中医的络脉有广义和狭义之分，从广义而言，经络运行气血津液、渗灌脏腑百骸、沟通上下内外，把由经脉纵向线性运行的气血通过络脉横向面性疏散到全身，发挥其对生命机体的渗灌濡养作用。从狭义的角度，络脉又分为经络之络（气络）和脉络之络（血络），经络之络运行经气，脉络之络运行血液，共同发挥着“气主煦之，血主濡之”（《难经·二十二难》）的正常生理功能。

痹证是络病常见的临床表现之一，由于络脉从经脉支横别出、逐层细分，广泛分布于人体上下内外，将由经脉线性运行的气血面性弥散渗灌到脏腑组织，四肢百骸，发挥温煦濡养作用。病积延年，久病不愈，由经入络，由气及血，络中气血流通不利，津血渗灌失常，津凝为痰，血滞为瘀，痰瘀混处络中，“血络之中，必有瘀凝，故致病气缠绵不去”（《临证指南医案》），故久病入络常有痰瘀互阻的病机存在，痰瘀既是致病邪气侵袭人体，脏腑经络功能失常所致的病理产物，也是继发性致病因素，痰瘀阻滞络道，气血不能通行成为痹证的发病基础。

痹络病亦有广义、狭义之分，广义之痹络病泛指机体为邪闭阻，疾病初起，邪气痹阻腠理、肌肉、关节等处，或痹阻在五官九窍等；若久病不治或治疗失误，邪气进一步由表入里，至五脏六腑，引起各个脏腑气血逆乱，功能失调。故明代张景岳《景岳全书》说：“盖痹者，闭也，以血气为邪所闭，不得通行而病也。”《灵枢·经脉》曰：“喉痹，卒喑”，指喉部气血痹阻不能发声。外邪袭络亦可致肌肤不仁而为血痹，《素问·五脏生成篇》说：“卧出而风吹之，血凝于肤者为痹”，《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》亦说：“血痹……夫尊荣人，骨弱肌肤盛，重因疲劳汗出，卧不时动摇，加被微风，遂得之”“外证身体不仁，如风痹状”，对风邪入络引起的麻木不仁症状作了描述。《内经》提出五脏痹，有肺痹、心痹、脾痹、肾痹、肝痹，皆是在五体痹的基础上，“病久而不去者，内舍于其合也”（《素问·痹论》），东汉华佗《中藏经》进一步说：“五脏六腑感于邪气，乱于真气，闭而不仁，故曰痹”，指出五脏痹的发生在于外感邪气，真气闭阻，络脉瘀滞所致，“皮痹不已，复感于邪内舍于肺”“肺痹者，烦满喘而呕”（《素问·痹论》）。五脏痹证对邪气循经脉内入脏腑之络导致络气郁滞而引起脏腑功能障碍的临床证治具有重要指导作用，如类风湿关节炎系统损害累及肺部，发生肺间质病变而致肺纤维化、肺内类风湿结节等。

狭义之痹络病，即特指“肢体痹”。正如《素问·痹论》所说：“风寒湿三气杂至合而为痹”，外受风寒湿热等外邪侵袭人体，闭阻经络，气血运行不畅所致痹证，表现为关节、肌肉、筋骨等处的酸痛、麻木、重着、屈伸不利，甚或关节肿大、灼热。以风善行数变，故风邪偏胜者痹痛游走不定而成行痹；寒气凝涩，故寒邪偏胜者疼痛剧烈而为痛痹；湿性黏滞，故湿性偏胜者关节麻木、重着、痛有定处而成着痹；感受热邪或郁而化热者则关节疼痛，局部灼热红肿，得冷稍舒，痛不可触。痹证日久不愈，内舍于脏腑而成脏腑痹证，如“脉痹不已，复感于邪，内舍于心”，则为心痹，故“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘，嗌干善噫，厥气上则恐”，颇似西医风湿性心脏病急性心力衰竭的临床表现，因瓣膜病变导致血流受阻，血脉不通，心烦心悸，虚里部位搏动明显，其动应衣，突发心源性哮喘。此外类风湿关节炎中医称为历节风或尪痹，因风寒湿闭阻经络，郁而化热，痰瘀阻络，结聚成形，关节肿大变形，迁延日久内舍于脏可引起多脏器损伤，也与《内经》所言风寒湿邪痹阻经络内舍脏腑引起的五脏痹相吻合。由于痹因邪气闭阻，气血不能周流所致，“不通则痛”“不荣则痛”，故疼痛亦是痹证重要的临床表现。

西医学风湿性关节炎、类风湿关节炎、痛风、系统性硬皮病、系统性红斑狼疮、皮肌炎、强直性脊柱炎、肩关节周围炎等均属络脉瘀阻所致痹络病证范畴。