四始

“四始”说大致有三种观点。一、古文家说，见于《毛诗序》。以《风》《小雅》《大雅》《颂》为四始。“始”者，据郑玄解释，为“王道兴废之所由”。二、《史记》所载今文家说，见《史记·孔子世家》，以《关雎》为《风》之始，《鹿鸣》为《小雅》之始，《文王》为《大雅》之始，《清庙》为《颂》之始。据此，“四始”即《诗经》四部分开首的篇章。三、汉代纬书所载齐诗家说，见《汎历枢》，以为“《大明》在亥，水始也。《四牡》在寅，木始也。《嘉鱼》在巳，火始也。《鸿雁》在申，金始也”。是用《大明》《四牡》《嘉鱼》《鸿雁》四诗分别与亥、寅、巳、申相配，以明《诗》与五行有关联。《毛诗》说着眼于《诗》篇内容与政治兴衰的关联，《史记》侧重四类诗篇开始的标志。《诗》纬之说则明显属于穿凿附会。