第3章
西川国，每年三月的科举考试即将来临。
自打西川国创立以来，科举考试允许平民参加，允许自己报名参加，不必非要有高官特别推荐，令多少寒门子弟有了希望，市井百姓大肆赞扬昌明君。
可希望越大失望越大。
殿试科考，凡是中前三甲者多为官宦子弟，寒门难出贵子，即便如此，也还是难挡寒门子弟的热忱之心，博一博，万一中了三甲之一，也不是不可能。
皇帝亲临殿廷策试，出策题，应试士子则针对这些策题撰写对策，进行论述。
顾良辰对这次殿试很有信心，这么多年准备，皆是为了这一刻。
儿时父亲常说他天资聪颖，是个读书的料，待他日科举考试，必能高中。那时的他不懂，什么叫做天资聪颖，什么叫做读书的料，为什么要科举考试。
那时的他只是比其他同龄大的孩童多读了些书罢了。在其他孩童戏耍玩弄之时，他在读书，他仅仅是喜欢读书罢了。在书中，他看到了不一样的世界，在书的世界里，他能够做自己，在书中，他看到了另一个自己。
古人云“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身”。
人终其一生的目的无外乎其他，而这也将成为他们追求的人生目标和行为准则，自己又何尝不是呢。
良辰，良辰。
顾良辰。
你一生皆为良辰。
顾良辰手里捧着一本书，倚在湖畔边的长椅上，目光紧盯着书中的内容，唇齿轻动，舌尖抵着齿关缓缓吐出几个气音。
这是天子脚下最为繁华的一条街道，人头攒动，摩肩接踵，来自五湖四海的人们汇聚于此，有身着华丽锦袍的达官贵人，有穿着素雅长衫的文人墨客，也有肩挑扁担、吆喝叫卖的贩夫走卒。各种口音交织在一起，形成了一首独特的市井交响曲。
人影憧憧，一眼望去，顾良辰显得那么不起眼。他不过是这京城万千人中普通的一个，一袭青衫，虽干净整洁却难掩陈旧。
然而，这份宁静却并未持续太久。
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了湖畔的静谧。只见一群家丁模样的人骑着马，横冲直撞地在街道上狂奔，全然不顾行人的安危。百姓们纷纷避让，尖叫声、咒骂声此起彼伏。
其中一匹马直直地朝着顾良辰所在的湖畔长椅冲来。顾良辰眉头微皱，心下慌乱，忙攥紧了手中的书本，一溜烟便没了身影。
与他同坐在湖畔长椅上的人只觉眼前一花，再看时，顾良辰已如鬼魅般消失在人群之中。
那人不由得感叹了一下，
这胆量，真小。
这速度，真快。
就在马蹄即将踏到那人身上之时，他身形如鬼魅般一闪，轻巧地避开了这一击，左脚踩进马镫，双手紧紧抓住缰绳，用力一翻，轻巧地跨上了马背。那匹马长嘶一声，前蹄高高扬起，却被他有力地控制住，躁动的马儿逐渐安静下来。
“多谢沈公子，若非沈公子相助，只怕这马儿不知要伤了多少人性命。我等以命相抵，也难辞其咎。”
那家丁一脸感激，对着沈岩连连作揖。
“你，认识我。”沈岩微微挑眉，心中诧异。沈岩看着家丁那感激涕零的模样，心中虽诧异对方竟认识自己，可面上依旧挂着温和的笑，摆了摆手道：“不过举手之劳，不必如此多礼。
“我等是长街尾巷叶家的奴仆，曾跟随老爷处事，有幸见过沈公子。”那家丁恭敬地说道，眼神中满是敬佩。
沈岩这才恍然，长街尾巷的叶家，原来是他，想必九王爷与叶家老爷在一些场合有过交集，这才被家丁认出。
沈岩正欲再问，一阵爽朗的笑声传来。“沈岩，你又在这儿做好人呢。”沈岩看着杨子谦，无奈地笑了笑，“杨大公子，今日怎么有空出来闲逛。”
杨子谦走到沈岩身边，伸手便搭在了沈岩肩上，却被沈岩一下扒了下来，“本公子自然是哪里热闹往哪儿去。方才我可都瞧见了，沈公子身手不凡，几下便制服了那发狂的马儿。”
“有空，教教我呗，我虽说不是天生神童，可也是天资聪颖。”杨子谦满脸笑意，丝毫不在意沈岩的拒绝。
那家丁见此情形，告退离去。
杨子谦与沈岩沿着长街漫步，街边店铺林立。
“沈公子可认识刚才那个小厮？”
沈岩瞧着身侧之人不知从何处拿了一个糖人，晶亮的琥珀色里凝着朵半开的玉兰，垫着一抹帕子递向自己，本能的避让半步。
“沈公子躲什么？”杨子谦咬碎糖片的声音清脆如冰裂，糖渣子沾在唇珠上，映着满街花灯似是抹了口脂，“莫不是怕我这纨绔污了你的衣袖。”
“刚刚那名小厮是长街尾巷叶家的奴仆。”
“叶家，哪个叶家。”杨子谦一口再次咬碎糖片，那声音如冰裂般清脆，响彻耳畔，他一脸好奇地看着沈岩，眼中满是探寻之意。
沈岩微微皱眉，瞥了杨子谦一眼，“叶家，是那个镇国将军府，叶家。”
杨子谦听闻，原本漫不经心的神色瞬间凝重起来，手中的糖人在阳光下折射出五彩光芒，却仿佛也映照着此刻愈发复杂的局势。他的视线从糖人上缓缓移开，看向沈岩，眼中满是沉重与遗憾。
“他们衷心可鉴，本该骄傲一世，最终也抵不过马革裹尸。”沈岩话音未散，街边酒旗忽的被风刮裂。半幅青绸飘落在空中，不断飘舞着，杨子谦攥着竹签的指节泛白，糖人晃动的影子恰似被长矛挑起的残旗。
“沈公子这话说的，”他忽然踢飞脚边染血的马蹄铁，铁器撞上药铺门前的避毒铜镜，竟震落簌簌青灰，“倒像是见过真正的尸山血海。”
沈岩面色冷凝，目光如炬地盯着眼前之人，丝毫没有被对方的挑衅所动摇，“我虽未亲见那尸山血海，但也知晓保家卫国之人的热血不该被佞臣辜负。”
“叶家，最终还是被辜负了。”
“现在的镇国将军府，空有其名，实则……”杨子谦欲言又止，几分唏嘘。
“实则如同一座即将倾塌的破庙，辉煌不再，只剩凄凉。”沈岩的声音低沉，透着无尽的惋惜。
“喂，沈岩，本公子还不知道你今日为何出来，你不是阿若的人吗，阿若在哪儿你便在哪儿。”杨子谦好奇地问道，打破了这略显沉重的气氛。
“今日休沐，在下出来办事。恰巧遇到了疯马失控。”沈岩神色平静地回答，脑海中却不由自主地浮现出那惊心动魄的一幕。
“哎呀呀，不愧是阿若最得力的侍卫，便是休沐也想着办事。你说，阿若是遇到了什么好运气，遇到了你这么一个衷心耿耿的侍卫，还有我这个事事为他着想，愿意为他赌上自己性命的好友。”
沈岩抿了抿嘴，莞尔一笑。
认识杨子谦多年，他这个人还是一如既往的自来熟，骄傲，甚至是自负。
白日的喧嚣逐渐平息，夕阳似血，缓缓西沉，余晖透过斑驳的树叶，洒下一地碎金，宛如一层似幻的纱幕。微风轻拂，湖畔的几株垂柳依依摇曳，柳条在夕照中闪烁着金色的光泽，似是被岁月镀上了一层华贵。
“时间不早了，不与你多说了，今日府中长辈们聚餐，作为晚辈可不能迟到，须得早早赶回去。”杨子谦拱手向沈岩告别，转身疾步离去。
沈岩目送杨子谦匆匆离去的背影，在这逐渐染上暮色的湖畔，他的思绪如那随风摇曳的柳丝般纷乱。
在这个身不由已的时代，谁又能独善其身。
更夫敲过三更梆子时，城南屋顶上掠过一道黑影。
沈岩蹲在茶楼飞檐后头，眼睛盯着三十步外那抹鬼魅般的影子。自打多日前九王爷丢了血琉璃，他夜夜在这片蹲守，靴底都磨薄了半存。
今夜春风裹着桃花香，吹得人昏昏欲睡，偏生那黑影就挑这时候从望火楼顶纵身跃下。
“咔嚓——”
瓦砾声像惊雷般响彻在夜色中。沈岩攥紧腰间佩刀，眼看着黑影几个起落便蹿上了醉仙楼。
暗紫色的夜行衣在夜空中划出一道优美而诡异的弧线，如同一只飞蛾义无反顾地扑向未知的黑暗。后背鼓鼓囊囊的包袱里闪过一抹幽红，恰似半月前汝南王府失窃的血琉璃光泽。
那是，血玉琉璃——
那这黑衣人必定是“鬼脸天蛾”。
沈岩猛地蹬开瓦片追上去。两条黑影一前一后掠过屋脊，惊起满城野猫乱叫。前头那人跑得邪性，专挑晾衣绳和竹竿借力，倒真真像是飞蛾一般，沈岩追到状元桥头，眼瞧着黑影要往黑市巷子钻，情急之下甩出飞爪铁链。
“铛——”
铁爪擦着那人肩头划过，在青石板上溅起火星。
铁链声在寂静的街巷里，显得格外刺耳，“鬼脸天蛾”袖中甩出三道银丝，如同蛛网般束缚在两侧的石墙上。沈岩挥刀斩断丝线的刹那，瞥见对方足尖点过水面时竟未惊起半圈涟漪，身影如飞蛾般在湖面飞驰。
她的轻功竟如此了得，踏水而行，未见半分涟漪。
追至慈恩寺钟楼时，“鬼脸天蛾”忽地回身扔出个物件。血琉璃在夜空中划出妖异的弧线，沈岩本能地伸手去接，却见那红光在半空炸成齑粉——竟是浸过磷火的赝品。当灼热的粉尘迷眼之际，三枚透骨钉破风袭来，他随即旋身避让，硬生生踏碎了几片琉璃瓦。
“鬼脸天蛾”忽地纵身跃下十三层佛塔，夜行衣在风中鼓成巨大的飞蛾，借着骤起的西风滑向黑沉沉的护城河。暗流瞬间吞没那抹幽影，在那“鬼脸天蛾”后颈剥落的面具之下，他分明看见蜿蜒着蜈蚣般的疤痕。
“阁下这手金蝉脱壳倒是精妙。”沈岩抹去颈侧血痕。
今夜，是他大意了。
他应该更加谨慎一点才对。
又让她逃了。
从一开始他就应该下死手，不留给她任何喘息的机会才对。
今夜让她逃了，下次再想抓住她又是不大容易了。
沈岩站在河畔，面色铁青，双眼死死盯着那依旧荡起细微涟漪的河面，“你逃不掉的。”
飞爪铁链上是挑破她肩头的半块布料，那布料也是布庄内最常见的，没有任何线索。
刚刚“鬼脸天蛾”便是从这里借助暗流消失得无影无踪。他伸手奋力抓向河水，除了满手的湿冷，什么都没抓住，只溅起了一片水花。
巡夜的兵丁举着火把赶来，“大人，可要封城搜捕？”
沈岩眉头紧皱，心中权衡着利弊。若是要封城搜捕，则会引起太大的动静，从而造成不必要的恐慌，惊扰到全城的百姓，实在麻烦。
更何况这“鬼脸天蛾”极为狡猾，今日敢跳下护城河，只怕早已在城中安排好了藏身之处，说不定她每次都能安全逃脱，背后都有人接应。
思索片刻后，沈岩说道：“先别急着封城。这件事我需得回去请示王爷，听候王爷的指示。你们继续加强巡逻，留意城中的异常动静，特别是护城河，一旦发现可疑人员，立刻上报。还有，一定要保护好自己的安全，人可以抓不住，但是一定要负责自己的生命。”
“是！”兵丁们齐声应道，虽心中略有疑惑，但还是迅速领命而去，分散到各个街巷继续巡逻。
沈岩望着兵丁们离去的背影，又看了看平静的护城河河面，心中暗暗发誓，一定要将“鬼脸天蛾”绳之以法，揭开她背后隐藏的阴谋。他转身，快马朝着王爷府的方向疾去，一路上，脑海中不断思索着应对之策。
这‘鬼脸天蛾’在各地作案多起，却从未被抓住，背后说不定有一股势力在支持他。
此次“鬼脸天蛾”的逃脱，王爷定会十分震怒，而接下来的行动，必须更加谨慎周密，才能确保将这股扰乱京城安宁的势力连根拔起。
作为对手，他真的很想好好会会这个飞蛾。
沈岩跨过王府朱槛时，靴底的血渍在青石板上印出半枚残月。更漏显示堪堪寅时，书房窗棂却仍透着烛光——那是南海鲛脂熬的冷烛，唯有议机密事时才点燃。
“属下无能。”他跪在冰裂纹瓷砖上，玄铁甲缝隙渗出的护城河水在地面晕开。鎏金屏风后传来玉器相击的脆响，白若惯用的那柄翡翠如意正有一下没一下敲着案角。