甘罗是中国历史上有名的神童，他祖父是著名政治家甘茂，所以甘罗的才能和祖父的教导有关。甘茂死的时候，甘罗才12岁，在吕不韦家里当门客。

燕王把太子丹送到秦国充当人质，秦王政派将军张唐去燕国当相国，想和燕国联合起来讨伐赵国，把河间的土地抢过来。张唐私下对吕不韦说“：我以前替秦昭王讨伐过赵国，所以赵国人特别恨我，宣称‘谁能拿到张唐，就赏他一百里土地。’现在去燕国的话肯定会经过赵国，我可不敢去。”吕不韦很不高兴，但张唐的理由合情合理，所以他也不好强迫人家去。但这是国家大事，张唐不去的话，又没有合适的替代者，吕不韦于是发起愁来。

甘罗见吕不韦心情不好，就问道：“主公为何如此不高兴呢？”吕不韦说：“我让燕国的太子丹送到我们秦国当了人质，但我让张唐去燕国当相国他却不肯去。”甘罗说：“我请求您派我去。”吕不韦哪里把这个小孩子放在眼里？大怒道：“我向大王请求让我自己去都不行，你这个小孩怎么能去？”甘罗不服气了，他说：“项橐才7岁，孔子都能拜他为师。我好歹也有12岁了，您就试一次又怎么样？何必还要责骂我呢？”吕不韦觉得他很有口才，也就没有说什么了。

甘罗自己去找张唐，问道：“您的功劳和白起比起来，谁更大？”张唐不假思索地回答：“白起向南能打败强大的楚国，向北能震慑燕国和赵国，打的胜仗和攻下来的城池不计其数，我的功劳哪里敢和他相比！”甘罗又问道：“当年范在秦国当相国，他的权力和所受的信任和吕不韦比起来，哪个更大？”张唐回答：“范当然比不上吕不韦了。”甘罗再问：“你确定不如吕不韦？”张唐回答：“当然确定了。”甘罗说：“范想攻打赵国，白起不同意，结果白起就被害得自杀身亡。现在吕不韦让你去燕国你却不去，我不知道你会死在哪个地方哦！”张唐赶紧下拜，说：“我愿意跟你去。”于是下令打点行装，准备出发。

张唐走了一段时间后，甘罗对吕不韦说：“希望丞相借我5辆车，让我去赵国替张唐说好话。”吕不韦派人对秦王政说：“当年甘茂留下个孙子名叫甘罗，虽然很年轻，但毕竟是名门之后，诸侯们也都听说过他。前几天张唐称病不肯去燕国，甘罗去游说他，结果张唐就肯去了，说明他还是有点才能的。现在他请求让他去赵国出使，请大王派他去。”秦王政于是召见了甘罗，任命他为出使赵国的使者。

甘罗虽然只是个小孩子，但作为使者是代表秦国而来的，赵王也只能按照礼节到郊外迎接。甘罗对赵王说：“大王知道燕国的太子丹到秦国当人质的事吗？”赵王说：“听说过了。”甘罗又问：“知道张唐到燕国当相国了吧？”赵王说“：当然知道了。”甘罗说“：燕国派太子丹到秦国当人质，是表示燕国不会欺骗秦国；而秦国派张唐去燕国当相国，是表示秦国不会欺骗燕国。燕国和秦国互相都不欺骗了，那不就表示会打赵国的主意了吗？要是两国联合起来对付赵国，赵国能有好日子吗？秦国和燕国联合起来没有别的原因，无非是想得到赵国的土地以扩大河间地盘而已。大王不如把5座城池交给我，这样秦国河间的地盘就扩大了，就没有必要和燕国联盟了。秦国就会把太子丹送回燕国，而和赵国联合起来打燕国。”赵王一想，这样挺划算的，于是就割给秦国5座城池。秦国果然把太子丹送回了燕国，撕毁了盟约。赵国发兵攻打燕国，一口气打下了30座城池，把其中的11座送给了秦国。

甘罗临时改变国家政策，但是却带给秦国更大的好处，让秦王政和吕不韦非常高兴。甘罗回去后，秦王政将甘罗封为上卿，并把当年没收甘茂的住宅田地重新赐给了他。不过这么聪明的甘罗命却不长，当上上卿没多久他就死了，年仅13岁。