧嘴唇了。
“他哪能救哩？”良久，陈隽问道。
“他的民立银行马上要开业了，正缺一个懂金融的人呢！范礼言回来，岂不是……”陈炯顿住话头。
“我这就寻他去！”陈隽捏紧拳头。
“嘿，”陈炯盯住她，“看阿妹这动作，不会是寻他打架的吧？”
“就是要打他！”陈隽胸脯子起伏起来，“他……气死我了！”
陈炯诡诈一笑：“要是想出气，阿妹就不能去寻他，要让他寻你才是！”
“啥？”陈隽惊愕，“阿哥你别不是，”指指脑袋，“此地生啥毛病了吧？”
“哈哈哈哈，”陈炯大笑几声，“你此地候他吧！”伏在案上写张纸头，装进信封，叫进一人，“送到商会，交给伍挺举！”
果然，前后不过半小时，伍挺举就脚步匆匆地赶到了。
“伍兄，”陈炯迎上，“想不到你介神速嗬！”
挺举不顾客套，直入主题：“陈兄，哈佛大学的金融高才在哪儿？”
陈炯摇摇头，两手一摊：“在下并不认识他！”
“咦？”挺举纳闷了，掏出信，扬扬，“这不是陈兄写的吗？”
“是在下所写，可在下没讲过认识他呀！”
“直讲吧，陈兄，”挺举盯住他，“你从来不是个爱开玩笑的人！”
“讲的是，”陈炯指向外面，“你这就去练功房，那里有人认识此人，或能帮你寻到他！”
挺举急至练功房，里面只有一个陈隽，穿着紧身服，正在一下接一下地踢沙袋，“嘿嘿嘿”的叫声不绝于耳。
挺举看她一会儿，轻轻鼓掌。
“咦，”陈隽早已瞄到，缓缓收势，歪头看他，“这不是伍阿哥吗？嘿，果真来了嗬！”
“阿妹英姿飒爽，好功夫嗬！”挺举赔上笑脸，走到近前。
“真没想到伍阿哥的嘴也会介甜，讲吧，啥事体？”
“听你阿哥讲，阿妹认识一个哈佛大学的金融高才，伍阿哥……呵呵，这想结识一下！”
“伍阿哥别是想把人家骗进你的银行里吧？”
“不瞒阿妹，阿哥真有这个意思！阿妹快讲，此人姓啥名谁，何方人氏，阿哥这正求贤若渴呢。”
“我讲可以，不过，伍阿哥得答应阿妹三桩事体！”
“阿妹请讲！”
“第一桩，与阿妹在此决战三合。第二桩，答应阿妹一个请求。第三桩，解决阿妹一个难题！”
“这……”挺举皱眉。
陈隽摆开架势：“来吧！”
挺举迟迟不动。
“咦，”陈隽盯住他，“你不肯答应，是不？”
“阿妹，你是腿厉害，还是脚厉害？”
“我哪儿都厉害！”
“哪个更厉害？”
陈隽想了下，拍拍腿。
“这样吧，阿哥让你踢三脚，成不？”
陈隽估量他：“此话当真？”
挺举脱下外套，挂在衣帽架上，扎稳脚步。
陈隽飞起一脚，照准挺举肚子踢去。不料挺举的这个马步是假的，轻轻一闪，她踢了个空。
“咦，”陈隽来气了，“伍阿哥，你哪能躲哩？”
“阿哥只讲让你踢三脚，没讲不躲呀！”
“嘿，”陈隽来劲了，“你跟我玩起这个，好，看我给你来个绝的！”飞起连环腿，不停踢去。
挺举东躲西闪，见她踢有十多腿，仍旧没有要停的意思，急了：“阿妹，我们讲好踢三脚的，你这踢有十几脚了！”
“你不让我踢中，我就一直踢！”
“哎呀，你早讲呀！”挺举笑了，“我站着不动，你踢三脚，踢狠儿点！”
陈隽这也站下，气喘吁吁。
挺举扎下架势：“踢吧。”
陈隽飞起腿在他腹部轻点三下：“好了，下面该第二桩，答应阿妹一个请求！”
“谢阿妹慈悲！”挺举拱手，“是何请求，请讲！”
“请求伍阿哥答应加入我阿哥的同盟会！”
“这……”挺举犯难了，“阿妹呀，伍阿哥……”
陈隽截住话头：“你必须答应！”
“我这……”挺举模样为难，“同盟会是革命团体，要求自愿加入，阿哥志不在此，志在经商……”
“伍阿哥，”陈隽急了，“这个我晓得的。我只是要你答应，又没讲让你一定加入呀！”
“咦，”挺举怔了，“这是为何？”
“我讲过要把你拉进同盟会，阿哥不信，为这事体我与阿哥打赌了！”
“赌的啥？”
“赌我不姓陈！”
“好好好，”挺举扑哧笑了，“要是这讲，伍阿哥答应你。说吧，你的第三条，是何疑难？”
“这个疑难大哩，”陈隽眉开眼笑，“伍阿哥须得请阿妹去吃粉皮，让阿妹肚中不慌，慢慢讲给你听！”
“成。”
顺利过关，得丁大人赏识，顺安喜不自禁，邀章虎庆贺。
章虎竖起大拇指，举杯赞道：“关键辰光，方见英雄本色，兄弟好应酬嗬！”
“章哥呀，”顺安碰杯，饮下，“你有所不晓，兄弟我是退无可退，只能豁出去了。通过这事体，我才晓得老爷子真正是个厉害角色。要不是有两个底，这一关绝难过去！”
“哪两个底？”
“一是章哥透的底，就是挺举筹款的事体；二是义母透的底，要我如何在老爷子跟前讲话！”
“来来来，”章虎斟酒，举杯，“这一杯敬你义母！”凑近他，“兄弟，明白没，女人就是女人，一旦让你搞定，啥事体都会替你兜揽！”
“是哩。”顺安喝酒，“那出戏没有白演。”
“兄弟，”章虎放下杯敛起笑，“过了第一关，兄弟这该趁热打铁再下一关！”
“章哥所讲的这一关是——”
“惠通！”章虎一字一顿。
“可这……”顺安微微皱眉，“兄弟刚刚当上协理，再急也……”
“呵呵呵，兄弟是没有听懂章哥的话呀！”章虎笑道，“莫说兄弟才当上协理，你看他张士杰，当总理也有十多年了，那又怎么样？”
“章哥？”顺安猜不透了。
“兄弟呀，要想执掌惠通，你就得拿到执掌惠通的把柄。兄弟可否晓得这个把柄在哪儿吗？”
“丁小姐！”顺安脱口而出。
“透彻！”章虎竖起拇指。
“我……”顺安面现难色。
“难道兄弟不想执掌惠通吗？难道兄弟乐意眼睁睁地看着伍挺举在上海滩大办银行，而你跟在他的屁股后面亦步亦趋吗？”
顺安长吸一气。
“兄弟，摆开擂台，跟你阿哥枪对枪，刀对刀，在这上海滩上大干一场！只要兄弟做了丁家的上门女婿，莫讲惠通，便是泰记，也都有兄弟一份！”
顺安咬牙：“章哥，若此，你得全力帮我！”
“兄弟哪能讲起外气话呢？章哥讲过，我们兄弟是一条垅上的蚂蚱，是不？有草就一起吃，要蹦跶，也是一起蹦跶！”
顺安举杯：“章哥，为我们兄弟一起在上海滩蹦跶，干！”
根据章虎授意，顺安于次日上午将车康约到南京路的一家茶馆。
看到车康的黄包车停下，顺安迎出去，付过车钱，扶车康下来，拱个大礼：“车叔呀，小侄候您交关辰光了。”
“哎晓迪，”车康忙还礼，“老爷认下你，你就是少爷了，哪能再叫车叔哩？”
“车叔呀，”顺安拱手，“您讲出这话，晓迪可就不开心了。甭说老爷不过是认下我这个义子，纵使晓迪坐到金銮殿上，见到车叔，那也不能乱了辈分，是不？”
“哈哈哈哈，车叔就爱听你讲话！”
顺安挽起车康，将他请进里面一间雅致包厢，亲手泡茶：“车叔，忙啥事体哩？这几日望不到你！”
“到月底了，各处账房都在汇总，我这里人来人往，就跟走马灯似的。不过，听说是少爷寻我，啥也不顾，立马就赶来了。”
“谢车叔抬爱。”顺安沏好茶，冲过三泡，将第四泡端给车康一盏，“车叔，尝尝小侄的手艺。这几日来迷上品茶，天天都来此地泡两壶，嘿，竟然也上瘾哩！”
车康品一品，吧咂几下：“嗯，好茶。”
“车叔，”顺安笑了，“晓迪晓得，再好的茶于车叔来讲都不够劲，这还备下一个有劲的，再请车叔品尝！”递过一杆烟枪。
“嘿，你小子，学那章虎呀！”车康急不可待地接过烟枪，让顺安点上，狠吸几口，吧咂几下，“哎哟嘿！”
“车叔觉得好，小侄就开心了！”顺安提起一只漂亮的礼箱，放到茶案上，双手捧上，“车叔，你再验验这几包咋样，免得小侄弄到假货了！”
车康接过，观察箱子，见上面印的全是外文，开箱，是原装烟土，遂掂起一包，放到鼻下嗅嗅，竖起拇指：“上好货色，在这上海滩算是顶级货了！”
“太好了！”顺安笑道，“车叔方才所吸，就与这箱里的货一般无二呀！”
“好货，好货，车叔今朝领教了！”车康又是一个大拇指，将箱子推过去。
顺安复推过来，笑道：“车叔呀，晓迪不抽这个，也不懂这个，就托洋行一个朋友专门从印度捎来这一小箱，是特别孝敬车叔您的，您这推过来，小侄可就……”做出不开心的样子。
“这这这，”车康喜笑颜开，“介好的烟土，介许多，得花不少洋钿，车叔哪能让少爷破费哩？”
“呵呵呵，”顺安笑道，“在车叔眼里，洋钿就不叫洋钿。小侄虽说没有车叔富裕，却也不差这点儿洋钿，是不？”压低声，“关键是小侄一点儿心意。车叔呀，若不是您，小侄纵有通天本事，也攀不上夫人与老爷子这个高枝呀！”
“是少爷福运好，车叔不敢居功哩！”车康笑笑，将礼箱放到自己脚下。
“车叔，”顺安再冲一杯茶水递给车康，顺口问道，“小姐这几日在府上没？”
“在哩，有啥事体？”
“车叔呀，”顺安笑道，“姆妈只此一女，晓迪也只这一个亲阿妹，心上一直念着她哩。晓迪有心给阿妹送个礼物，却不晓得妹妹欢喜何物，这想顺便问问车叔，探个底细！”
“嘿，你小子，”车康笑道，“看来这点儿烟土不好抽哩！”压低声，“礼物的事体先别着急，这几日里小姐正在猫抓心哪！”
“哦？”顺安惊道，“为啥事体？”
“车叔讲给你，千万不可漏出去哟。”
“车叔，您还信不过小侄？”
“小姐心仪的人就是在哈佛念书的范礼言，明朝回来，小姐正盼他消息哩。”
顺安的脸色变了：“啊？”
“少爷？”
顺安回过神来，急问：“这事体，老爷子晓得不？”
“唉，老爷子若是晓得，还不活活气死？”
“夫人呢？”顺安松出一气，“她一定同意吧？听张叔讲，那小子学业有成，是个才子哩。”
“唉，”车康长叹一声，“不瞒你讲，夫人正在为这事体犯愁。”
“为啥？”
“礼言不过是老园丁范师傅的儿子，虽有才气，与小姐却是不配，夫人压根儿就不乐意。礼言没回来时，啥都好遮挡，这要回来了，夫人急得团团转，方才还要我帮她拿个主意哩。”
“那小子何时回来？”
“电报打回来了，是给小姐的，说是船已到日本，在横滨停留一日，今朝出发，这辰光应该就在海上，预计明日可抵码头。此电已被夫人扣下，这正对她封锁消息，严加看管哩。”
顺安长吸一气，缓缓吐出。
“少爷，你的主意多，或可想个招儿，解夫人以燃眉之急！”
顺安扑通跪下：“车叔——”
“少爷，使不得呀！”车康紧忙扶起他，“有啥事体，但请吩咐！”
“说到这事体，晓迪真得求请车叔再帮一个大忙！”
“啥事体，贤侄只管讲来！”
“唉，”顺安长叹一声，“不瞒车叔，小侄……自从见到小姐，就跟没了魂似的，可又觉得，小侄家世衰微，远配不上小姐，遂将此心压着。可压归压，早晚见到小姐，小侄的心就会咚咚直跳，跟揣了个小兔子似的。却不承想，小姐所爱的人竟然是个园丁的儿子，远赶不上小侄的家世哩。小侄这……这方有些信心，特将心事托予车叔，听听车叔的声音。若是车叔觉得可行，就托车叔玉成好事体！”
车康拿起烟枪，见还在冒烟，遂吸一口，眯会儿眼，睁开：“贤侄呀，这个事体大哩，车叔这就回去，探探夫人的口气。”
顺安抱拳：“谢车叔成全！”
别过顺安，车康回到泰记，使人请到如夫人，谋议小姐的事体。
“唉，”车康叹道，“瞒不是办法。夫人可瞒一时，瞒不了永远。他二人心气相通，只要礼言回来，小姐迟早晓得。小姐的脾气，夫人你是晓得的。”
“唉，”如夫人应一声更长的叹，“老身正为此为难。老身只此一女，吹不得，打不得，吓不得，骂不得，哄不得，骗不得，老身这……”摇头，“真正没招了。”
“二八当嫁，古今一贯。小姐年方二八，年岁到了，是该嫁人哩。小姐相中礼言，是她没有别个选择。老奴以为，如果夫人能够为她寻个才貌俱佳的年轻后生，也或者能把她的心意扳回来呢。”
“我早在物色了，可……你晓得的，这样的人才难寻哩。家世好的，人不成气。人成气的，家世却……”
“夫人只看远处，没看近处。常言道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。依老奴看来，晓迪就不错，既有家世，也有才气，更是夫人义子……”
“老身想过这事体，只是——”
“夫人顾虑何在？”
“是雯儿呀。她不待见晓迪，从来没拿正眼瞧过他。我尝试过把他们往一堆儿撮合，可——”
“要是这说，夫人就多虑了。女孩子本就羞涩，何况小姐是个大家闺秀哩。再说，又是当着夫人的面，小姐即使心动，也该适当矜持才是。”
“你不晓得，她的心思全在姓范的小子身上。”
“所以才要转移呀。”
“唉。雯儿表面上柔，骨子里死倔。”
“呵呵，”车康扑哧笑了，“随的是夫人品性。”
“是哩。所以老身——”
“夫人，老奴有句话，不知当不当讲。”
“你只管讲。”
“丁府的婚事，哪个由得了自己？迎娶嫁出的少爷小姐不下十个，哪一个不是由老爷子亲自拍板的？只要老爷子放个话，小姐顶多也就耍个小脾气，闹上几日。想当年，夫人不是也——”
“是哩。”如夫人心里一动，“得空我对老爷提提此事，你也敲个边鼓。”
“老奴唯夫人之命是从！”
陈隽与挺举谋好应策，招辆黄包车直奔丁府。
在大门口，陈隽被几个荷枪卫士拦住。
“小姐，你要寻谁？”一个卫兵问道。
“我是丁倩雯小姐的同学，过来寻她玩的。”陈隽出示学生证。
“小姐稍等。”
卫士通报，不一会儿，一个丫鬟过来，将陈隽引至内堂，面见如夫人。
如夫人上下打量陈隽：“你是雯儿同学？”
“是哩。”陈隽再次递上学生证，“我与倩雯同舍居住。”
如夫人验过学生证，改作笑脸：“陈小姐呀，你来寻雯儿，可有事体？”
“没啥事体。好多天没见雯姐了，怪想她哩。”
“是哩。雯儿也总是念叨你呢。”如夫人松出一气，转对丫鬟，“带陈小姐到小姐房中。”
那丫鬟带着陈隽直入倩雯的闺房。
“隽隽，真的是你！”倩雯又惊又喜，牢牢抱住她，“想死你了！”
“我也是。”陈隽亦是激动，“雯姐，你哪能不到学校哩？”
“嘘，”倩雯压低声音，“我老爸从京里回来，身体不好，整日守在书房里，啥人也不见。姆妈哪儿也不让我去，说她近日心烦，要我陪她。我晓得她是为啥心烦，因为……”
陈隽示个眼色，眼角瞟向两个丫鬟，其中一个是夫人使她陪陈隽来的。
倩雯会意，转对两个丫鬟：“外面玩去，我俩这要说会儿私房话！”
两个丫鬟外面去了。
“隽隽，”倩雯掩上房门急忙问，“有消息没？我怕出意外，让他把电报也发你一份！”
陈隽掏出电报，递给她。
倩雯拿电报的手在颤抖：“天哪，明天就到！”
“我刚收到，啥也没顾，就来寻你了。”
“怪道姆妈不让我出去！”倩雯泪出，目光落回电报，“天哪，他明天就到，我这却被困在家里。下船不见我，他……他会哪能想哩？”
“雯姐，我想到一个办法。这几日学校组织人到苏州考察园林，刘易斯神甫带队，正在报名哩。我们这就告诉夫人，说到苏州玩几天去。”
“不行呀，”倩雯摇头，“一去苏州，就更难见上礼言了！”
“你哪能介笨哩？一出这门，去不去苏州，啥人管得住你？”
“好，”倩雯惊喜，“我们这就寻我姆妈。”
“甭急，我们得商量好哪能个说辞，免得她起下疑心！”
陈隽到后不久，顺安也奉如夫人之命来到后堂。
顺安如戏中所演的臣子见王后之礼，趋入，叩首：“不肖子晓迪叩见姆妈！”
“晓迪呀，快起来！”如夫人摆手，指着前面木椅，“坐。”
顺安谢过，落座。
“晓迪呀，前天面见老爷子，你的应对十分得体，老爷子很赏识呢，昨晚还与我讲起这事体。”
“是姆妈教导有方！”
“事前姆妈也是不晓得老爷子会问些啥事体，只晓得老爷子眼光犀利，不究啥人，都难瞒过他的法眼。不瞒你讲，姆妈昨天实在为你捏着一把汗哪！”
“谢姆妈挂牵！”顺安拱手，“今后的日子长着哩，孩儿不善口辞，万一失语，还望姆妈多多指点！”
“你的口辞算是可以的，不比那个伍挺举差！”
“姆妈，”顺安问道，“听老爷子话音，对伍挺举很是关切呢！”
“不瞒你讲，你现在的位置，只差一点就是你表兄的！”
“啊？”顺安惊愕了。
“老爷子对伍挺举极是器重，多次委以重任哪！”
顺安依旧发呆，显然未从方才的惊愕里缓过神来。
“晓迪？”
“姆妈，”顺安这才回过神，“那事体为何没成？”
“你昨天已经讲过了，是伍挺举才高气傲，不肯低就丁府！”
“他……”顺安长吸一气。
“晓迪呀，”如夫人语重心长，“话都讲到这个份上，姆妈就给你交个底。凡是进丁府的人，要求三点，第一是忠诚，第二是忠诚，第三仍是忠诚。一切必须以丁府为重，一切必须绕着丁府打转。姆妈相中你，是因为你比伍挺举乖巧，在这点儿上拎得清！”
“姆妈——”顺安再次离座，跪在地上，抱住她的脚，泣不成声。
如夫人示意，丫鬟过来，将他扶起，再次落座。
“晓迪呀，”如夫人接道，“姆妈让你到惠通，就是有意栽培你。惠通是丁府的银库，是泰记的命根，是老爷子的心肝。惠通搞好了，这副牌就打活了，处处可以和。惠通搞不好，牌就打死了，只能推倒重来，你明白不？”
“孩儿明白！”顺安一阵感动，“谢姆妈器重！”
“在上海滩，除洋人之外，惠通尚无对手。不过，这都是过去的事体了。从今朝开始，惠通有了一个对手，就是你表兄正在筹立的新银行。伍挺举是个人才，非知他者莫能敌对。老爷子当场升你职，一是对你的器重，二也是出于这个考虑。你要处处用心，将伍挺举彻底击败！”
“姆妈，晓迪记住了！”
“姆妈能够帮你的，只能到此了。做银行就是做市场，做好做坏，不能仅靠口才，是要靠实力的！”
“姆妈放心，晓迪一定竭心尽力，不负姆妈所望！”
外面一阵喧哗声，倩雯、陈隽与几个丫鬟有说有笑地走进来，猛见顺安，旋即退出，候在门外。
如夫人看一眼顺安，心底一动，冲外面叫道：“雯儿，没有外人，进来吧。”
倩雯、陈隽携手进来。
倩雯白顺安一眼，径直走到如夫人身边，站在另一侧，向陈隽招手。
陈隽走过去。
“姆妈，”倩雯对如夫人道，“听隽妹说，学校组织去苏州观赏园林，要求都去，隽妹是特来叫我一起去的。”
“哦？何时出发？”
“今晚住校，明朝统一出发。”陈隽应道。
“这……”如夫人迟疑一下，“你们女孩子家，要走介远，哪能让人放心哩？”
“阿姨，没事体的。刘易斯神甫亲自带队，旅程食宿全都安排妥了。”
如夫人暗自忖道：“这倒是个好事体，范家那小子就要回来，正可避开！”现出笑脸，“苏州园林很有特色，你俩去开开眼界也好。”转向顺安，“晓迪，你准备一下，明朝陪你阿妹去。”
未等顺安应对，倩雯跺脚道：“姆妈——”
“雯儿？”
“人家都是女生，哪能叫个大男人跟在后面呢？”
“雯儿，是姆妈放心不下。你这阿哥年轻力壮，跟在身边，早晚是个保护。”
“阿姨，”陈隽看向顺安，“你是讲这位先生吗？让他保护我们？”
“是哩。”
陈隽嘿嘿一笑，冲顺安扬手：“这位先生，请站起来。”
顺安不知何意，惴惴站起。
陈隽作势扭住倩雯：“我是歹人，这把小姐劫持了，正往河浜走，你来救吧！先生听好，你要小心点，我是个相当厉害的歹人哟！”
“这……”
陈隽拖着倩雯在厅里游走，仿佛要朝河滨里拖。
“救命啊，救命啊！”倩雯明白她的意思，做痛苦状。
顺安急看如夫人。
陈隽厉声叫道：“前面就到河浜了，你这保护的人，再不来救，我就把小姐拖到船上去了！”
如夫人也被这突然的变故弄愣了，不由自主地看向顺安。
顺安再不迟疑，急冲过去，刚到跟前，阿隽突然扔下小姐，一手扭住顺安手腕，使出草上飞在擂台上首次制服莱皮士的一招，用力一拉，同时侧身闪过，另一手顺势一推，脚底使个绊。
顺安猝不及防，结结实实地扑了个嘴啃地。陈隽随后赶上，就势扭牢他的胳膊，疼得他呲牙咧嘴，死撑着不叫出声。
陈隽松开手，扯他起来，拍打几下手：“这位先生，小女子多有得罪嗬！”
倩雯捂住嘴笑。
顺安脸脖子羞得通红：“我……我没防备！”
“嘿，”陈隽大声调侃，“先生说出此话，脸竟不红！我已告诉你我是个相当厉害的歹人，这要劫持小姐哩，你哪能不作防备？”
“我……”顺安语塞。
“看样子你是不服。”陈隽扎下架势，“要不，我们再来一个回合？”
如夫人这也反应过来，沉下脸，厉声呵斥：“男女纠扯，成何体统？”
“嘻嘻，”陈隽嬉皮般笑道，“有我舍妹跟在阿姐身边，阿姨该放心了吧？”
“去吧，去吧，”如夫人急欲摆脱面前的窘境，连连摆手，“甭在此地烦心！”
陈隽、倩雯向如夫人打个大拱，蹦蹦跳跳地跑出去了。
按照航次，礼言的客轮要在上午11点左右到港。
不到十点，士杰走进顺安办公室，吩咐道：“礼言今朝回来，我与范师傅约好了，这辰光去码头接他。银行有啥事体，你处理一下。”
“张叔，”顺安心里一动，“我能不能也去？”
“这……”士杰迟疑一下，笑道，“晓迪呀，银行里离不开人，我走了，你也不在就不妥当。再说，你与他不熟，待人接回来，我再引见你们结识，如何？”
“张叔，”顺安眼珠子眨巴几下，“您看这样如何，讲的是11点，即使正点到，待靠岸下船，也差不多12点了。12点是午休，你俩先去，我把这儿安排妥当，在午休之前赶到。不瞒张叔，礼言是大才，咱这银行正是用人之际，小侄甚想早一刻接到才子，沾点才气呢！”
“也好。”士杰应允，大步下楼去了。
礼言的班船果然晚点，直到12点才算靠近码头，下客已是12点半了。
码头深入江中，形成一个巨大的平台。平台被一道围栏分作两个部分，里面的是下客区，外面的是接客区。
顺安赶到时，栏杆外面早已挤满人，尤其是下客的出口。出口处另有围栏围出一条通道，是供客人出行的。
顺安寻不到士杰，就朝里面硬挤。
前面就是栏杆了，顺安又瞄到一个缝隙，使劲挤时，受挤的那人扭身看他，竟是挺举。
“阿哥？”顺安惊愕。
挺举笑笑：“你也接人呀。”
“是哩。”顺安看向站在他身边的陈炯，不敢多话，问道，“阿哥，你见到张总理没，就是士杰。”
挺举站在最前面了，左右一扫，瞄到士杰，扬手：“张叔，你也来了？”
士杰笑着扬手：“哦，是挺举呀。接啥人？”
挺举指向陈炯：“陈先生有位朋友打美国回来，扯我陪他！张叔在接啥人？”
士杰指向旁边的老人：“老范的公子礼言今朝回来，坐这班船，我陪他接！”
挺举吃一惊，看到已有客人走出来，就给他个笑，转向陈炯。
陈炯吸一气，朝顺安示意。
顺安正在朝士杰那儿强挤。
“哪能办哩？”挺举悄问。
“撤。”
但不能强撤。二人又守一时，待出来十几个客人，才抽身出来，赶至一侧，寻到一个角落。陈隽、倩雯一人打把洋伞，正在这儿远远地望着船舷。
范礼言现身在舷梯口附近的甲板上，身边是两只大箱子。
倩雯扯一把陈隽，指道：“快看，就是那个！”就要冲去，被陈炯拦住。倩雯急了：“你——”
“嘘——”陈炯指向人堆，小声，“张士杰、傅晓迪就在出口，接他呢！”
倩雯顺他的手指望去，远远看到顺安、士杰与范父，脸色变了。
船舷上，礼言向搬运工招手。
两个搬运工急跑过来，架起扶梯，翻上船去，一人提起一只大箱。
礼言随着客流步下舷梯，踏上码头，东张西望，显然在找倩雯。两个搬运工跟在他的身后。
士杰看到他了，扬手大叫：“礼言，礼言——”
礼言望见是他，又见他的老爹也在，快步过来。
礼言走到出口，目光仍在搜寻。
士杰迎过来。
“张叔——”礼言放下手中的小提箱，伸手。
士杰握住他的手：“礼言，真棒，长结实了！”
“是哩。”礼言走向父亲。
范师傅在抹眼泪。
礼言跪下：“阿爸——”
范师傅拉起他，泣道：“言儿，言儿——”
顺安目光如剑，射向礼言，这个他未来的情敌与事业对手。
“礼言，张叔介绍一下，”士杰指顺安，“这位是惠通银行协理傅晓迪先生！”
顺安伸手：“欢迎哈佛大才子荣归故里！”
礼言握手：“谢傅先生抬举！”
顺安递给搬运工两块银元，指着远处的两辆马车：“搬上车去。”转对礼言，“范先生，此地不是讲话处，车上请。”
四人一道走出。
远处，在阳伞的遮挡下，倩雯眼睁睁地看着礼言一脸失望地钻进丁家的马车。
是夜，丁府宴会厅里，满桌佳肴。
丁大人、如夫人、礼言、士杰、车康、顺安围坐。
礼言坐在主宾位置。
“礼言哪，”如夫人笑对礼言道，“老爷此番回沪养病，外人一个没见，连道台也没例外。可一听说你回来，老爷的病一下子就不见了，定要为你接风洗尘哪！”
礼言站起，朝丁大人、夫人深深鞠躬：“老爷、夫人恩重如山，礼言纵使粉身碎骨，也难报万一！”
丁大人摆手道：“礼言，坐下，坐下。”举杯，“来，我们为礼言学成归来，为国报效，干！”
众人皆干。
丁大人盯住礼言：“礼言，”扫向众人，“还有诸位，老朽回来有些日了，未曾讲过什么。今朝礼言回来，又有诸位在场，老朽有几句话如鲠在喉，不吐不快！”
众人尽皆望向他。
“袁氏误国，大清数百年基业，曾、李两代努力，行将毁于小人之手，实为可叹。眼下国库空虚，民无余财，少主年幼，亲臣揽权，地方坐大，满汉对立，革党闹事，洋夷虎视，国家已到生死存亡之秋。”
丁大人出口就谈家国危难，众人无不敛神，方才的喜庆气氛一扫而空。
“诸位，国家兴亡，匹夫有责。老朽虽然不堪，却也不能坐视，定将勉力撑持。何以撑持呢？就在诸位身上。”丁大人目光犀利地挨个扫过众人，场上气氛更加压抑，“因为，中国的未来，从某种程度上讲，就掌握在诸位手中！”
众人诧异。
“老朽此话不是虚说。”丁大人接道，“适百里者，宿舂粮，适千里者，三月聚粮。为什么呢？民不可无食，国不可无财。财在何处呢？在银业。银业乃国家命脉，生民根本。银业又在何处？就在诸位手中。”
众人皆吸一气。
“钱庄穷途末路，不堪一击，大清未来只能依靠银行支撑。眼下，四境之内，银行虽有几家，但皆是民办小行，难成气候，有实力的，只有度支银行与惠通银行两家。度支银行早被国贼蛀空，勉力撑持的只剩惠通一行。惠通分行遍及十余省，但真正实力只在三家，京、津、沪。惠通北京直达朝廷，入不敷出，惠通天津为袁氏所误，尽皆亏虚，徒有其表，唯有惠通上海操持于老朽之手，尚有余力维持。由此推断，惠通上海不仅是上海银库，且也是中国银库。此库钥匙由谁执掌，必将决定大清的未来政局。因而，惠通上海虽为银行，实为国家未来。诸位皆是惠通精英，如何经之营之，使之惠国通民，负重千钧哪！”
丁大人一席话，从高处着眼，眼前入手，将眼前几人抬高到大清未来国运的高度，听得在场诸人无不沉甸甸的。
丁大人要过酒杯，亲手倒一杯，递给礼言：“礼言，在此关键辰光，你适时回归，为国效力，老朽敬你一杯！”
礼言是个热血青年，早已听得热泪盈眶，双手接过酒杯，一饮而尽。
“礼言，”丁大人盯住他，饱含深情，“你虽非老朽亲生，老朽却早在心中视你为己出。银行人才国内奇缺，管理弊端重重，惠通亦不例外。你是专业人才，惠通正是你的用武之地啊！”
“老爷厚爱，”礼言哽咽，“礼言没齿不忘。礼言必会鞠躬尽瘁为惠通效力！”
“你有此心，甚好。万丈高楼由地起，你刚回来，就先从襄理做起吧。”丁大人示意士杰。
士杰站起，从袋中摸出一张烫着金字的聘书，双手递给礼言。
“这……”礼言手捧聘书，“礼言刚出校门，无尺寸之功，何敢居此高位？”
士杰笑道：“贤侄乃哈佛高才，在美国诸大银行皆有历练，襄理已是屈待了，张叔这总理之位，也在候着你哩！”
士杰之言，显然是说给顺安听的。顺安面色惨白，情不自禁地看向如夫人，见夫人两眼只在礼言身上，也忙看向礼言。
“我……”礼言神色局促。
丁大人笑出几声，“礼言哪，你张叔并非夸说，这也是老朽长虑！银行是洋人发明，我们这里，只有你与洋人打交道最多，通晓洋务，是行家里手呀。”
顺安心里又是一寒，眼中闪出一道阴光，情不自禁地再次看向如夫人。
如夫人声色未动。
宴席散后，顺安在丁府院中的花径小道上踱来踱去，耳畔响着晚宴上丁大人的声音：“……你虽非老朽亲生，老朽却早已在心中将你视为己出。银行人才国内紧缺，管理弊端重重，惠通亦不例外……万丈高楼由地起，你刚回来，就先从襄理做起吧……你张叔并非夸说，这也是老朽长虑！银行是洋人发明，我们这里，只有你与洋人打交道最多，通晓洋务，是行家里手呀。”
顺安牙齿渐渐咬紧，面孔扭曲，心道：“有此人在侧，我傅晓迪无日矣！这该哪能办哩？对，且寻车叔去！”
丁府大院，离丁大人书房不远的地方有一个暖棚。暖棚由玻璃与钢架搭建起来，是丁家花园的不少花草越冬之处。
暖棚旁边有一个雅致的小院，住着范父与两个园丁。范父住着主屋，有三间房子，正堂是客厅，东间是他与老伴的卧室，西间是范礼言住的。几年前老伴病故，范父就与儿子各占一间。东西各有两间厢房，西厢房住着两个杂役，东厢房是他们共有的灶房。
范礼言就是在这个小院里长大的。
晚上，礼言赴宴归来，向范父详细禀报了宴会上的事体，拿出聘书呈给父亲。
“儿子，跪下！”范父将聘书摆好，对范礼言道。
礼言跪下。
“儿呀，”范父的眼眶里饱含热泪，“在认识老爷之前，为父就是个种花的，为父大字不识，却养出你这个有出息的儿子。没有老爷，你就也是个种花的，跟为父一样。是老爷让你上学，是老爷给你交学费，是老爷把你送到美国，老爷待咱是恩如泰山哪。儿呀，你……你这回来了，不过是个学生娃子，何德何能，老爷却为你专门摆桌宴席，让夫人、张叔、车叔作陪，这是多大的恩宠呀！”
“是哩。”礼言嗫嚅。
“儿呀，”范父指着聘书，“惠通银行是老爷的宝贝，老爷挣来的钱都在那儿，老爷让你去那儿，足见对你的信任和器重。你要学你车叔，学你张叔，好好为老爷管钱，好好做事体，报答老爷的大恩大德啊！”
“儿子晓得。”礼言抬头，“阿爸，我……我想问你个事体。”
“是小姐吗？”
“是哩。”
“唉，”范父长叹一声，半是劝慰，“儿呀，咱为人臣仆，当知进退。老爷、夫人如此待咱，咱哪能得陇望蜀，生出其他念想哩？阿爸晓得，你与小姐一道长大，小姐欢喜你，你也欢喜小姐，可欢喜归欢喜，要把人家做媳妇，咱就过分了。门不当，户不对，纵使小姐愿意，老爷哪能愿意呢？纵使老爷愿意，夫人哪能愿意呢？譬如你与老爷的几个公子，你陪他们读书，你与他们是好友，可你依旧是你，公子依旧是公子，你与他们是坐不到一条板凳上的。老爷看得起你，请你吃饭，是要你为老爷管钱、管账。譬如你车叔。你车叔为老爷管一辈子账，可管的所有钱都是老爷家的。还有你张叔，无论银行挣多少钱，都是为老爷挣的。老爷挣那么多干啥？留给未来的几个公子，几个小姐，还有他们的孩子。儿呀，你须记住，咱与老爷家，隔着的不是有学问与没学问，隔着的是皮肤里的血脉呀。”
礼言埋下头去。
“你与小姐的事体，到此为止吧，甭再想了。小姐如果念着你，她会哭闹，那是她家的事体。就咱家来说，阿爸为老爷养好花，你为老爷管好钱，咱们能在这世道上有口饭吃，也就够了。上海滩的女娃子多得是，是不？”
礼言没有回答，只是沉沉地勾着头。
翌日上午，如夫人来到泰记，走进车康的账房。
“夫人，老奴正说去府中向您问安呢。”车康拱手，让座，斟茶。
“昨晚的事体，你是哪能个想哩？”如夫人直入主题。
“哎，”车康感慨，“真没想到老爷子介器重礼言，瞧那些话讲的，莫说是礼言，纵使车康，也是眼泪丝丝呀！”
“唉，”如夫人长叹一声，“老爷子的心依旧在朝廷里。他是……不死心哪！”
“是呀，老爷子是个重情义的人，朝廷恩宠，老爷子他……”
“什么朝廷恩宠？”如夫人鼻子一哼，“那是李中堂的恩宠！”
“还是夫人看得透！”车康笑道。
“老身不是与你聊国事的，是想问问你礼言的事体。”
“夫人哪，”车康应道，“老奴在想，礼言留在惠通，一来就在襄理位上，听老爷子的话头，还有心让他代替士杰主持银行，算是得势了。礼言得势，势必纠缠小姐。日子久了，怕就……”
“是哩，”如夫人亦有同感，“哪能个办哩？士杰讲出那话，定是得了老爷子的授意。唉，不瞒你讲，老爷子这次回来，老身觉得，他有点儿让外人气糊涂了，分不清里表轻重哩。”
“夫人，”车康略一沉思，“老奴之意是，夫人既然相中晓迪，就把这事体早日挑明，一是熄了礼言的念，二是让小姐甭再生心。事体拖久了，只会拖出另外的事体来，是不？”
“就依你吧。”如夫人决断，“你寻个合适的媒婆，我这就对老爷子说此事。”
如夫人说干就干，当即回到丁府，来到丁大人的书房。
丁大人正站在案头写字，两个丫鬟一左一右，一个研墨，一个理纸。
“礼言呢？”丁大人望到如夫人，放下毛笔。
“听说是早早就到银行去了。”如夫人笑道。
“哎呀，瞧这孩子，”丁大人急道，“昨日刚回来，一路穿洋越海的，该当歇息几日才是呀。”
“年轻人，性子急。”如夫人走到案前，赏会儿字，对两个丫鬟道，“你俩外面玩会儿去。”
两个丫鬟揖过，急步出去。
“有事体了？”丁大人看向如夫人。
“是雯儿的事体。”如夫人笑笑，扶他坐到躺椅上，为他按摩。
“她怎么了？”
“女大不中留。”如夫人笑道，“雯儿年岁到了，不少人家上门提亲，妾身一个都没应下，说是等老爷子回来定夺。您这回来了，妾身原本要讲的，看到老爷子一直忧虑国事，就把这事体拖了。这辰光，妾身觉得不宜再拖，这想……”顿住话头。
丁大人笑了：“你就出雯儿一个，做主就是！”
“夫君的骨血，妾身哪敢做主呢？”如夫人嗔道。
“都有哪几家提亲？”
“有刘道台府上的三公子，王大人府上的二公子，詹统领府上的大公子，米知县府上的大公子，复旦刘校董府上的大公子，还有几家，妾身觉得离谱，就不说了。”
“夫人可有中意的？”
“唉，”如夫人长叹一声，“哪能个讲哩，所有这些公子，妾身也都打探过了，多是绣花枕头，没有哪个是称意的。”
“是哩。富不过三代，此言非虚。”
“称心的倒是也有一个。”
“哦？”
“就是晓迪。也是有媒婆正式说合的。”
“怕是不妥吧。”丁大人顺口应道，“晓迪既为义子，再做女婿有违人伦。”
“是哩，”如夫人应道，“妾身起初也是这般想的，后来问过不少人，皆说义子只是名义上的，不在五服血亲之内，如果招为女婿，当是亲上加亲，不违人伦。妾身使人测算八字，二人竟也契合。妾身细加观察，晓迪与雯儿虽说接触不多，却也彼此爱慕。看到这些，又见晓迪书香家世，仪表堂堂，口齿伶俐，办事干练，是个难得的人才，妾身心思也就活络了。”
“既如此说，就遂年轻人的意吧。”
“谨听夫君。”