第二节 流行特征
一、地域分布
大骨节病的地域分布，以国家为单位，仅分布在中国、俄罗斯和朝鲜(世界其他地方没有大骨节病)。以省级为单位，主要分布在我国从东北到川藏的狭长地带，具体是黑龙江、吉林、辽宁、北京、河北、山东、河南、内蒙古、山西、陕西、甘肃、四川、青海和西藏等14 个省(直辖市、自治区)；以县(市、区、旗)为单位，主要分布在我国的378 个县(市、区、旗)[数据来源于2011—2014 年度全国重点地方病防治工作调查表(年报)]。
在我国西北黄土高原病区，以沟壑地带发病较重。在东北病区，病区地形多为浅山与丘陵地，其中以河谷甸子、山间谷地等低洼潮湿地段发病最重。但是，发病与地形的关系是相对的，在个别地方，平原亦有发病，如松嫩平原、松辽平原皆有病情很重的病村。病区皆属大陆气候，暑期短，霜期长，昼夜温差大，处于东南沿海温暖、潮湿季风区与西北干旱、寒冷内陆的交界部位。
大骨节病病区与病区、病区与非病区相邻或相间，在一个行政区划内也不是所有的地方都发病，常见彼此交错，即在一大片患病村屯中，可以出现一个或几个不发病的“健康岛”，在一大片不发病的村屯中也可以出现一个或几个“病岛”，形成此发彼不发的灶状或镶嵌分布，或许多患病村屯断断续续接连成片，或沿山麓或沿沟谷接连成带状分布。
大骨节病病区或非病区都是可变的，某些非病区可以变成病区，某些老病区可以再次多发，也可以自然趋于不再发生，由病区变为非病区，但在空间分布上，大骨节病明显区别于传染病，即不存在由甲地向乙地传播的现象。某地某村屯一旦发生大骨节病，它可以在很短时间内不再发生大骨节病新病例，也可以在数年、十数年直至数十年内不同程度的断续或连续的发生新病例，而邻近的非病区又可以始终保持为非病区。
二、时间分布
黑龙江省尚志县病区1979—1982 年之间儿童(干骺端)X线检出率依年次的变动是53.5%、14.4%、41.2%和59.3%；内蒙古鄂伦春自治旗儿童(干骺端)X线检出率1990—1992 年依次为41.1%、22.1%、61.6%，这说明大骨节病具有明显的年度波浪性。一般观察认为霜期早、秋雨大的翌年多是大骨节病的多发年。波浪性的显现与否，取决于致病因子活跃程度如何，当致病因子不活跃时，连续观察多年也不会看到波浪性，只会看到轻微的“年度波动”。在我国，大骨节病的发病高峰大致有两次，一次发生在农业合作化后的1955—1956 年，一次发生在普遍秋涝的1969—1970 年。1984年以后，随着改革开放国策的实施、人民生活水平的提高、饮食结构的改变，大骨节病发病率普遍降低。
大骨节病素有跑桃花水季节或翻浆季节多发的说法，春季多发。但在大骨节病致病因子非常活跃的地方，四季都有新发病人，季节性多发现象就难以看到，反之，致病因子不活跃的地方，发病率很低，季节性多发现象也难以看到。
三、人群分布
大骨节病的人群特征是以病区所产小麦、玉米为主食的人群，如若种水田主食大米，即不患病。发病年龄主要在儿童、少年，成人新发病例甚少。在重病区，发病年龄提前，两三岁即可发病，在轻病区发病年龄延后，可迟至十岁以后。本病具有家庭多发性。
大骨节病致病因子主要是侵害发育中儿童的关节透明软骨，造成变性、坏死以及继发的骨关节炎。发病初期，只有X线改变，临床检查看不到明显体征，如不脱离病因，病情将逐渐加重，一两年后有的可出现干骺早期闭合，骨端严重破坏等改变。成年之后，不论当地人还是迁入者，因骨骺发育已经完成，不可能再出现短指畸形或侏儒状体态。所以，临床病例都是幼年发病的后遗症。
病区口粮各地不同，多以小麦、玉米为主，在病区以大米为主食的人群不发生大骨节病，这是一个很特别的流行病学现象。居住在重病区的朝鲜族，如若种水田主食大米，即不患大骨节病，如若种旱田主食玉米，即与当地汉族同等患病。在病区中,汉族如种水田主食大米，亦可不患大骨节病。有的病村，原来是重病村，种水田主食大米后，大骨节病乃逐渐消失。也有的地方，原来种水田较多，无病，但在改成旱田主食玉米后，则迅速出现病人，数年间成为病村。
病区中农民户发病，职工户不发病或甚少发病。但是，病区中农场职工户的儿童却发病，有的还很严重，即或已经基本城镇化了的农场场部也发病。有的农业生产队,原属重病村，但当调换口粮为国库粮之后，职业未改病情却被控制。城市职工户如从病村购入或换取较多的面粉或玉米，即可发生大骨节病。所以，患病职业差别的实质是口粮来源不同。
大骨节病没有种族易感性，与病区人群生活方式和习惯一致的民族均可患病。在我国已知患病的民族有汉、满、回、蒙、藏、达斡尔以及不以大米为主食的朝鲜族。流行病学调查显示，由非病区迁入病区的人群，8 年左右这批人的患病率可达到当地人群的患病率水平或略高，有“欺外现象”。生活在同一家庭中的人，接触致病因子和致病条件的机会基本相等，因此，大骨节病具有一定的家庭多发现象，称之为家庭聚集性。