汉光武帝刘秀能扫灭群雄，夺得天下，和他身边有一大群才能卓越的文臣武将是分不开的。他的儿子汉明帝为了纪念那些开国元勋的功劳，从中挑选了28个人，在南宫云台阁上画了他们的像，史称“云台二十八将”。另外有一些将领，因为和皇室有关系，虽然功劳也很大，却没有列入。其中刘秀的表兄来歙就是这些人当中的佼佼者。

汉光武帝刘秀像

来歙的母亲是刘秀父亲的姐妹，刘秀从小就很敬佩来歙的才干，两人交情一直很好。后来刘秀兄弟起兵反对王莽，因为来歙是他们的表亲，所以被朝廷通缉。来歙已经被抓了起来，幸好他手下人把他抢了回来，随后投靠了更始帝刘玄。来歙多次向刘玄提出宝贵意见，但都没有被采纳，他看出绿林军这些人不能成大事，于是称病辞官。他的妹妹是汉中王刘嘉的妻子，所以他就到汉中去了。更始帝失败后，来歙劝说刘嘉投靠刘秀，从此成了刘秀的部下。

刘秀见自己一直很尊敬的表兄前来依附，心里非常高兴，马上脱下自己的外套给来歙穿上，并任命他为太中大夫。这个时候中原已经基本上被刘秀平定，只有陕西的隗嚣和四川的公孙述还拥兵自立，成为刘秀的心腹大患。刘秀向来歙请教应该怎么办，来歙说“：我和隗嚣有过交情，他起兵是以拥立汉室为名，现在陛下您的威望那么高，我请求派我前去说服隗嚣，这样他肯定会投降。隗嚣投降后，公孙述也就不在话下了。”刘秀很高兴，于是命令他出使隗嚣。来歙在路上顺便收服了马援，将他送到刘秀面前，然后将印玺和文书送给了隗嚣，劝说隗嚣归汉。隗嚣同意归附东汉，把自己的儿子送到洛阳当人质。

刘秀见陕西基本平定，于是想向西接收隗嚣的部队，然后一起讨伐公孙述。他再次任命来歙为使节，前去命令隗嚣发兵。隗嚣的部将王元不愿意做刘秀的部下，就去劝谏隗嚣，隗嚣本来也不太愿意寄人篱下，顾虑重重，一直没有明确表态。来歙知道这件事后责备隗嚣，越说越气，拔出刀来想杀掉他。隗嚣跑了出来，回去整顿军队想杀死来歙。由于来歙为人重信义，隗嚣手下多数人都很敬佩他，很多人在隗嚣面前替来歙说好话，隗嚣没有追杀来歙，让他回去了。

刘秀与隗嚣正式开战，来歙率军攻打略阳，抄小路抢先到达，攻下了略阳。隗嚣很惊异：“怎么可能这么快就来了？”他惊恐万分，乱了方寸，出动所有部队围攻略阳，想尽一切办法攻城。来歙率领士兵们拼死守城，箭射光了就把房子拆掉，把木头卸下来锯断，作为武器砸攻城的敌人。隗嚣红了眼，出动全部精锐部队攻城，但来歙克服了一切困难死守不退，从春天守到秋天，把隗嚣的部队拖得疲惫不堪。刘秀乘机率领大军杀了过来，隗嚣的部队本来就很疲惫了，加上历时半年之久还攻不下区区几千人把守的城池，士气非常低落，一听到大军前来，早就吓坏了，象征性地抵挡了一下就四散溃逃，略阳之围解除了。刘秀进城后大摆宴席，慰劳来歙，把他的席位单独设在将领们的上首，以示对他的恩宠，并赐给来歙妻子绸缎1000匹，命令来歙留在长安监护所有将领。

来歙不肯留在后方，他向刘秀建议用钱粮招揽陕西军民，然后将陇西和天水攻下来，就能解除公孙述在西边的屏障。刘秀接受了他的意见，很快攻下了天水。第二年消灭了隗嚣的残余势力。

隗嚣曾笼络了许多羌人为自己所用，等隗嚣灭亡后，羌人开始四处抢掠，地方上拿他们没有办法。来歙率军攻打羌人，把他们杀得大败，缴获了大批物资和粮食。正好那个时候陇西刚被平定，正在闹饥荒，来歙就把缴获的和仓库里囤积的粮食全部运到地方上去，稳定了局面。

又过了几年，刘秀做了讨伐公孙述的充分准备，派来歙进攻，很快就攻下了河池和下辨两个重要城池。蜀人惊恐不已，但又打不过来歙的军队。公孙述孤注一掷，派刺客前去刺杀来歙，一刀命中要害，刺客见来歙活不了了，于是逃走。来歙并没有马上断气，派人紧急召见部将盖延。盖延一见到来歙这个样子，悲痛万分，伏在地上痛哭，头都抬不起来。来歙大怒，骂道“：你怎么能这个样子！现在我被刺客刺中，眼看是活不了了，只恨从此不能报效国家，所以才叫你来，想把大事托付给你，谁知道你却像个小孩子和女人一样哭个没完！现在我虽然身受重伤，难道就不能忍着最后一口气叫军队来杀了你吗？”盖延这才擦掉眼泪，勉强站起身来。来歙忍住剧痛亲手书写奏章，奏章里说道“：我在夜深人静的时候，不知道被什么人刺杀，受了重伤。我不敢怜惜自己，只恨自己没有尽到责任，成为朝廷的羞耻。治理国家以得到贤才为根本，太中大夫段襄耿直忠诚，可以任用，希望陛下好好观察一番。还有就是我的兄弟们没什么出息，恐怕总有一天会犯罪，希望陛下可怜他们，经常教育督导他们。”写完后把笔扔掉，拔出匕首，血流如注，气绝身亡。

消息传到刘秀那儿后，刘秀惊呆了，一边看来歙的奏章一边流泪。最后追赠来歙中郎将的官职，征羌侯的爵位，谥号节侯，派人护送灵车回洛阳。灵车抵达洛阳后，刘秀穿着丧服亲自前去吊丧。为了纪念来歙平定羌人和陇西的功劳，刘秀下令把汝南的当乡县改名为征羌国。

来歙虽然没有完成征蜀大业就遇刺身亡，但他对东汉王朝的贡献是有目共睹的。来歙有远见，诚实守信，打仗能攻能守，是一个不可多得的将才，为东汉的统一大业做出了卓越贡献。