6．中国大运河初创于什么时期？

中国大运河初创于公元前5世纪至公元6世纪。有专家认为，最早的运河是公元前6世纪楚庄王命楚国令尹孙叔敖在湖北境内开凿的江汉运河，但有明确文字记载的最早的运河是邗沟。中国大运河的开掘始于春秋战国时代。公元前486年，为北上争霸，吴国在今扬州附近开挖邗沟，沟通长江与淮河水系，其成为中国历史文献中记载的第一条有确切开凿年代的运河。早期的大运河，利用了白马湖、宝应湖、高邮湖、邵伯湖等一系列天然湖泊水域，通过人工挖掘河道，将这些天然湖泊连缀成一条畅通的水路。邗沟最初的路线是从长江边的邗城向北经过高邮湖，折向东北入射阳湖，出射阳湖后又改向西北，从扬州南引长江水，到今天的淮安北末口入淮水，长度约200千米。现存的古邗沟故道位于扬州城北，从螺蛳湾桥向东直达黄金坝，长1.45千米，目前作为景观河道使用。

到战国中期，魏国为争雄称霸，于公元前361年前后开始挖掘改造鸿沟，北接黄河，南边沟通了淮河北岸的几条主要支流，构成了黄、淮之间的水路交通网络。《史记·项羽本纪》记载：“于荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会于楚，即今官渡水也。”公元前221年秦始皇统一六国后，为了建立和巩固新的空前统一的大帝国，更充分利用了鸿沟水系，从各地漕运大批粮食，源源不断地运往关中和京师咸阳。

西汉时期，政府为了向京城长安运送漕粮，将运河向西延伸到达关中地区。东汉定都洛水北岸的洛阳，开凿阳渠以沟通洛水与黄河，洛阳成为全国最大的漕粮集中地。这一时期，鸿沟水系的许多支流均已因黄河泛滥而淤塞，只有其主水道汴渠尚可通船。东汉政府十分重视汴渠的修治，并对邗沟进行了整治。当时的水路交流是由京城洛阳入汴渠，至徐州入泗水，由泗水入淮水，再转经邗沟到达江南。

东汉末期，为征战北方，曹操利用黄河故道，开挖了白沟等运河，使运河向黄河以北延伸，抵达今河北省东部地区。此后的东晋南北朝时期，南方统治阶层着力开凿修治浙东运河，自杭州东渡钱塘江至萧山区的西兴镇，再由西兴镇东通至宁波，沟通了姚江、甬江、钱塘江、曹娥江等自然河流。

古邗沟遗址临近扬州市的河段

经过1000多年的陆续营建，到隋统一中国之前，以中原地区为中心，贯通东西南北的中国大运河体系已初步形成，为隋唐时期对大运河大规模开挖、整治及航运大繁荣奠定了基础。