第2章 拜三清挺举得助 丢玉镯姑嫂生隙
在章虎大闹商务总会的这个下午，清虚观的观门紧闭着，门上挂着一个大牌子，上写“今日休整，闭观一日，敬请施主见谅”。
齐伯走近观门，门房的小道士看到，迎出来，躬身施礼：“施主可是齐伯？”
齐伯点头。
“齐伯，请！”小道士将他请进边门，复将门关上。
观中静寂。
小道士引领齐伯走向后殿一处隐蔽的偏院，打开院门，指着一扇房门道：“施主，请往净室！”
小道士关上院门，缓步走向前院。
齐伯走近那道门，果见门楣上写着“净室”二字。
齐伯未及敲门，门已开了，是苍柱。
苍柱拱手：“七阿公，苍柱打扰您了！”扶他进门。
净室的门再度关上。
净室不大，里面空无一物，只有三只蒲团。申公、阿弥公各一只，另一只空着。
“五哥？”齐伯怔了。
这是自宁波别后他们第一次见面。
“自家兄弟，就不见礼了。”申公笑笑，指向自己身边的蒲团，“七弟请坐。”
齐伯坐下。
“你可认识这个人？”申公指向阿弥公。
“可是六哥？”齐伯盯他看一会儿，目光落在他的僧衣上。
“阿弥陀佛——”阿弥公双手合十，回他个笑。
“苍……天哪，是……六……哥呀……”齐伯热泪盈眶，伸出独臂抱住他，声音哽咽。
“阿……弥……陀……佛……”阿弥公伸出两手，抚摸齐伯的断臂，声音颤抖，泪水流出。
两个老人互相感慨一会儿，各自坐定。
“苍柱，”申公转对一直侍立的苍柱，“拿个蒲团来，坐下！”
“有三位阿叔在，苍柱不敢落座！”苍柱应道。
“坐吧，”申公笑道，“你是大哥的公子，当坐首位才是！”
“苍柱不敢！”苍柱走到屋中一角，拉出个蒲团，在下首坐下。
“七弟，”申公望着他愈加苍老的面容，“这一年来，你受苦了！”
“还好！”齐伯笑笑。
“我在想呀，”申公望着他，“鲁老板没了，鲁家小姐就交给挺举与小荔子，你过来吧，到苍柱这儿，我们老哥仨能够经常说说话。老了，我们……再不能分开了，是不？”
“谢五哥、六哥了，”齐伯拱起一只手，“再等几年吧，我放不下碧瑶。俊逸走时，将她托给挺举，也托给我了。这妞儿是我带大的，就跟我的亲孙女一样，她……没历过世面，是个嫩豆芽呀！虽说有挺举、葛荔，可他们也都够忙的。再说，碧瑶也有碧瑶的难处，有我在身边，她……是个靠啊！”
“七弟说的是。”申公点头，“那就再过几年吧，我与你六哥只在此处候你！”
“谢五哥，谢六哥了！”齐伯再拱手。
“七弟，”申公回个拱，凝视他，“今朝让小荔子请你过来，一是想让你住到这观里，二是咱几个想商量一桩大事体。”
“啥事体？”
“你守护的那笔款子。”申公应道，“该到动用的辰光了。”
“五哥，六哥，”齐伯急了，“我早讲过，款子既已交付，就不关我的事体。该是哪能个用法，你们商量就是了。”
“这哪能成哩？”申公接道，“这是天地会公款，是大哥亲手托付给七弟，七弟为此付出一只胳膊不讲，更是付出毕生心血，如何动用它，七弟哪能不管哩？”转对苍柱，“苍柱，你讲下账目。”
“五阿公，六阿公，七阿公，”苍柱没有看账，显然所有账目都在他的心里，“苍柱从七阿公处接手时，此款为两大箱金条，依五阿公吩咐，存放于英夷汇丰银行，折合白银九万九千九百九十五两。存银四年又五个月，得息银一万一千三百一十七两。去年提出，再依五阿公吩咐，全部购置橡皮股票，又应时抛出，得规银合计一百二十三万五千三百两，悉数复存于汇丰。”从袋中摸出存单，“此为存单，请三位阿叔过目！”
天哪！齐伯目瞪口呆，好半天都不相信自己的耳朵。十万两银子，自己保管几十年，一分银两没赚不说，还净赔五两。交给他们不过数年，非但一分没少，反倒增益十二倍，这是齐伯做梦也没想到的。
“三位阿叔，”苍柱接道，“清虚观为天地会遗留下来的道观，自苍柱打理之日始，共收到八方施主香火钱计十八万八千二百两，作为道长，苍柱有权决定用途。苍柱拟以之补凑天地会善款至一百四十万两，余款留作修缮道观、供养道人之用，一并禀报三位阿叔。”
齐伯又吸一气，缓缓吁出。
“六弟，七弟，”申公转对二老，“依苍柱统计，天地会遗款加清虚观善款合计一百四十万两，如何用之，今日就由我们四人议决！”
一片沉寂。
“六弟，七弟，苍柱，”申公接道，“我先提个议。既然是公款，就要用之于公。这个公，就是我等的初心。天下不公，生民罹难，方有我天地之会。因而，我的提议是，天地会的这笔遗款，还有清虚观的善款，该当，也只能用于一途，就是扶持天下公业，葆我初心。”
“阿弥陀佛！”阿弥公合十。
“听五哥的！”齐伯附议。
“苍柱？”申公看向苍柱。
苍柱笑笑，竖起拇指。
“既然诸位均无意见，”申公接道，“我们就以此为规立范，安排此款用于何处。”声音凝重，“我天地会的初心之一是反清复明。百多年来，我们不知洒了多少血流了多少泪，可鞑子依然骑在我们头上，祸国殃民，为非作歹。我天地会的初心之二是济世生民。百多年来我们殚心竭虑用尽辛苦，可世道愈见混乱，民生愈见其苦。四十年前，天国闹事，我天地会众，在大哥引领下以小刀会友，趁乱起事，岂料想功败于垂成，精英大多战死，余人四散，或亡命于天涯，或匿身于江湖，损失惨重。”
想到那些不堪回首的岁月，几人不无感慨。
阿弥公双手合十：“阿弥陀佛！”
“时至今日，国难日重，民生日苦，山河愈加破碎，”申公微微闭目，长长嗟叹一声，“可我们老矣，苍柱亦孤力难支，未来的任再重，道再远，也只能交给年轻人了。近些年来，我与苍柱守在上海，一为接济失散或落难的兄弟姐妹，二为寻找合适的人才与机缘。今日看来，机缘已到了，人才我也看到几个，今朝我们就议一议。”
齐伯三人尽皆看向申公。
“这个机缘是，”申公接道，“大清朝的气数尽了。如果不出意外，多则三年两年，少则三月两月，天下或有大变。这个大变就是机缘。至于人才，早些年我相中一个，就是孙逸仙。孙先生本就为我会友，侨居海外多年，深受洋人影响，在海外成立同盟会，提出一个纲领，叫‘驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权’，又提出‘民族、民权、民生’这个三民主义，所有这些，都与我们天地会的初心相近，因而近几年来，我与他一直保持联系，也鼓励失散的兄弟及后辈支持他的活动。近两年，孙先生派出得力人才陈炯等潜入上海，组建上海同盟会，继而又使宋、谭等人，组建中国同盟会中部总会，想干一番大事业。与此同时，还有一个党人，叫陶成章，近年也在上海活动，组织成立上海光复会，在社会上层，尤其是在文化、政警等领域影响颇大，据说已有会员数千人。大清朝的气数，或将着落于这些人身上。”
齐伯睁大眼睛盯住申公。齐伯长居鲁家，耳闻目睹的皆是家长里短，即使鲁家的生意，他也很少过问，因而申公讲出的每一句话，于他都是新鲜。
“然而，”申公话锋一转，“无论是同盟会，还是光复会，就目前而言，他们致力的目标只有一个，就是推翻满清。推翻满清，只是我们的初心之一。初心之二，济世生民，至少在目前，不是他们的目标。孙先生虽然提出民生主义，但如何做到民生，他只字未提，或提了，我还没有看到。不过，这个初心，我在另外一个人身上寻到了。这个人大家已都熟悉了，就是伍挺举。”
提到挺举的名字，齐伯眉开眼笑，连声赞道：“是哩，这孩子真的不错！”
“我相中挺举，不仅仅因为他的人品，”申公缓缓接道，“因为，成就大事，仅有人品是不够的，还必须有智慧、有能力，更重要的是，有格局。所有这些，我在挺举身上全都看到了。相信诸位也都看到了。”
“是哩！”齐伯赞同道。
“选中挺举，一为有缘，二为挺举的本善。”申公继续陈述，“关于挺举的本善种种，他的浩然正气，我就不多讲了，几位与他各有接触，相信体会更深。在我眼里，这二者只是前提。我真正属意于他的，是他志在经世济民，是他历经曲折，已经找到了一个切实可行的济世法门。”
三人紧盯住他。
“这个法门可分两扇，”申公接道，“一是商务总会，二是民立银行。两者都是新事体，也只有在上海滩才能发挥效能。商务总会是上海滩上的众商之会，之所以称其为法门，在于其独立、自治的特殊魅力。洋邦之所以强大，在于洋邦之民皆有自由之身与自治之力。上海滩工商繁荣，如果上海之民皆有自由之身，皆有自治之力，上海就能自立于中国。上海是中国的最大商埠，也是中国的工商业基础，上海不倒，中国就不会崩塌。商务在于沟通有无，堪为民生基础。而要稳定商务，成效最大者莫过于商务总会。”
齐伯、苍柱点头，阿弥公亦出一声“阿弥陀佛”。
“至于银行，虽是西人的东西，在我看来，它当替代钱庄，必定成为未来中国银业的根本。中国如果是个人，银业就是他的肾脏。只要抓牢银业，就抓牢了上海滩的百业主脉。无论是商务总会，还是西人银行，挺举都看到了，也都在致力创建。有银业在手，商务总会就有输血功能；有商务总会做背依，银业就有靠山。这两扇法门，挺举一手推开一扇，没有大智慧、大格局、大能力是做不到的。”
齐伯、苍柱再次点头。
“听小荔子说，”申公扫一眼三人，“眼下挺举遇到麻烦，迫切需要一笔款子。苍柱，你把具体情况讲给六阿公、七阿公。”
“三位师叔，”苍柱拱手，“就小侄所查，挺举想办银行，却苦于没钱，就用祝合义抵押贷款五万两作为押金，抵给日人，取得麦基大厦总价约四十八万两的房契，再将房契抵给汇丰银行，经评估，可贷出现银五十万两。按照挺举与日人的协议，明日是最后的交割日期，明晚12时之前，如果挺举将余款四十三万两交给日人，则挺举就拥有麦基大厦。有此大厦作为银行物业，就将取信于民，银行也就办起来了。挺举的麻烦在于，汇丰银行将贷款与前两日的英人比武大赛扯到一块，提出不合理要求，被挺举拒绝。洋人的贷款也就黄了。挺举又与祝合义通过商务总会筹款，结果又让章虎搅黄了。眼下还剩一天时间，如果挺举拿不出钱，银行办不成不说，祝合义的五万两押金也将归日人所有。”
“买楼是为办银行，”齐伯急不可待，“但银行只有一栋大楼也是无用。眼下上海最缺的是银子，百业待举，没有钱全都完了。俊逸的先例活生生地摆在那儿，我忘不掉呀。所以我提议，将这笔钱全部交给挺举，让他筹办银行，用于救济企业。这孩子，我最放心。”
“六弟？”申公看向阿弥公。
“阿弥陀佛！”阿弥公双手合十，应道。
“苍柱？”申公转向苍柱。
“五阿公方才所言，我们初心有二。既然有二，此款亦当一分为二，一是反清，二是济世。”苍柱应道。
“阿弥陀佛！”阿弥公双手合十，再道。
“六弟？”申公看向齐伯。
“咋都成，听五哥安排！”齐伯笑了。
“既然大家都有此意，此款就分作两份，一份七十万两，交给挺举，另外一份，留给上海的党人，由同盟会、光复会两分。这笔钱暂时放着，待机缘成熟，观党人需要，适时取用。”申公一锤定音了。
“五阿公，”苍柱接道，“此款以何方式交给挺举？”
“大家议议。”
“上海滩唯以实力讲话。挺举要想在商会站稳脚跟，有话语权，就须拥有实力。苍柱建议，可将此款直接赠予挺举，由他掌控银行。”苍柱提议。
“不妥。”申公一口否定，“不白之资，挺举哪能个用哩？”
“可以作为本金投入。”齐伯接道。
“本金就需出头之人。我们由啥人出面呢？再说，我们有介大资本，只要出面，就会在银行拥有决断权，不利于挺举发挥。”
“这可哪能办哩？”齐伯急了。
“我的建议是，”申公接道，“暂时借给挺举，助推挺举起步。钱借给他，就是他的了，他在银行就有决断力。待他起步之后，银行办起来了，生意滚起来了，此款如何处置，我们再行议决。”
“甚好。”苍柱笑了，“以何名义出借为好？”
“这事体，交给小荔子就成了。”
“阿弥陀佛！”阿弥公又是一声。
入夜的外滩，月光皎洁。
黄浦江边，波光粼粼。
挺举心乱如麻。
能够想到的招，挺举全都想过了。
能够想到的人，挺举也全都想过了。
挺举甚至开始后悔，是否自己错了呢？譬如说，与查理的这场赌注。为什么他不能接受查理开出的条件呢？中国人的颜面，大清朝都撑不起来，他伍挺举一个人就能撑起来吗？再说，陈炯他们已经打退堂鼓了，即使苍柱，也并没把握，自己为什么一定要坚持比赛呢？查理已向他坦言莱皮士是个潦倒的人，是一个活在他自己世界的莽夫，而他伍挺举却与这个莽夫较什么劲呢？是谁将一场原本稀松的寻常比武推高到国家荣辱、民族兴亡的风口浪尖上呢？难道不是陈炯他们吗？陈炯他们上纲上线，逼迫洋人做出同样反应，这个举止与当年北方的拳匪运动是否相同呢？若此，他伍挺举又在其中撺怂什么呢……
挺举七想八想，头疼起来。
江面上不少船在锚着。行动中几条亮着灯的强大的光柱在江面上扫来扫去。
挺举缓缓蹲下，望着一刻未静的江水。
一阵紧凑的脚步由远而近，在两丈外顿住。
脚步缓缓移动，渐渐靠近他了。
脚步在他的背后停下。
挺举没有起身，甚至没有动，依旧静静地望着江水。
那人摸向他的头。
那人的手刚一触到，挺举的头本能地一闪，身体就势一歪，让对方摸了个空。
“哟嘿，”那人笑道，“动作怪麻利呢！”
是葛荔。
挺举站起来，看向葛荔。
“蹲这儿做啥？”葛荔问道。
“看江水。”挺举苦笑，指向江水，“你看！”
“不会是想探探它的深浅、尝尝它的味道吧？”葛荔逼视他。
“没想过。”
“既然没想过，盯住它做啥？”葛荔不依不挠。
“看看。”挺举转过话头，“你哪能寻到此地的？”
“寻你呀！”
“啥事体？”
“天使花园的事体。”
“出事体了？”挺举盯住她。
“眼下没有，”葛荔笑道，“今朝又收了两个小天使，向你报个喜。”
“真好！”挺举苦笑一下。
“我还想再盖几间房子，与你打个商量。”
“好呢，”挺举点头，“那一万两银子，过两日就退还给你！”
“咦？你不办银行了？”
“不办了。”
“哪能不办哩？”葛荔故作惊讶，“昨晚上听你讲，钱都筹齐了呀！”
“是哩。”挺举又是一声苦笑，“今朝起了变化。”
“啥变化？”
“章虎、顺安退股了。”
“退去才好哩。一只老鼠坏锅汤，有这俩货入股，你的银行没法搞！”
“是哩，”挺举看向江水，“可不少认筹的也都跟着退股了。”
“让他们退就是了！”葛荔盯住他，“你说，究底还差多少钱？”
挺举伸出两个指头。
“二万两？”
挺举摇头。
“总不会是二十万吧？”葛荔睁大眼睛。
“是哩。”挺举两手一摊。
“天哪！”葛荔惊叹，“介许多！”
“关键是，”挺举接道，“与日本人签的合同就要到期，房子若是买不成，祝叔的五万两银子就泡汤了！”
“还有几日到期？”
“明日。”
“天哪，”葛荔看向江水，“有点儿明白你为啥盯住这江水了！”转过身，凝视挺举，一本正经，“要不要本小姐这就陪你跳下去？反正本小姐不会水，一旦跳下，就会死死抓住你，保管你连后悔药也没得吃！”
挺举扑哧笑了，伸开双臂：“来，我们抱住，一起跳！”
葛荔抱住他，二人紧紧搂在一起。
“跳呀！”葛荔小声。
“你准备好了？”
“好了！”
挺举将她拦腰抱起，一步一步地离开江堤。
夜深了。
天使花园里，两盏油灯将葛荔的房间照得透亮。
葛荔跪在地板上，一本正经地摆弄卦签。
挺举端坐一边，眼睛半睁半闭。
葛荔闭眼，双手合十，口中喃喃有声：“天灵灵，地灵灵，你灵灵，我灵灵，东南西北都灵灵，好了，好了，我抽抽抽！”“啪”地抽出一根，睁开眼睛，惊喜，“快看，手气好哩，是上上签！”
“是吗？”挺举没有睁眼，给她个苦笑。
“快看呀！”葛荔递过去。
挺举睁眼看卦签，上面写着一句偈语：“紫气东来照三清，自有金蟾卧中宫。”
“嗯，是支好签。”挺举站起来，拍拍屁股。
“坐下！”葛荔瞪他一眼，“还没听我解签哩！”
挺举复又坐下。
“这个嘛，”葛荔歪头看着挺举手中的卦签，“紫气东来，是财运冲头。金蟾卧宫，是聚宝盆落地。嘿，伍挺举，你发达了呀！”
“嗬，”挺举给她个笑，“你倒是挺会歪解哩！紫气是指圣人光照，据传是函谷关令关尹子望见紫气东来，方迎老子西游过关，你这竟就解到财运上了！”
“哎呀，”葛荔急了，“你真就是个书呆子！老子是贵人，对不？紫气为贵气，是不？紫气东来，就是贵气照临。寻常百姓，何为贵？有财就贵。紫气照临，难道不就是财运冲顶了吗？再说，还有后一句呢。啥叫金蟾？金蟾表示财富，金蟾卧宫，那是富贵守窝呀。既有富气，又有贵气，你这不是发达了吗？”
“好吧，”挺举笑了，“算我发达了。”盯住她，“我可以回房睡觉了吗？”
“不成！”葛荔拿过签，又审一会儿，“咦，照三清是啥意思？挺举，你学问大，譬解譬解。”
“三清就是玉清，太清，上清。”
“这个我晓得呀！紫气照三清？莫非是……”葛荔凝会儿眉，似是想到什么，盯住挺举，“挺举，我问你，此番开办银行的事体，你对三清爷禀报过没？”
挺举怔了下，摇头。
“哎呀呀，”葛荔指着他，急了，“你哪能介笨哩？介大个事体，你哪能不对三清爷讲一声哩？你……你这是忙糊涂了，是不？”
“我……”挺举苦笑一下，挠头，“唉，这些日来，真还没去三清观了呢。”
“这辰光晚了！”葛荔看天，“明朝你就去，一大早就去，向三清爷道个不是，多磕几个头，禀明你为啥要办银行，以及你办银行之后，如果发财，哪能办哩？如果不发财，又哪能办哩？反正是把你想讲的，该讲的，全都讲给三清爷。三清爷灵着哩，他们晓得该不该帮你。”
“好哩。”挺举打个哈欠，不敢再起身，盯住葛荔，“还有啥事体？”
“嘿，”葛荔来劲了，“看这态度，你是不服气哩！你不信我，是不？好吧，就算我不灵，你可以不信，难道这卦也不信了？卦代表天，卦辞是天意，伍挺举，你总不能连天也不信了吧？”
“信呀，信呀，”挺举急了，“我这不是……答应明朝就去三清观的嘛！”
“这样吧，”葛荔嘻嘻一笑，“有了，介好的天意，我俩得打个赌才是。”
“赌啥？”
“就赌此卦灵还是不灵！”
“成。”
“要是灵验，你该哪能办哩？”
“先讲不灵验吧。”
“如果不灵验，”葛荔眼睛眨巴几下，“小荔子让你刮三下鼻头！”
挺举扑哧笑了：“成。”
“要是灵验了呢？”
“你要天上的星星，我都为你摘下一颗！”
“吹吧，”葛荔鼻子一哼，“你蒙小天使呀。这样吧，凡事公平，如果此签应验，你也得让我刮三下鼻头！”
“成。”
挺举起身，走向自己的卧室。翻来覆去睡不着，一直折腾到天亮，总算沉沉睡去，醒来时已过早饭辰光。
挺举匆匆洗过，猛地想起与葛荔的约定，动身前往三清观，刚出大门遇到振东。
振东不由分说，将他扯向自己的居处。
“哪能办哩？”一进阁楼，振东就气呼呼道，“小娘比哩，昨晚上我一宵没睡成，气得肝疼！”
挺举叹出一声。
“瞧你的眼泡子，也是没睡！”振东盯住他道。
“是哩。”
“没吃早饭吧？”
挺举摇头。
“你等着！”振东咚咚下楼，不消半个小时，提着一包熟食回来，将契约收起来，摆满一桌子，搬过一只尚末开封的酒坛子，拿过两个大碗，“小娘比哩，先喝美再说！”
挺举笑笑，拿筷子夹菜。从昨天中午到这辰光，一粒米没下肚，真也饿了。
二人皆是慨叹，你一碗，我一碗，由上午喝到后晌，将一桌子熟食扫尽，一坛子老酒喝光，一个个红光满面了。
“奶奶个熊哩，”振东看看天色，走到床头，从枕席下拿过契约，半憾半恨道，“老酒喝完，我这胆气就壮了。娘稀屁哩，这就去，与那个日本秃头佬干他一架。”
“去吧。”挺举淡淡应一声。
振东走出门，走到楼下，又拐上来。
“咦，”挺举诧异道，“哪能又回来哩？”
“把那个葫芦递过来！”振东指着墙上的葫芦，“生意没做成，架子不能倒，是不？前几次都有这个闷葫芦，这次没了，岂不让那秃头佬看扁了？”
挺举扭身，见葫芦刚好在他身后，就取下来，递给他。
振东晃晃，拔掉塞子，将葫芦送进口里，喝一口，嘴里咕噜几句；再喝一口，又咕噜几句。
“马叔，你咕噜个啥哩？”挺举问道。
“我得咒咒那个秃头佬，让他白得这笔钱后，背上长疮，脚底流脓，生个小人没屁眼，生个囡囡是石女……”振东发出一连串的恶咒。
“马叔呀，你介恨他做啥？”挺举笑了。
“不是恨他，是他娘的有点窝……”振东戛然止住，侧耳听向楼梯。
一阵脚步踏梯而上。
葛荔横在门口，大声叫道：“伍挺举在不？”
“在哩。”挺举应道。
葛荔噌噌几下走到挺举跟前。
振东眨也不眨地盯住葛荔，盯一会儿，看向挺举。
“马叔，你还没见过呢，她就是我讲过的小荔子。”挺举转对葛荔，“葛荔，这是马叔！”
“什么马叔驴叔！”葛荔火了，“我且问你，昨晚讲过的话，你当耳边风了？”
“我……”挺举尴尬，“我这正说要去呢！”
“哟嘿，”葛荔来劲了，指着一桌子剩菜与酒坛子，“你这喝得醉醺醺地去，还不污了三清爷的鼻子？”
“我……”挺举苦笑。
“什么三清爷？”振东大瞪两眼。
“马叔，”挺举打个手势，“这事体与你无关，你快去吧，将那事体办了！”
“啥事体办了？”葛荔问道。
“就是……”挺举支吾。
“挺举，”马振东一屁股坐下来，“你得讲清爽，究底是个啥事体？那个三清爷的事体。”
“我……”挺举瞄一眼葛荔。
“讲给他！”葛荔大声。
“是这样，”挺举做个苦脸，“葛荔昨晚占了一卦，得个上上签，让我今朝到清虚观礼拜三清爷，三清爷不定会犒赏银子哩。我这正要去哩，遇到马叔你了，唉。”
“嘿，”振东几乎是弹起来，“介好的事体，哪能不去哩？走走走，马叔这也得拜拜去！哎，等等，马叔这得舀满酒，让三清爷好好喝一葫芦！”
清虚观的三清殿里，三清爷的像前各燃三炷大香。
挺举跪在中间，振东跪在右边的上清爷像前。
大礼毕，挺举抬头凝视面前的玉清爷尊像。
玉清爷一如既往，慈祥地俯视他，给他以说不清、道不明的微笑。
挺举并没有如葛荔所教他的那般，将筹办银行的前前后后、目标愿景等倾诉给三清爷，只是木呆呆地跪着。
眼见三炷香烧毕，振东起身，打开酒葫芦的塞子，在三尊清爷的像前一一倒过，而后回到上清爷像前，状态极是谦恭，与他平日嬉耍之态迥然不同。
待香火燃尽，振东拍挺举的肩膀：“三清爷喝美要发赏钱哩，走，咱这领去！”
挺举笑笑，起身，朝三位清爷各鞠一躬，与振东出殿。
二人走下三清殿前的台阶，刚到大树下面，陪同他们进来的守门道人急匆匆地走进来，直接走向挺举。
“伍施主，”那道人深深一揖，“方才有位施主寻你，我讲伍施主在上香，要他稍候。那施主似有急务，要我将此物转交与你，就匆匆走了！”从袖里摸出一个密封信函，双手呈上。
挺举回道人一个大礼，双手接过。
道人转个身，走向前院。
“哈哈，”振东大笑起来，指着信函，“挺举，一定是三清爷的赏银来了！这一满葫芦，马叔是一口没喝呀，全都敬给三位爷了，诚心具足哩！”
挺举笑笑，看向信封。
信封上面，赫然写着“伍挺举先生亲启”几字。
“拆呀，”振东急切道，“三清爷在看着哩！”
挺举回他个笑，摇摇头，缓缓拆开。
振东伸个头来。
挺举从信封里摸出一张纸头，展开，目瞪口呆。
“是银子不？”振东急了。
挺举回过神来，复塞进去，追向前院，见那道人刚要走进门房，扬手叫道：“道爷，等等。”
道人站住。
“那人何在？”
“已经走了。”
“他讲什么没？”
“讲了，让我将此物亲手送达伍施主！”
“他是何模样，你可看清爽了？”
“戴宽边帽、墨镜，穿长衫，对了，一脸络腮胡子，拄一个文明棍！”
挺举还要问话，振东急不可待地从他手中抢过信封，抽出，也是呆了。
“我的三清爷呀！”振东回过神来，扭身就朝后殿跑。
振东一气跑到殿里，将那信函供在案上，扑通跪下，将头磕得山响。
挺举跟进，默默跪下，泪水流出。
振东挨个清爷皆磕一遍，不知磕有多少个头，才从案上拿起信函，撑大，将信函中的所有东西倒出来。
除汇丰一张写着“伍挺举”姓名的支票之外，另有一张纸头。
“挺举，看！”振东交给挺举。
挺举接过，是一条短笺，上面一行正楷，字字刚劲有力：“奉三清爷玉旨，此款借汝三年，以遂汝愿，广济众生。阿弥陀佛。”
挺举的目光落在后面的“阿弥陀佛”上，眼珠子一亮。
“挺举，”马振东猛想起正事，“快，你我这就寻那日本佬，甭再误时辰了！”
挺举紧忙收起信函，与振东急急走去。
二人赶到日本人的公馆，那日本人迎出来，亲热地迎二人进去。他在上海生活多年，讲一口上海话。振东将支票给他，让他找零。他验过无误，却找不出“零”，乐呵呵地将支票递还，与振东约好翌日上午10时在汇丰银行大厅会面。
为防意外，振东让他写出条子，证明双方均未违约，买卖成交。
回来已过10点。二人寻个夜店，胡乱买些吃的，各回各处。昨晚谁都没睡，这辰光真也困了。
挺举回到天使花园，一切静寂。
葛荔的房门关着，没有灯。想到她已睡去，挺举推开自己的房门，摸出信函，凝视最后的“阿弥陀佛”四字。
挺举走出房门，走向阿弥公的禅房。
房门开着，阿弥公在蒲团上禅坐。
挺举走进，在阿弥公面前跪下。
阿弥公依旧禅坐，似已入定。
挺举一直跪着。
门外传来脚步声，很轻。
有人走到门口，倚在门框上，歪头看着他。
是葛荔。
“喂，”葛荔的声音飘过来，“你悄无声息地回来，跪在人家脚前做啥？”
“阿弥公，”挺举轻声说道，“晚辈有惑求解！”
阿弥公双手合十：“阿弥陀佛！”
挺举出示信笺：“此信可为阿公所写？”
“阿弥陀佛！”
挺举又要发问，葛荔笑道：“伍大助理，甭再问了，你问一千句，阿公也是‘阿弥陀佛’。说吧，你有何疑，本小姐或可有解！”
“我……”
“是不是本小姐起的那个卦灵验了？”
“是哩。”挺举轻声。
“咦——”葛荔拖长声音，“既已灵验，你跪这儿做什么？过来！”扭头走去。
挺举起身，跟在她身后。
葛荔的房间，灯已亮了。
正中摆着两个蒲团。
葛荔坐在一个上面，指着对面那只：“坐下。”
挺举坐下。
“伸出鼻头。”
挺举伸出鼻头，闭上眼睛。
挺举候有良久，葛荔的鼻头没有刮下。
“刮呀，鼻头痒呢！”挺举急了。
“咦，”葛荔在他头上弹一指头，“你急个啥哩？既然是本小姐的鼻头，何时刮，怎么刮，就由本小姐决定，是不？”
挺举笑了。
第二日上午，挺举、振东与日本人到汇丰银行办完余款交付，日人又请洋人律师办理完所有物业的相关交接手续。
见天色尚早，挺举与振东分手，信步来到商务总会。
让挺举吃一大惊的是，总会大门前面车马喧嚣，简直就像市集一般。大厅里更是人头攒动，吵吵嚷嚷。
从昨日到现在，仅两日未来，这儿竟就闹猛成这样，挺举不晓得发生何事，心头一凛，急步走进。
恰在此时，顺安、章虎几人从厅中走出，劈头撞个正着。
“嗬，”章虎扬手，“这不是伍助理吗？”
挺举站住，盯住他。
“伍助理呀，”章虎夸张地拱个大礼，“在下正要寻你问个事体呢。”
“请讲。”挺举回他个拱。
“就是银行的事体，”章虎语气兴奋，明显可以听出兴灾乐祸，“伍祝理兴办完全商务银行，傅会长与在下无不觉得是个好事体，只是前几日，一时不凑手，见催收得急，只好退股了。这两日，我们多少凑到点，想再认筹，我想问问还有机会没？”
“章先生，”挺举稍作沉思，“银行的大门对所有沪人，无论是中国人还是洋人，完全开放，包括章先生你。一切以筹款通告为准。”
“伍助理有所不知，”章虎指向大厅的通告栏，“你的那个通告早让撤下了，现在的通告是宪政。”
“若此，”挺举略一沉思，“就请章先生改日再来，完全商务银行将出新的筹办通告，一切以新的通告为准！”
“哟嘿，”倒是章虎吃惊了，眯眼，“听伍助理此话这个银行是一定要办喽！”
“章先生，伍某说过不办了吗？”伍挺举盯住他，气势如虹。
“没有，没有，”许是被挺举的气势镇住，章虎堆起笑脸，连连拱手，“祝贺，祝贺！”
挺举的目光从他身上移开，转向顺安。
顺安躲闪。
“晓迪，借你一步说话。”挺举头前走到院中，在一个角落站定。
顺安看一眼章虎，慢吞吞地跟过去。
“阿哥，”顺安勾头，嗫嚅，“前日的事体对不起了，我是真的一时……”
“我压根儿就没指望过你的钱！”挺举冷冷地回他一句，“我寻你讲的是另一桩事体。”
顺安打个寒噤：“啥……啥事体？”
“碧瑶就要生了，为你儿子或囡囡各想一个名字！”
“我……”顺安面色苍白。
“还有，得空望望她去。啥辰光都行，你吱一声，我安排。”
顺安咬紧嘴唇，迈过脸去。
“想清楚，那是你的娃子！”挺举盯他一眼，一个转身，大踏步走进厅里。
章虎走过来：“嘿，听此人语气，银行没泡汤哩！”
“应该是。”顺安喃声附和。
“他对你讲啥了？”
“鲁碧瑶。她要生了。”
“哟嗬！”章虎拍拍他的肩膀，“恭喜哟，章哥这要当爷叔哩！”
大厅里更嘈杂了，有人在高呼什么。
二人侧耳倾听。
“兄弟，”章虎努嘴，“看热闹的不怕事体大，是不？”扯起顺安又进大厅。
大厅里，挺举站在一处，观察一时，基本明白了，这桩大事体当是粤商领袖彭伟伦一手搅动起来的，因为参与的议董并会员，大部分是粤商或与粤商商务往来较多的商人，少部分是章虎的兄弟，没见一个甬商。
站在核心的是彭伟伦，围在他身边的人个个义愤填膺。
“诸位议董，诸位会员，”彭伟伦站在高台上，挥舞手臂，“大家静一静，再听彭某几句！”
众人静场。
“诸位议董，诸位会员，”彭伟伦扬起一册《钦定宪法大纲》，“通告上写的就是这本册子，想必大家全都看到过了。这是什么？这是老佛爷八年前就已钦定的宪法大纲。宪法大纲有了，资政院也成立了，各地议员也早拟定了。然而，国会呢？诸位可知，朝廷为什么迟迟不开国会？”
“是呀，”一个矮胖议董大声附和，“朝廷为什么不开国会，请彭先生譬解。”
“因为，”彭伟伦扬拳，声如洪钟，“他们不敢开，他们不愿开。一旦国会召开，国家的真正权力就不取决于皇帝，不取决于王爷，也不取决于几个股肱重臣，而是取决于来自全国各省的国会议员，取决于真正为这个国家命运担忧的社会各界有志人士。”
会场鸦雀无声。
“诸位议董，诸位会员，”彭伟伦再次扬拳，“中华民族已经到了最最危险的关头，行宪政、立国会，这是唯一一条救国救民之路。国会不开，则人心不一。人心不一，则实业不兴。实业不兴，则财用不足。财用不足，则国势不张。国势不张，则国权丧失，我中华之国民就要世世代代地俯首帖耳于外人羁绊，割土亡族啊！”
“讲得好，”马克刘扬臂，高呼口号，“我支持去北京请愿，要求朝廷立即召开国会！”
“这位议董说得好！”彭伟伦指向马克刘，“为吁请召开国会，各省皆在组织请愿团，我们上海也不能落后，我们上海商务总会更不能落后。在下奉商务总会总理祝合义先生委托，拙笔起草了一封请愿书，”拿起请愿书，扬一扬，“倡议组建上海请愿团，前往北京抗议请愿，敬请诸位签名。若有哪位志愿跟随在下前往北京请愿者，请受彭某一拜！”深深鞠躬。
众议董纷纷走到台前，签名画押。
挺举排在队中，签过名，缓步上到三楼，敲开祝合义的房门。
“哎哟喂，是挺举呀，”合义正在审阅资料，站起来，一脸惊喜，“这两日你没来，可把祝叔忙死了。”
“彭叔折腾赴京请愿的事体，祝叔晓得不？”
“晓得呀。”合义笑道，“他们早在折腾了，只是昨天才闹到这栋楼里。朝廷的事体，我能讲啥哩，只能由着他们折腾去。”绕过桌子，来到沙发前，指沙发，“坐，坐，祝叔给你倒杯水去。”
挺举自去倒了，也给祝合义端来一杯，二人坐定。
“日本人的房契，退好了吧？”合义问道。
“没退。”
“咦？”合义惊讶了，“不会是日本人同意延期了？”
“没有。”
“这……”合义盯住挺举，目光征询。
挺举打开放在茶几上的公文包，取出一个档案袋，双手呈给合义：“祝叔，你先看看！”
合义打开档案袋，掏出里面的所有材料，震惊，看向挺举：“挺举，这……”
“祝叔，”挺举压住喜气，尽量平淡，“从今天开始，麦基大厦的所有产权，正式归属于上海民立银行！”
“老天哪！”合义不敢相信自己的眼睛与耳朵，“挺举呀，你……你是哪能个做到的？”
“还有，”挺举又从公文包里摸出一个装有支票的汇丰银行信封，“祝叔再看看这个！”
合义打开，是一张五十万两现银的汇丰银行支票，持有人一栏，赫然写着“伍挺举”三字。
合义揉揉眼，又看一遍，喃声：“这这这……这就跟做梦一样！”拧一拧自己的老脸，“咦，这分明不是做梦哩！”
“祝叔，”挺举接道，“有这栋大楼在，银行的信誉就有了。有这五十万两银子在，就可以对外放款了。你可通知相关企业，选最急的提前放款。待银行正式开业，收到储款，就可以按照银行制度，正常放贷。有这个银行在，咱这商务总会就不是个虚的，祝叔您说话，气就直些，再也不用去求人了！”
合义深吸一口长气，凝视挺举，抖抖手中的支票：“挺举，我这问你，介许多钱是打哪儿来的？”
“天上！”挺举指天。
“啥？”合义眼睛瞪起，“你讲实话！”
“是实话。”挺举一本正经。
“挺举呀，”合义苦笑一声，“你这是把祝叔当外人呀！”
“祝叔，是真真切切的呀！”挺举指着支票，“自打拒绝查理，直到前天晚上，我都在苦苦思索解招，还一度遛到黄浦江边，望着江水发呆。葛荔到江边寻到我，回到天使花园，我是一宵没睡呀。葛荔为我占卦，是个上上签，让我前往清虚观求拜三清爷。我刚要去，振东拖我喝酒，他也闷哪，因为昨天是最后一天，他须得去与日本人交割，讨我个确信。我俩喝了个酩酊大醉，正要去寻日本人呢，葛荔寻到，把我臭骂一通，说我不尊重她的卦了。我与振东来到清虚观，为三清爷上完香，刚下殿，道爷就送给我一个信封。”从文件夹中摸出信封，“就是这个。我拆开一看，是一张汇丰银行的现银存单，上面写的是我的名字。”
这简直是个天方夜谭。
合义长吸一气。
“天已黑了，”挺举接道，“我与振东拿着支票，赶到日本人那儿，他验看无误，约我们今朝去汇丰办理交付。这不，刚刚办好事体，就赶回来禀报祝叔！”
“凭你咋说，”合义笑道，“三清爷给这么多钱我是不信的。一定是哪个贵人动了善心，解囊相助，支持你做成这桩事体！”
“是哩，”挺举摸出那张便笺，“祝叔再看这个！”
合义盯住短笺，吧咂下嘴皮子：“乖乖！这是借给你的哩，连名号也没写！”
“是哩。”挺举也是慨叹，“所以我讲，此款是从天上来！”
“挺举呀，”合义闭目一会儿，抬头，若有所悟，“你想过没，自股灾之后，在这上海滩，有啥人能一下子拿出介许多钱？”
“你讲。”
“只有一处地方，就是泰记！”
“我想过了，”挺举摇头，“若是泰记，就不会用这种方式！再讲，泰记的钱存于惠通，不可能存于汇丰！”
“嗯，是哩。”合义点头，猛又打个激灵，“会不会是麦基？他不是给过你十万两吗？”
“我想过，”挺举摇头，“若此人肯给我介许多银子，曾就不会设局骗钱了！”
“不定是他良心发现呢。也或者是……麦小姐？”
想到麦嘉丽，挺举心里一动，闭目良久，缓缓睁开，目光落在信笺上的“阿弥陀佛”上，轻叹一声：“祝叔呀，麦小姐信的是上帝，她怎么可能写上‘阿弥陀佛’几字呢？”
“嗯，是哩，”合义点头，开心地笑了，“呵呵呵，挺举呀，甭想介许多了。无论如何，有钱是个好事体。祝叔算是晓得啥叫个得道多助了。有上天助你，我们这个民立银行想不办成都是难哩！”
“祝叔呀，”挺举感慨道，“不瞒你讲，得到这笔钱，小侄是既喜且忧，心里沉甸甸的。天上没有掉下来的馅饼，显然，在这上海滩，有人不想让我们办银行，有人想让我们办。无论是想让我们办，还是不想让我们办，对我们都是个压力啊。”
“挺举，”合义捏起老拳，“路走到这儿，就没办法回头了。这个银行，我们必须办起来，也必须办好它！”
“是哩，没有退路了！”
“挺举，”合义沉思有顷，“三清爷也好，某个贵人也罢，这笔钱既是借给你的，就是你的本金。我那五万两，外加又筹到的四万，全部入本，我再设法拼一万，凑够一百股整数，全力投建银行！”
“算作两百股吧，我想，就依我们前些日更改过的公告，每一股为五十两，让更多的商户进入本股。”
“成。有介许多银子在，银行完全可以立起来了。那些收回本金的，全让他们吃后悔药去！”
“祝叔，”挺举道，“众人拾柴火焰高。银行是新事体，我们也没有设定期限，就应该允许投资人观望、反悔。我打算再出一个通告，无论何人，只要符合商办银行入股条件，资金来源明晰，就可入股本金，直至届满六万股为止。祝叔意下如何？”
“好好好，”合义笑了，“你真是宅心仁厚哩。”
“不过，”挺举沉思一下，“为公平起见，凡是从今日开始入股的，股价上浮百分之十，也就是说，每一股为五十五元，直至届满六万股。上浮的这部分资金，计入银行红利。”
“呵呵呵呵，”合义笑了，“这个才对！”
接后几日，挺举吆喝振东，全力投入麦基大楼的装饰工程。
银行不是钱庄，也不是其他任何建筑。麦基大楼本就是洋人建筑，由洋人工程师设计、洋行建筑公司建造，由里至外没有用过任何榫卯结构，加之又被麦基用橡皮等时尚饰物改造过一番，国人愈加无奈何了。
挺举来到汇丰，求见查理大班。
“祝贺你，密斯托伍！”查理迎他入内，握住他手。
“三克油！”挺举谢道。
查理将他让到沙发上，倒茶。显然，伍挺举得到办银行资助的事他完全知情。
“密斯托大班，”待他倒完茶，坐定，挺举盯住他，“前几日我意外得到的那笔款子，能否告诉我是何人所存？”
“这个不可以！”查理摇头，“为客户保密是银行的制度之一。我再次祝贺你，我已经晓得，你想做的事，是没有什么能够拦阻住的！”
“三克油！”挺举拱手，“查理，今朝我来，是为银行的事体向你请教！”
“我乐意帮忙。”查理笑道，“说吧，我可以做些什么？”
“我想模仿汇丰银行，对麦基大楼进行改装！”
查理略一沉思，走到书架上，打开最下面一个抽屉，摸出一个卷宗：“这个是银行大楼的基本功能配置图。不是汇丰的，是通用的。汇丰银行大楼的图纸不在我这里，即使在，我也不能给你。”
“三克油！”挺举双手接过。
“还有，”查理拉开抽屉，寻到一张名帖，“这家日本公司是专做建筑装饰的，通银行内饰，价格合理，做工精细，特别推荐给你。”
“三克油！”挺举再次接过。
查理盯住他：“伍先生还要我做些什么？”
“已经够多了！”挺举起身，拱手，“三克油。”
“希望早日看到你的银行开业！”
“我的银行叫上海民立完全商务银行，”挺举拿出一张名帖，双手递上，“这是名帖！”
“上海民立完全商务银行？”查理盯住这一行字，良久，竖起拇指，“民立，为民而立，对不？”
“不完全是。”挺举应道。
“哦？”查理盯住他。
“你可以解为，中国人四坦德（stand）！”挺举淡淡一笑。
“好吧，”查理回他一笑，“不过，It's a long way!”
“狼威？”挺举没听明白。
“哦，就是这个，”查理想了下，“来日方长！”
“Yes，”挺举微微闭目，吟道，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！”
“什么意思？”查理问道。
“是中国诗人屈原写的一句诗，意思就是大班所讲的‘来日方长’！”
“屈原？”查理呢喃一句，似乎在想这个名字。
“是活在两千三百年前的人，写了很多诗。在他死后两百年，恺撒大帝登陆你们大英帝国；在他死后一千八百年，大英帝国的莎士比亚出生！”
“哈哈哈，”查理爆出一串笑声，盯住挺举，“你们中国人总是喜欢向后看！”
“也向前看！”挺举一字一顿。
“密斯托伍，”查理端起茶杯，敬道，“为你的向前看，Cheer！”
“Cheer！”挺举亦端起茶杯。
“密斯托伍，”查理盯住挺举，“我可以入股你的银行吗？”
挺举先是一怔，继而怦然心动，略一沉思，拱手：“民立银行面向全世界开放，欢迎查理先生入股！”
“多少钱一股？”
“五十五两规银！”
“我没有很多钱，”查理笑道，“申请一百股，三日之内，给你支票，如何？”
“三克油！”挺举拱手。
伍傅氏端着早饭走上楼梯，推开碧瑶房门。
“姆妈，”碧瑶从床上坐起，“啥辰光了？”
“日头一竿子高了。”伍傅氏放好饭菜，拉开窗帘，将马桶提到门外，返回，半是责怪，“挺举这孩子，哪能又没回来哩？”
“他在忙公事哩。”碧瑶笑着打掩饰。
“再忙也得回家呀！得空我要问问他，还要不要这个家？”伍傅氏责怪一句，看向饭碗，“饭先晾着，我去打盆水，你洗梳一下。”
“好哩。”
伍傅氏是小脚，吃力地提着马桶下楼，又端半盆水上来，放到脸盆架上，扶碧瑶过去洗脸。
碧瑶洗完脸，朝脸上搽油。伍傅氏盯住碧瑶隆起很高的腹部，顺口问道：“碧瑶呀，姆妈问你个闲话。”
“你讲。”碧瑶转向她。
“你是去年啥辰光没有来红的？”
“姆妈，”碧瑶迟疑一下，“你哪能问起这个来哩？”
伍傅氏笑了：“没啥事体，姆妈要算算日子，看哪天产哩。”
“记不清了，管它哪天生哩！”碧瑶回头搽脸，“姆妈，没啥事体的话，我要吃饭哩。”
“好哩。”伍傅氏将她的脏衣物收起来，下楼去洗。
“等下。”碧瑶指着床头柜上的几件漂亮旗袍，“这几件久没穿了，拿去过下水，晾干，免得发霉。”
“好哩。”伍傅氏拿起衣服，迈着小脚下楼，走到院中，将要洗的脏衣服与几件旗袍分别放进两个洗衣盆里，望到齐伯在忙活，就走过去。
齐伯忙活几天，在靠近灶房处搭建了一个小窝棚，已经完工，正在棚子里清扫。
见她站在门口，齐伯放下扫帚，笑笑。
“啧啧啧，”伍傅氏索性走进去，细审一遍，赞道，“真是巧手哩，前后没几日，竟就搭出介漂亮一间小房子。”
“得亏贞贞了！”齐伯笑笑，“指望我这一只手，不定忙到啥辰光哩。”
伍傅氏压低声：“齐伯，问你一桩事体。”
“你讲。”
“挺举与碧瑶究底是啥辰光办的喜事？”
“这……”
“你就讲个大概月份。”
“哪一天记不住了，是股灾那辰光，俊逸走了，留下一个遗书，将碧瑶托给挺举，我就做主，将他们的婚事办了。”齐伯实打实讲道。
“股灾是哪个月？”
“好像是八九月吧，我这老了，记不住哩，要不等挺举回来，我问问他。”齐伯朝前多讲两个月。
“要是八月，”伍傅氏屈指扳算，“碧瑶这就快要生了。怪道肚子介大哩！”看向齐伯，“齐伯呀，我到市集去一趟，给碧瑶买点儿好吃的，得补补！”
“你讲买啥，我去买吧。”
“我去吧，”伍傅氏笑道，“看看市集都有啥，拣到合适的才能买！”
伍傅氏走到院里，挎起菜篮子，兴冲冲地走出院门。
听到齐伯赞扬，淑贞高兴，走出灶房轻声问：“齐伯，我还能帮你做点啥不？”
“呵呵呵，不用了。我这去买点洋灰，把这外墙粉粉，好有个看相。”齐伯放下东西，也走出门去。
淑贞眼珠子转几转，见两个盆中都有衣服，就拿块洋皂，走过去，揉搓起来。
吃完早饭，碧瑶百无聊赖，挺着大肚子坐到梳妆台前。
碧瑶的目光落在窗台上的几本诗集上。它们曾是她的最爱，但这辰光，它们的封面上铺着一层马路上的扬尘。
碧瑶长叹一声，抚摸起她越来越隆起的肚子。几个月来，除了肚中的这个孩子，她已万念俱灰。
小家伙安静地躺着，想是睡着了。
她的面前浮出顺安，那个毁了她所有的负心人。
慨叹一时，碧瑶移开目光，看向梳妆台。这是她的阿秀阿姨留给她的，而她那辰光是多少敌视这个阿姨呀！阿姨走了，阿姨去陪她的阿爸去了，将房子留给她，将梳妆台留给她，将这屋中的所有，全都留给她了。在这个冷酷无情的世界，有这些东西摆在身边，她方觉得稍稍踏实些。
但她只是看看。她早已无心打扮，也无须打扮，因为那个负心人不在，她的阿爸不在，这个世界已经没有人欣赏她。
过有一时，碧瑶擦擦泪眼，看向梳妆台上的首饰盒。
这是个又大又漂亮的首饰盒，是她阿姨的一生所有。自从进入这个房间，她真还没有打开过它。
“阿姨，我……对不住你，我……可以打开看看吗？”碧瑶默祷几句，拉过盒子，从抽屉里寻到钥匙，打开。
天哪，里面的饰品摆得满满实实，码得整整齐齐，有金的、银的、玉的、珐琅的、玛瑙的、古的、今的、中国的、外国的，比她的那个首饰箱多多了！
碧瑶的目光落在盒中的四个角上，每个角落镇着一块金砖，上面刻着她阿姨与她阿爸的名字。
碧瑶取下金砖，望着并列刻写的两个名字，哭了。
想到自己的饰品全被那个死丫鬟秋红卷走，碧瑶心里一阵绞痛。
碧瑶盖上，重新上锁，将钥匙藏起来。
是的，有她阿姨留给她的这一盒宝贝在侧，她的心里安定许多。近些日来，她开始明白，在上海滩，没有钱、没有物质，她什么也不是。
碧瑶不由得想到自己的饰品。在秋红走后，除了随身饰品之外，她一无所有了。她所拥有的，只有两只手镯——一只是晓迪送她的，另一只是伍傅氏送她的。晓迪的那只不讲，单是伍傅氏那只，她晓得是值些钱的，因为当年伍傅氏曾将它抵押在她家的当铺里，她从阿爸口中晓得它价值不菲。
碧瑶看向自己的手腕。它们不在。
碧瑶记不清是何时脱下它们的，但晓得，她已有些日子没有戴了。
碧瑶寻起来。
在枕边，她寻到一只，是伍傅氏送给她的那只翠的。
碧瑶寻找另外一只，但寻来寻去，再也寻不见了。
碧瑶急了，四处翻腾，将能够寻到的地方全都翻腾一遍，依旧没有。
碧瑶闭上眼睛，追忆她是在何时取下它的。她晓得，翠镯戴在右手，不方便，她早取下了，而晓迪送她的这只翡镯，自从戴上她一直没有摘下，即使在他负心之时。
但这辰光，它竟然不在了。
碧瑶猛地想到那两件旗袍。是的，前些日她翻腾衣箱，想寻一件能穿的衣服，但什么也没翻出来，却翻出来她做闺女时最最喜欢的两件旗袍。想是在翻腾箱子时，她担心碰坏，取下手镯，顺道放在旗袍上了。
而这两件旗袍，方才被伍傅氏拿下去，不定手镯就在旗袍里裹着呢。
天哪，如果裹在旗袍里，万一掉到地上打碎，可就糟了。
碧瑶坐不住了，摸住扶手，一步一步地挪下楼梯。由于房子不大，修建时为省空间，楼梯设得又窄又陡，每次下楼，她都是加倍小心。
碧瑶走到客堂，四处搜寻，没有看到她的衣服。
碧瑶走到院中，一眼望到晾衣绳上挂着一溜儿衣服，全是她的。
院中空无一人。
碧瑶走向那些衣服。
碧瑶的目光落在两件旗袍上，呆了。
那两件旗袍无不皱巴巴地搭在晾衣绳上，暴晒在酷热的阳光下。
碧瑶回过神来，怒气上攻，忘记了手镯，扯嗓子吼道：“天哪，这衣服是啥人洗的？啥人洗的？”
听到她下楼的声音而特地躲进灶房的淑贞打个哆嗦，脸色白了。
外面一阵脚步声，伍傅氏挎个菜篮子回来，刚好进院。
“姆妈，”碧瑶指着晾衣绳，“这衣服可是你洗的？”
伍傅氏怔了，在灶房门前放下菜篮子，走过去：“碧瑶呀，咋哩？”
“姆妈，你看看，这两件旗袍还能穿不？”
伍傅氏走过去，看一眼绳上的衣服，见已在阳光下皱褶成一团，没有一丝看相，不禁惊叫：“天哪！”
“姆妈，我告诉过你只要过下水就成，还得阴干，你是哪能个洗哩？”
伍傅氏已经明白是淑贞洗的了，赔出笑脸：“碧瑶呀，是姆妈洗的，看姆妈这……这记性，这……竟是忘记这两件是丝绸料子，见不得洋碱呢！”
淑贞不知何时站在门口，声音哆嗦：“阿嫂，衣裳是我洗的，洋碱是我打的，你……骂我吧，打我吧！”扑通跪在灶房门外。
碧瑶本就见不得淑贞，得知是她洗了自己的衣服，顿时泛胃，嗷嗷几声，就要呕吐。伍傅氏大急，过去扶住她，轻轻捶背。
碧瑶嗷过几声，勉强憋住，挣开伍傅氏，一步一步地挪回屋子。
碧瑶走上楼梯时，送出一句哭音：“那些衣服，我全都不要了！”
这一句话，像刀子一样割在淑贞的心上。
淑贞躲在灶台前，抽泣。
回到房间，看到床上那只翠镯，碧瑶这又想起下楼的目的，打开窗子，冲楼下叫道：“姆妈，把我的那只玉镯拿上来！”
伍傅氏刚将菜篮子拿进灶房，正要安抚淑贞，听到声音，忙又出来，朝窗台问道：“碧瑶，啥个玉镯？”
“我的那只翡镯不见了，想是裹在旗袍里，让你方才拿下去了，帮我拿上来！”
“我找找！”伍傅氏应过，回到灶房，“贞贞，你洗衣服时，看到你阿嫂的一个手镯没？红颜色的。”
“没……没看到……”淑贞哽咽一会儿，憋出一句。
“天哪，我去找找！”伍傅氏出来，走到堂间，找一会儿，朝楼上道，“碧瑶呀，没有看到哩。你再想想看，放哪儿了？”
“你又没洗衣服，哪能看到哩？”碧瑶没好气的声音传下来。
伍傅氏吃一噎，走进灶房小声：“贞贞呀，你再想想洗衣服时是否有个手镯？”
淑贞哭起来。
“贞贞呀，你甭哭，姆妈晓得你哩。姆妈这去再找找！”伍傅氏踅回堂屋，再次寻找起来。
淑贞又哭几声，陡然间不哭了。
淑贞走出灶房，走出院门，一拐一拐地沿着弄堂，一直走向大街，走向她从没有去过的地方。
告别查理，挺举回到商会，与祝合义讨论一些商会的事体，心里挂着银行的事体，叫辆车子直到振东居处。
时已中午，挺举在一家熟食店里买下几道菜，走上振东的阁楼。不料房中酒气弥漫，振东早已喝上了。
坐在振东对面的是阿祥，已经喝得脖子根通红。
振东仍在灌他。
“阿祥呀，”挺举拖个凳子坐下，瞄他一眼，“啥辰光学会喝酒哩？”
阿祥勾头。
“咦，伍挺举，”振东将他拿来的菜肴抖落开，装进盘子里，摆在桌子上，顺手塞给他一只酒碗，“做人哪能介自私哩？你三天喝两遭，人家好不容易喝一次，你哪能……来来来，马叔得罚你一碗！”
“阿祥，”挺举推开酒碗，“出啥事体了？”
阿祥依旧勾头。
“让掌柜的炒鱿鱼了！”振东替阿祥回一句，端起一碗，扬脖饮下。
“是我炒他的！”阿祥急了，“阿哥，你不晓得那个阿黄，净乱来，我实在受不了他！”
“哈哈哈哈，”挺举松下一气，接过酒碗，一气喝下，抿抿嘴巴，“我还以为遇到啥事体了呢？炒了好，从这辰光开始，你依旧跟着阿哥干，事体多哩！”
“阿哥，”阿祥兴奋起来，“你讲，我能做啥？”
“先干一桩大事体！”挺举将卷宗掏出来，看向二人，“这是银行大楼的基本配置图，你俩分头联系工程公司，让他们按此要求，分别设计装修方案，给出报价。”摸出名帖，“这一家不可落下！”
振东眉开眼笑，“马叔就晓得是这个活！”举酒，“不瞒你讲，房子买下来，下一步就是装修，马叔候你半天了呢！来来来，今朝先喝醉再讲！”
几人正在吃喝，一阵急促的脚步声传来，齐伯扶在门框上喘着气：“挺举……”
“齐伯？”挺举放下酒碗。
“快，贞贞不见了！”
挺举的酒碗“啪”地落到地板上。
碧瑶躺在床上，手捂肚子，脸色惨白，头上冒出汗珠。手镯丢失、旗袍失损、贞贞出走，三件大事体一气压来，碧瑶连气带吓，羊水破了。
碧瑶腹部剧疼，大声呻吟：“齐伯……齐伯……”
没有应声。
“姆妈，姆妈！”碧瑶喊叫伍傅氏。
依旧没有应声。
碧瑶吓坏了，挣扎下床，一手捂着肚子，挪到门口。
“齐伯……姆妈……”碧瑶一脸恐惧，泣不成声，“你们……在哪儿呀？”
没有人回应。
碧瑶的腹部愈加疼痛，一步一步地挪到楼梯处。
望着又陡又窄的楼梯，碧瑶的恐惧感愈加强烈。
碧瑶坐下来，羊水顺着她的两腿流下来，染湿楼梯。
碧瑶愈加不敢下楼了，她知道，如果下楼，她就会滚下去。
碧瑶坐在楼梯口，一股从未有过的绝望感涌上心头。
“伍挺举！伍挺举——”碧瑶用尽力气，叫着挺举的名字。
没有人响应。
“傅晓迪……晓迪……晓……”碧瑶两眼一黑，晕倒在楼梯口上的过道里。
就在碧瑶晕倒的同时，顺安正在玉棠春里与章虎喝花酒，身边各偎一个美女，为二人斟酒。另有两个女子坐在下首，一个弹古筝，一个弹琵琶。
顺安猛地打个寒战，大叫：“停！”
弹奏的美女停下来，所有人莫名其妙地看向他。
“怎么了，兄弟？”章虎看过来。
“我哪能听到有人叫我名字呢？”顺安侧耳倾听。
章虎推一下身边女人，指向门外：“看看，啥人在叫我兄弟？”
女子走出去，伸头看看，进来，摇头，关上房门。
“兄弟，”章虎笑道，“你别是走神了，来来来，喝酒！”
顺安心神恍惚地端起酒杯。